— Чезаре… — неожиданно очнулась я. — Цезарь… Да-а-а! Я поняла, чей призрак ходит по Форуму и всех убивает! Это призрак Цезаря! Кто еще может быть таким сильным и кровожадным, как не самый великий полководец Древнего Рима!
— Это банально, — фыркнул потрепанный Пусик, для верности приглядывая за бывшим противником. Большая чайка торопливо клевала свою долю пирожных, так же настороженно косясь в сторону кота…
— Вот именно, все просто лежит на поверхности! Это мог быть только он, и не кто иной, как Гай Юлий Цезарь!
— А почему не любой другой цезарь, интересно?
— Не знаю. Потому что у других это было не имя, а должность! И только у него имя!
— А еще у его отца, Гая Юлия Цезаря-старшего, у усыновленного им Октавиана Августа Цезаря, и вообще у первых двенадцати императоров Рима.
— Откуда ты все это знаешь? — досадливо поморщилась я, крепко держась за свою версию…
— Это школьная программа, — отмахнулся кот, на этот раз обойдясь без похвальбы. Он вытер лапкой крем с усов и о чем-то задумался. — Заплатите по счету, напарники, надо кое-что проверить.
Когда мы рассчитались с официанткой, он спрыгнул со стула и, скользя между людских ног, заспешил к выходу.
— Куда мы идем? — спросила его я, когда мы вышли из крепости и ступили на мост.
— Я должен вам кое-что показать.
Мы подошли к киоску со всяким барахлом для туристов. Но кота интересовали только карты достопримечательностей Рима, там было несколько видов, и, к моему удивлению, среди прочих завалялись даже карты Форума. Вот они-то ему и понадобились. По его безмолвному знаку Алекс купил все карты, которые там имелись. Все пять штук, и мы отошли в сторонку. Кот брал карту и чертил на ней когтем разные рисунки, после чего отбрасывал в сторону. Когда он испортил уже четыре карты, я попыталась отобрать у него последнюю. Пригодится же, ценная вещь, все-таки за нее деньги уплачены. Но Профессор удержал ее, шлепнув меня лапкой по руке, чтобы отстала.
— Помните, коты моей армии скандировали: «Вива Клавдий!» — своему тогдашнему подлому предводителю? Так вот, те буквы «VC» — это «Вива Цезарь»! Если хотите, по-латински «Viva Caesar»!
— Притянуто за уши, — поторопилась фыркнуть я, и тут до меня дошло. — Это же я говорила, что это Цезарь! Теперь ты понял, что я права?
Кот смерил меня Взглядом. Да, именно таким, с большой буквы. Я опустила глаза и неуверенно сказала:
— Ну допустим, что призрак дописал свое любимое «VC», как знак собственной победы. Тогда, скорей всего, он не будет больше никого убивать, и наша работа закончена.
— Нет. Там готовится что-то грандиозное, и то, что рисунок уже сделан, говорит о том, что сегодня ночью случится что-то страшное.
— Откуда такая уверенность? — спросил командор.
Агент 013, глядя на меня, серьезно постучал пальцем по стенке носа: «Чутье, детка». Это его вечное кошачье чутье. Конечно. Само собой. Но вообще-то, наверное, в данном случае он был прав. Я сама после его слов вдруг испытала неприятное леденящее чувство, что нас действительно что-то ждет этой ночью на Форуме. Что-то очень нехорошее…
— Вообще-то Цезарь сам себя славить не должен, — неуверенно заметил Алекс. — Может, это кто-то из его подданных?
Кот задумался.
— А вот это как раз не так важно. Главное, как его найти и нейтрализовать.
— Призрак может жить в колонне Траяна. Именно возле нее чаще всего видели его коты, — сказал командор. — И именно у колонны был самый сильный сигнал датчика ирреального.
— Значит, нам пора на Форум. Полиция наверняка уже покинула место преступления, и мы, крутясь у колонны, не будем выглядеть подозрительно. А если что, всегда изобразим любопытных туристов, которым просто захотелось рассмотреть рисунки и барельефы поближе.
— Зайдем с другого входа. Кто знает, может, на прежнем та же девушка дежурит? А она нас точно запомнила. Не все с толстыми котами ходят по развалинам. Если нас схватят как подозреваемых, то мы не успеем вовремя выполнить задание.
Пусик надулся на «толстого кота». Но меня это не волновало. Чтобы сэкономить время, мы взяли такси и подъехали к входу на Форум со стороны Палатина. У ворот стояла парочка незнакомых карабинеров.
Агент 013 остановился:
— Здесь мы разделимся. Я пройду как местный житель, а вы лучше входите по одному, с интервалом, как будто вы не вместе.
— О'кей.
Это было разумно. Когда я, купив билет, проходила мимо карабинеров, они кинули на меня беглый взгляд, а я им очаровательно улыбнулась и послала воздушный поцелуй. Хорошо хоть из-за этого убийства совсем не закрыли Форум до конца расследования.
Мы встретились с Алексом через десять минут в условленном месте, у бань Септимия Севера. Похоже, что этот монарх любил не только арки строить, но и помыться как следует. Кота пока не было.
— Пошел навестить свою шайку, — констатировала я. — И получить долю почета, который вряд ли ему еще когда-нибудь светит. Пусть погреется в лучах незаслуженной славы…
И мы решили не ждать его, а выдвигаться сразу к колонне Траяна, чтобы доделать то, что не успели вчера из-за нашествия полиции. Проверить архитектурное сооружение на присутствие потусторонней силы, точнее, на ее постоянное присутствие. Призрак вполне мог обитать и внутри колонны, ему много места не надо.
Палатинский холм, где мы находились, был одним из семи холмов, на которых стоит Рим, и одним из древнейших исторических районов Рима. Во времена Империи земля здесь явно стоила очень дорого, судя по количеству императорских дворцов на каждую сотку.
— Здесь есть дом Августа. Кстати, он тоже был Цезарь, — заметил Алекс.
— Хочешь проверить? — спросила я.
— Не помешает, к тому же это все равно по дороге на Форум.
Мы прошли музей Палатина, дом Флавиев и, наконец, дошли до дома Августа. Похоже, грандиозным строение было в свое время, а сейчас это была всего лишь груда развалин да кое-где уцелевшие стены. Мы обошли его весь, снаружи и изнутри, кое-где даже пройдя по сохранившимся красивым мозаичным полам. Но зеленая лампочка на приборе ни разу даже не мигнула…
— Ничего. Ну ладно, идем к колонне Траяна. Смотри, а вон и агент 013, — сказал мой муж, прежде чем понял, чем, собственно, занят его друг. Просто я увидела это на пару секунд раньше.
— Боже, ни стыда ни совести! — пожалуй, слишком театрально воздела я руки к небу.
Кот сидел задрав хвост и делал свои кошачьи дела, думая, что его никто не видит (или скорее наплевав, что видят все), прямо в доме Флавиев.
— Что ты себе позволяешь?! — вскричала я, подскакивая к нему, когда он уже аккуратно все закопал и, обернувшись, увидел нас.
— Выполняю приказ Цезаря, — с мрачной торжественностью ответил он.
