– Ты мог бы сказать мне об этом и пораньше.
– Мне это пришло в голову только позавчера, когда я сам всего лишился из-за нападения десанта.
– Выходит, мы здесь торчим ради того, чтобы выяснить, был ли Прескотт клиентом Гувера? Не слишком-то важная информация.
– Аль Капоне и Муна прихватили за уклонение от уплаты налогов. Почему бы не прихватить «США-2» за нарушение правил охоты?
Они проговорили еще несколько минут, прежде чем послышалось гудение мотора. На экране телевизора в этот момент продавец телемагазина расхваливал электроды для похудения. Звук исходил не оттуда.
Это означало, что вернулся Пат Гувер.
88
Они услышали, как заскрипела раздвижная лестница. Натан не дал хозяину времени открыть дверь. Едва Гувер оказался на облицованной плексигласом террасе, он схватил его за капюшон и рывком зашвырнул внутрь. Тот грохнулся посреди комнаты и попытался было дать отпор, вскинув свое ружье. Натан стремительно отбил ствол ногой, заодно угодив трапперу по очкам, а оружие тем временем перешло из рук в руки. Лав воспользовался им как шинаи, дополнив недостаток практики в кендо одновременностью крика, движения тела и своего импровизированного меча. Испустив киай, бросился вперед и ударил прикладом в горло противнику. Траппер схватился за шею обеими руками, непомерно разинул рот и издал астматический хрип. Натан пришлепнул ему на лицо полярные очки и дернул назад за капюшон. Еще не успев понять, что с ним случилось, Пат Гувер оказался пригвожденным к креслу, с пылающей физиономией и сдавленной глоткой. Напротив него расположились Брюс Ли и Мисс Вселенная. Он хотел было выругаться, но воздух проходил с трудом, так что он предпочел поберечь эту тонкую струйку для дыхания. Мисс Вселенная протянула ему стакан воды, чтобы облегчить доступ кислорода в легкие. А отделавший его мерзавец тем временем пил кофе из его любимой чашки.
– Какого хрена вы у меня делаете? – прохрипел охотник.
– Знаете, кто такой Джон Эдгар Гувер?
– Нет.
– Поторопились с ответом. Подумайте еще.
Гувер вытаращил глаза и отпил глоток воды.
– Это тот козел, что создал ФБР, – ответил он наконец.
– Браво. Вы с ним случайно не родственники?
– Нет. Черт, куда вы кло?..
– Теперь вопрос полегче. Кто такой Арнольд Прескотт?
– Не знаю.
Прежде чем траппер закончил фразу, короткую, как отрыжка, распрямившаяся нога Натана припечатала пятку к его горлу, и без того изрядно пострадавшему. Задыхаясь, Гувер несколько раз стукнул кулаком по икре, оказавшейся под его подбородком.
– О'кей, о'кей! Возил его пару раз охотиться на медведя. Паскудство, да кто вы такие?!
– Из ФБР.
– Кроме шуток?
Вопреки ожиданиям, Гуверу неожиданно полегчало. Он еще покашливал немного из-за помятой трахеи, но выглядел явно успокоенным.
– Кто вас послал? – спросил он.
– Не важно.
– Покажите ваш значок.
– У меня нет значка. ФБР поручает мне операции, выходящие за рамки закона. У меня развязаны руки. Запросто могу вломиться к вам, расколошматив дверь и физиономию. Я свободный электрон, выпущенный на волю.
– Мисс Вселенная тоже? – спросил Гувер, кивнув на Карлу.
– Она разыскивает убийцу своего мужа, Этьена Шомона. Припоминаете это имя?
Траппер вдруг утратил свою самоуверенность. Натан расширил брешь:
– Вы ему угрожали смертью. Ведь Шомон мешал вашим делишкам. Вот вы его и убрали.
– По-вашему, человека можно вот так взять и убить?
– Наверняка даже за меньшее.
– Ладно, признаю, что этот Шомон доставал нас…
– Нас?
– Охотников… Но угрозы – это так, только чтобы припугнуть. Я не убийца.
– Охотник и при этом не убийца? Растолкуйте-ка мне, в чем различие. Вы же меня чуть не подстрелили.
– Законная самозащита. Ничего общего с убийством.
– Сколько из ваших клиентов состоит в «США-2»?
Гувер фыркнул и покачал головой:
– Вы даже не знаете, куда влезли.
– К устроителю особых охот для «США-2», организации, устранившей Этьена Шомона.
– Проклятие, да вы что, с луны свалились? Кто из федералов вас инструктировал?
Натан вдруг испытал неприятное впечатление, что он всего лишь пешка на шахматной доске и им кто-то манипулирует.
– Так вы знаете кого-то в ФБР?
Гувер проявил раздражение. Потребовал сигару. Натан сунул ему в рот толстенную штуковину кубинского производства и терпеливо подождал, пока тот выскажется яснее сквозь дым. А траппер мало-помалу возвращал себе хладнокровие и самоуверенность. И не только из-за своей «Монте-Кристо».
– Послушайте. Прежде чем наезжать на людей, вы бы сперва разобрались, что к чему. Даже если вы свободный электрон, как вы утверждаете, хотя я нахожу это выражение малость дурацким. Тот, кто вас сюда послал, ничего не понял.
– Что вы хотите этим сказать?
– Ваше начальство плохо вас проинформировало. Обратитесь повыше, там больше шансов выяснить правду.
– Выше только один человек.
– И кто же?
– Директор ФБР.
Гувер закашлялся, но непонятно было, что вызвало эту реакцию – табак, помятое горло или последние слова Натана.
– Так это Ланс Максвелл вас послал? – спросил он.
– Похоже, организационная схема ФБР для вас не секрет.
– Я повторяю свой вопрос.
– Максвелл никуда меня не посылает. Он всего лишь подкидывает мне порой кое-какую работу.
– Уточнение и впрямь существенное. Тогда понятно, почему вы здесь.
– Объяснитесь яснее.
– Послушайте, мистер свободный электрон, я держусь за свое дело, за свою репутацию, а главное, за жизнь. И не собираюсь рисковать всем этим ради вас. Так что можете мне хоть всю морду разбить, коли вам охота, это ни к чему не приведет. Лучше сделайте, как я вам говорю: спросите про «США-2» у вашего нанимателя.
Натан встал, снял телефонную трубку и позвонил Таките, чтобы тот забрал их отсюда. Эскимос был еще не совсем пьян и обещал заехать через полчаса.
– Последний вопрос, Гувер. Вы слышали о проекте «Лазарь»?
– Нет. А что это?
– Научная программа по оживлению мертвых.
– Вот черт!
– В самом деле подходящее слово.
– Счет за сломанную дверь в ФБР послать?
– Или в «США-2». Выбирайте сами.
