— Куда ты будешь жаловаться? — злорадно прошипел Профессор, подскочив ко мне и заглядывая в ловушку. — За твои преступления тебе светит пожизненное, приятель, а из нашей тюрьмы еще никто не выбирался. Ну за исключением стукачей и специально засланных сотрудников…
— Я могу быть стукачом! — радостно откликнулся Цезарь.
— Что с него взять? — пожал плечами Алекс. — Воспитан среди интриг и предательства, моральных устоев никаких. Милая, как ты догадалась, что он прячется в барельефе?
— Женская логика плюс редкая интуиция. — Я торжествующе посмотрела на Пусика.
Было приятно щелкнуть по носу его самолюбие. Призрак продолжал надрываться в ловушке, но мы не особенно его слушали. Все преступники всегда орут, что невиновны, все отрицают, плачут, рвут одежды, требуют адвоката, бьются лбом об электрическую решетку и все такое прочее.
— Жалко, что нет переходника, а то можно было бы отправиться на Базу прямо отсюда. Мы выполнили задание.
— Не совсем, — возмущеннно посмотрела я на мужа. — Мы же еще ничего толком не потратили, а шеф велел обнулить карту.
— Я тебе обнулю, мартышка! — быстро вмешался кот. — Мы снимем с нее деньги в евро, но тратить не будем! То есть не будем тратить на ерунду, а соберем консилиум, посоветуемся, решим, кому они нужнее, у кого дети, кому оплачивать их обучение и…
Клянусь аллахом, я бы там его и пристукнула, потому что сегодня присмотрела в одной витрине рядом с гостиницей чудесное итальянское платье в стиле Моники Белуччи, а тут этот гад начинает спекулировать на любви к детям. Но Алекс заткнул уши и просто пошел по ступенькам вниз. Дежурно переругиваясь с агентом 013, я как-то не сразу обратила внимание, что призрак затих. Цезарь прислушивался к нашим разговорам, сделал какие-то свои выводы и поднял за прозрачным окошком правую руку, ожидая моего внимания.
— Вэк? — спросила я.
— Вы хотите унести меня отсюда?
— Ну да.
— Куда-то далеко из Рима, где меня никто не найдет?
— Да. А почему вы… в смысле вас что, кто-то ищет? — уточнила я.
— Увы… Хвала Юпитеру, вы спасли меня от него. — Цезарь поклонился и, похоже, даже придремал, уютно улегшись на полу ловушки.
Я почувствовала неладное, что-то он очень уж быстренько смирился со своим положением. Когда мы вышли из колонны Траяна, уже сгущались сумерки, и вдруг датчик паранормального в руках командора вновь ожил, причем как-то странно, попеременно мигая и красным и зеленым цветом. Мой муж нахмурился, потряс прибором, дважды прихлопнул его о ладонь, но мигание не прекратилось.
— Еще один призрак? — предположил кот, принимая боевую стойку.
— И да и нет, — откликнулся Алекс. — Быть может…
В тот же момент камни зашевелились, и прямо на наших глазах с земли поднялась черная двухметровая тень. Она возвысилась над нами, и мы сразу узнали гордый профиль Цезаря. С неуловимой глазу скоростью черная полупрозрачная масса бросилась на меня, вцепившись в ловушку с призраком! Я чуть не завизжала от шока, но перепуганного Цезаря из рук не выпустила. Алекс бросился мне на выручку, кот активировал вторую ловушку, но энергетические потоки, легко пленявшие всех известных нам призраков и привидений, оказались бессильны против тени!
Одним движением черной руки бесстрашный Пусик был отправлен в длительный перелет метров на пятьдесят, а может, и все сто. Командор увертывался от скользящих ударов, давая мне возможность отступить назад к колонне. Но Алекс человек, и при всех своих достоинствах суперагента он все равно живой и смертный. После тяжелого удара в грудь его бросило на меня, я упала спиной назад, и мы оба кубарем улетели в колонну Траяна, едва не вышибив дверь…
Быстро защелкнув внутренний замок и не обращая внимания на собственные синяки и ссадины, я кинулась к мужу. Алекс корчился в углу, его дыхание было неровным, глаза закатились. Рванув рубашку у него на груди, я увидела огромную гематому с левой стороны и три скользящих резаных раны на плече и ребрах. Закусив губу, чтобы не выть, я оторвала от своей футболки три полосы ткани, пытаясь хоть как-то остановить кровь.
— Алекс, родной, любимый, не умирай! Я буду хорошей, буду готовить каждое воскресенье, буду вытирать пыль в нашей квартире каждый месяц, только, пожалуйста, не умирай!
Он не приходил в сознание, но еще дышал. В ярости (а у меня переход от трагедии к ярости занимает меньше полсекунды) я бешено затрясла ловушку с призраком.
— Что это было?! Кто это, ты должен знать!
— Я сожалею, — печально развел руками Цезарь.
— В гробу я видела твое сожаление! Говори сейчас же или я тебя сию же минуту дематериализую!
Великий Цезарь интуитивно догадался, что значит последнее слово, и кротко опустил голову.
— Это моя тень. Когда меня убивали, тень каким-то образом отделилась от меня. Я пропустил похороны моего тела, находясь в невнятном небытии. Только спустя некоторое время вдруг обнаружил себя бродящим по улицам Рима. И куда бы я ни направлялся, дорога всегда приводила меня к тому месту, где меня так предательски закололи те, кого я считал своими приятелями по клубу…
— Короче! У меня муж умирает!
— Да-да. Так вот, там я и встретил ее, свою тень. Она тоже каким-то образом осталась на земле. Но если меня уже не волновали человеческие страсти, то она была переполнена жаждой мести. Она сделала все, чтобы все мои убийцы погибли. Никто из них не прожил и трех лет со дня моей смерти. Причем никто из них не умер своей смертью, все они погибли по вине тени. Но ей этого показалось мало. Она хотела большего, погубить всех их родных, родителей, жен, детей, друзей, собак, кошек и потомков друзей, собак, кошек…
— Ясно, виновный обозначен! Как его остановить?!
— Никак.
После такого оптимистичного завершения рассказа слезы на моих щеках высохли окончательно. Я наклонилась к Алексу, подарила ему прощальный поцелуй, намотала на кулак шнур от ловушки и бесстрашно шагнула наружу. Черная тень терпеливо и даже как-то злорадно дожидалась меня у входа.
— За Алекса! За Пусика! За меня, честную вдову! — Я от всей души успела ударить ее ловушкой три раза.
Но потом тень схватила меня за горло, сдавив так, что было невозможно дышать от боли, и приподняла над землей. Я вырывалась из последних сил, пытаясь разжать ее длинные пальцы и глотнуть воздуха, но она была в сто раз сильнее.
— Мау-а-ау-а-а! — взлетел к звездам грозный и гнусавый кошачий вой.
Уже мутнеющим взором я успела разглядеть десятки форумных котов, окружавших колонну Траяна. Они обходили нас с тыла и явно не намеревались оставаться в стороне. А на обломке какого-то постамента вдруг возникла толстая тушка нашего Пусика.
— Да здравствует Цезарь и будь ты проклят! — выкрикнул агент 013. — Гасите его, парни!
— Гатти ди Рома! — взревели другие коты, бросаясь на тень.
