Мы прибыли довольно поздно вечером, но Холмс без труда снял
номер в отеле «Золотой Рог». Я ворочался в постели, не мог заснуть и Холмс.
Неожиданный отъезд убийц был разочарованием для нас обоих.
На следующее утро мне не терпелось увидеть легендарный
город, бывший центром столь многих цивилизаций. Сочетание европейского и
азиатского стиля, жемчужина Восточной Римской и Оттоманской империй,
перекресток двух континентов и двух морей — Константинополь интересовал меня с
детства. Но мог ли я любоваться Айя-Софией или бродить по дворцу Топкапы?
Конечно, нет, поскольку Холмс был увлечен делом и даже Голубая Мечеть была для
него просто постройкой на заднем плане.
Магазин Абена Хассима находился на Истикиал Каддези,
неподалеку от площади Таксим. По дороге я любовался великим городом с его
мечетями, дворцами, шумными базарами и роскошными магазинами. Из окна нашего
отеля я смотрел на Галатский мост, перекинутый через залив Золотой Рог.
Холмс безошибочно выбирал дорогу. Знания этого человека в
отношении городов и общей географии были поистине безграничны.
В сравнительно небольшом, со вкусом обставленном магазине
Хассима царила та атмосфера солидности и достоинства, что порой вынуждает покупателя
платить за вещи значительно дороже, чем он собирался. Карточка Холмса произвела
мгновенное действие на продавца, и нас проводили в небольшой, примыкающий к
торговому залу кабинет.
Абен Хассим оказался невысоким смуглым человеком с
ван-дейковской бородкой. С первого взгляда меня поразило несоответствие
азиатского облика торговца и изящного монокля в его руке. Но Хассим обращался с
ним с непринужденностью французского дипломата. Я обратил внимание, что
торговцу не было никакой нужды воспользоваться этим стеклышком, когда он
внимательно изучал письмо Д`Англаса. Присмотревшись, я понял, что в монокль
Хассима вставлена сильная линза, по всей вероятности, заменявшая торговцу
обычную лупу. Способность оценивать предмет искусства, бросив лишь беглый взгляд
через монокль, несомненно, подкрепляла солидную репутацию Хассима.
— Письмо Д`Англаса объясняет ваш приезд, мистер Холмс, хотя
о причине визита столь известного криминалиста я мог бы догадаться и сам.
Исчезновение Золотой Птицы — единственное происшествие в истории моего
заведения, способное привлечь ваше внимание.
— Не могли бы вы рассказать нам, как вы приобрели эту вещь и
как она пропала?
— Ее владельцем я стал по счастливой случайности. Женщина
убирала чердак в доме, где когда-то сдавались дешевые комнаты. Ее семья жила
там не один десяток лет. На чердаке она обнаружила старинный сундук, в нем и
находилась Птица. Женщина принесла предмет ко мне, и я мгновенно узнал его. —
Монокль Хассима вращался в руке торговца. — Всегда достаточно одного взгляда.
Как книголюб мгновенно узнает редкое издание на полке у букиниста, так и
торговец предметами искусства не упустит своей удачи. Буду откровенен. Я с
трудом подавил свое восхищение. Птица, безусловно, напоминает работы Челлини
или Лоренцо Джиберти. Я подтвердил, что вещь действительно изготовлена из
золота, взвесил ее и, учитывая нынешнюю стоимость золота на мировом рынке,
предложил женщине цену. Сделка состоялась. Теперь мне нужно было не затягивать
с продажей Птицы, иначе я рисковал полюбить эту вещь и мне было бы трудно
расстаться с ней.
Хассим сделал паузу и посмотрел на нас с кривой усмешкой.
— Профессиональные заболевания случаются и у моих коллег.
Уверяю вас, джентльмены, — не существует более разорительного недуга. Когда
торговец становится жертвой жадности и превращается в коллекционера, он больше
никуда не годится как коммерсант. Да, наслаждение от общения со своими
сокровищами приносит ему внутреннее удовлетворение, но этим сыт не будешь. Я
сталкивался с подобными случаями. Но это совсем другая история, и она не
интересна вам. Вернемся к Птице. Приобретя ее, я поспешил узаконить свои права
на нее. Это было несложно, так как Птица, в прошлом сменившая множество хозяев,
попала ко мне из рук, обладавших скульптурой более сорока лет. Покончив с необходимыми
формальностями, я объявил миру искусства, что приобретенный мною шедевр
продается. Д`Англас откликнулся немедленно, и я с радостью принял его
предложение. Не скрою, история Птицы побуждала меня торопиться с продажей. Я
боялся, что вещь попросту украдут.
— Полагаю, что вы приняли меры для сохранения Золотой Птицы?
— спросил Холмс. — Банковские подвалы, вероятно?
Торговец указал на стену позади своего письменного стола.
— К счастью, в заведении Хассима время от времени появляются
ценные предметы, и я установил суперсовременные сейфы.
Холмс с интересом рассматривал небольшой сейф, встроенный в
стену.
— «Миллс-Строфнер», понятно. Эта модель выпущена три года
назад, и лучшей пока нет.
— Совершенно верно, мистер Холмс, — ответил Хассим с
гордостью. — Значит, Шерлок Холмс знает толк в хороших сейфах. Как и доктор
Ватсон, — быстро добавил он.
— Что же случилось после того, как вы приняли предложение
Д`Англаса? — спросил Холмс. — Если не ошибаюсь. Птица была утрачена не при
пересылке.
— Нет, сэр. Она была упакована и подготовлена к отправке. Я
поместил контейнер в сейф и собирался лично проследить за отгрузкой. Но утром
обнаружилось, что Птица исчезла.
Холмс долго и задумчиво смотрел на торговца. Простой
наблюдатель не нашел бы в этом ничего необычного для человека, называемого
везде лучшим умом Англии. Но мне это говорило о многом: ястреб готовился
скользнуть на крыльях логики и сбить ничего не подозревающего голубя на землю.
— Значит, статуэтка была взята из вашего сейфа? — Ответом
Холмсу послужил кивок. — Вероятно, — с невинным видом продолжил детектив, —
кто-то еще знает комбинацию?
Хассим протестующе замотал головой:
— Мы, люди мирных занятий, не знакомы с преступным мышлением
или замысловатыми уловками мошенников, но существуют очевидные меры
предосторожности. Этого шифра не знает даже моя семья.
Холмс приблизился к сейфу и быстро осмотрел его с помощью
карманной лупы.
— Никаких следов взлома. Как его открыли?
Торговец развел руками и выразительно пожал плечами, но
неожиданно в его глазах промелькнула тревога. Наивный вопрос Холмса никак не
вязался с репутацией всемирно известного сыщика.
— Естественно, это сделал профессионал. Разве вы, англичане,
не называете таких людей «мастерами взлома»?
Холмс напрягся. Он готовился захлопнуть ловушку.
