Я пожал плечами:
– Меня пытались переманить.
– Вот как? – Он почесал подбородок. – И кто же?
– Худой такой, щеки впалые. Не знаю, как его зовут.
– Я так и думал. – Станислав Валентинович облокотился на стойку.
– Кто он такой? – поинтересовался я.
Станислав Валентинович махнул рукой:
– Так, местная мелкая нечисть. Существует за счет эмоций людей, которые они испытывают, когда не в состоянии приобрести желаемое. Сейчас мировой кризис – вот он и жирует.
– Понятно, – кивнул я с умным видом, хотя признаться, ничего мне понятно не было, а все вышесказанное казалось бредом.
– Он мне давно не нравится – я все предлог искал. Не переживай, больше он тебе докучать не будет. Надеюсь, ты не согласился на его предложение?
Я отрицательно помотал головой.
– Вот и славно… – Станислав Валентинович о чем-то задумался.
– Что за силу я скоро приобрету? – как бы невзначай поинтересовался я.
Он посмотрел на меня.
– Есть кое-какие предположения. Пока еще рано судить.
– Понятно. Ты меня убить собираешься? – откровенно спросил я.
Станислав Валентинович сделался очень серьезным.
– Тебе тот сказал? – спросил он и тут же продолжил: – Только в самом крайнем случае, Ник. Понимаешь, природа той самой силы, о которой ты тут спрашивал, до сих пор остается нераскрытой. И если она будет нести опасность для человечества… Только в самом крайнем случае!
– Понятно, – как можно бодрее сказал я, допил свой бокал и отправился прогуляться по залу.
Веселая картинка обрисовывается – выходит, вскоре я буду обладать некой всемогущей силой, которая очень многих интересует, да еще и гибель человечеству может принести. Да что там человечество – лично мне смерть грозит, а я как-никак себе ближе, чем какое-то там человечество…
– Отличный костюм, милый, тебе к лицу твой новый стиль, – услышал я знакомый голос. – Я слышала, ты машину купил? И даже не предложил покатать девушку. – Юн Вен наигранно развела руками.
– Готов исправиться.
На ней было очередное платье с глубоким вырезом, и я честно попытался вспомнить – видел я это платье или оно новое.
– Так чего же мы ждем?
– Поехали.
К чему приведет меня напророченная сила – я не знал, но не надо быть ясновидящим, чтобы понять, чем для меня закончится этот вечер…
10.02
Среда
Стояла уже поздняя ночь, когда Юн Вен, наконец, переступила порог своей квартиры и закрыла за собой дверь. Сегодня весь день она провозилась, развлекая дагестанскую делегацию, и хотя она сама имела восточные корни, снова встречаться с этими ребятами ей не хотелось. Количество недвусмысленных намеков, услышанных за вечер, преступало все границы. Наконец, оставив одурманенных опиатами гостей в обществе проституток, Юн Вен вернулась домой.
Бросив сумочку в прихожей и на ходу разувшись, она направилась прямиком в ванную, где включила горячую воду, высыпала и размешала полстакана морской соли, добавила эфирного масла.
Пока ванная наполнялась, она смыла косметику и сбросила вечернее платье. Полностью обнаженная, она любовалась своим телом перед большим зеркалом в прихожей: убедилась в упругости грудей и ягодиц, наконец, легко похлопала щеки и заставила себя улыбнуться.
Погрузившись в ванную, она откинула голову на полотенце и несколько минут лежала, закрыв глаза и очищая сознание. Затем достала заблаговременно приготовленную книгу, открыла ее на странице с закладкой и принялась за чтение.
* * *
(Книга Империи)
«На грациозную лань охотился Император. Тугой лук был в руках его, следом шел Младший Брат Императора: преданный ученик нес колчан со стрелами учителя. Все глубже и глубже уходили они в дремучий лес. Все труднее и труднее было пробираться сквозь заросли. Но не сдавались отважные путники, хоть и терзали их лица ветки кустарника.
И были вознаграждены их усилия. Кустарник расступился, и предстала пред очами дивная поляна. И паслись на той поляне дюжина и еще одно животное. И натянул тогда тетиву Император. И насмерть пронзила стрела грациозную лань. И стремглав ринулась бежать дюжина животных с поляны.
Стал свежевать тушу Младший Брат Императора, присел отдохнуть на валуне Император Цы. И вошел на поляну монах, наголо острижена была глава его, тело облачено в рясу. Подошел он к Императору, и заговорил он с ним тогда:
– Разреши присесть рядом с тобой, путник. Устал я в дороге. Отдохнуть мне надо, чтобы продолжить путь свой.
Кивком позволил монаху сесть подле себя Император, ибо был он милостив ко всем страждущим. Не указывал он на разницу между ними и собой, лишь спросил:
– Скажи, зачем ты выбрал свой путь?
Отвечал монах:
– Учусь смирению я, путник. Пытаюсь очистить разум от искушений. Но нелегко это, соблазн преследует меня кругом – не могу я покоиться на одном месте, ибо привыкаю тогда к нему я, и наполняют мой разум мысли. В аскетизме и пути ищу я просветление. Через аскетизм и дорогу познаю я смирение ума.
Ничего не ответил Император Цы. Закончил свежевать дичь Младший Брат Императора, взвалил ее себе на плечи. Поднялся тогда Император, не попрощавшись, покинул он монаха.
И лишь на выходе из поляны остановил он Младшего Брата, взял из колчана стрелу, вновь натянул тетиву и пронзил сердце монаха.
Сквозь дебри леса пробирались путники молча. Лишь поздним вечером, после ужина в лагере, когда играл Слуга Левой Руки на флейте, отважился спросить Младший Брат Императора:
– Учитель, я слышал ваш разговор на поляне. Скажи мне, ты убил его, потому что лишь так он сможет обрести желаемое смирение ума и очищение от искушений?
С любовью посмотрел Император Цы на своего ученика:
– Многому ты научился, Младший Брат мой. Но не прав ты и в этот раз. Стрелой я пронзил его сердце, потому что он был близок к достижению своей цели. А если бы он достиг ее, то стер бы он мир; как полено на лучины расщепил бы и сжег будущее. Уничтожил бы тогда он Императора твоего. А теперь уж никто не посмеет мне помешать править…»
* * *
Вода в ванной остыла, и читать стало некомфортно. Юн Вен отложила книгу в сторону, включила горячую воду и стала натирать свое тело бальзамом…
12.02
Пятница
Одной из проблем раритетных автомобилей является их частая поломка. Еще одной – труднодоступность запчастей. Мне, например, пришлось заказывать нужную деталь на заводе-изготовителе, и вот уже неделю я вновь пешеход. И еще одну им буду…
