— Согласен, — ответил Холмс. — Я не отказываю Селкирку в праве
на выбранное им убежище. Но та видимость, за которую вам платят, не согласуется
с моими планами, и я вынужден се разрушить. Меня интересует встреча с
Селкирком. И вы организуете ее для меня.
— Будь я проклят, если пойду на это! — заявил Дэнкерс.
Я догадался, что самоуверенный сельский констебль с
затуманенным взглядом был не на нашей стороне. Глаза Дэнкерса стали колючими и
в его поведении появилась затаенная враждебность. «Актерская игра, — подумал я.
— Все это время нам показывали хорошо отрепетированное представление, участники
которого скрывали свои истинные лица под масками».
— Вам будет хуже, если вы не согласитесь, — холодно ответил
Холмс. — Ведь вы отлично знаете, что Гридли был убит. Не может быть ничего
более неприятного, чем убийство в частном королевстве. Приходится идти на
сокрытие. Хотя я сомневаюсь, что вы знаете виновников или хотя бы причину
преступления.
— Это верно, — согласился Витерспун, вытирая испарину.
Холмс не сводил своего пытливого взгляда с Дэнкерса, который
еще пытался сопротивляться.
— Лучше иметь дело с детективом-консультантом, чем со сворой
полицейских из Скотленд-Ярда. Подумайте об этом. Я представляю
Трансконтинентальную компанию. В случае убийства их обязательства должны быть
выполнены, так же как и при случайном стечении обстоятельств. Я могу
подтвердить версию следствия. Но вы должны организовать мне встречу с
Селкирком.
Витерспун и Дэнкерс обменялись встревоженными взглядами, а
Холмс невозмутимо продолжал:
— Есть два способа устроить это. Я могу заподозрить неладное
в связи с неосторожным высказыванием, допущенным кем-то из вас, и решить, что
Базил Селкирк является важным звеном в таинственной смерти Эймоса Гридли… Мы
можем придерживаться этой версии. Другой вариант более заманчив. Оказавшись в
Сент-Обри, мистер Шерлок Холмс загорелся желанием побеседовать со знаменитым
коллекционером Базилом Селкирком о некоторых произведениях искусства,
фигурировавших в делах мистера Холмса, — двух предметах, которые, несомненно,
возбудят интерес у такого человека, как ваш хозяин. Выбор за вами, джентльмены.
Констебль с Витерспуном снова обменялись взглядами.
Медицинский эксперт выразительно пожал плечами, и я догадался об их решении
раньше, чем они успели ответить.
Глава 12
Страшный человек
На этот раз, покинув «Кроссбоу», мы двинулись на запад.
Витерспун предоставил нам свой экипаж. Констебль Дэнкерс по телефону связался с
замком Селкирка. Дэнкерс не сообщил о подробностях своего разговора с
миллионером. Возможно, переговоры велись через посредников. Во всяком случае,
Селкирк изъявил желание встретиться со знаменитым детективом и мы были в пути.
Дорога полого поднималась к вершине холма, где, как я предположил, находилась
резиденция Базила Селкирка.
На вершине холма Холмс остановил экипаж, чтобы дать
передохнуть лошади. Я тоже глубоко вздохнул. Местность впереди плавно
переходила в лесистую долину. Небольшая извилистая речка несла свои воды с
севера и впадала в широкое озеро. В центре озера на искусственном острове
высились укрепления, очень напоминавшие миниатюрный Дубровник.
Я негромко присвистнул; даже Холмс не сумел скрыть своего
изумления. Усеянная обломками скал гора на заднем плане служила мрачным фоном
неприступному замку. Пред нами наяву предстала декорация средневековой
мелодрамы.
— Никаких сказочных куполов и шпилей, столь любимых Безумным
Баварцем, — заметил мой друг. — Средневековый феодал не отказывается от
современных материалов; там, где древние стены разрушены временем, мы обнаружим
бетон и металлические каркасы.
— Впечатляет, — пробормотал я. — Мне кажется, что мы,
искатели приключений, собирающиеся спасти узника Зенды.
— Неплохое сравнение, — согласился Холмс, трогая лошадь. —
Но вместо того чтобы говорить о вымышленном замке, позвольте мне привести в
качестве примера город Бар.
Это название ни о чем мне не говорило, и я задал вопрос
Холмсу.
— Город-призрак на побережье Черногории, — объяснил он. —
Мрачная сцена перед нами очень похожа на древние сербские руины. Бар, конечно,
не был восстановлен современным Крезом.
Мы приблизились к замку, и я увидел, что дорога прерывалась
в конце мыса, который вдавался в крепостной ров. Послышался скрип лебедки, и
массивный подъемный мост величественно опустился, пропуская нас между могучими
стенами во двор замка. Когда мы проезжали по мосту, я обратил внимание Холмса
на цвет воды.
— Не менее двадцати футов глубины, — пояснил он. — Это не
пруд в Бирлстоне, который можно перейти вброд. Взгляните-ка, старина, какие
интересные существа кишат в этих водах. Я бы не удивился, если бы столь
озабоченный своей безопасностью человек, как Базил Селкирк, населил воды своей
крепости пираньями. Но нет, сомнительно, чтобы тропическая рыба смогла выжить в
нашем климате.
Мы миновали стены, которые, как мне показалось, были
десятифутовой толщины, и Холмс остановил экипаж у каменной лестницы, ведшей к
массивному средневековому порталу.
Два темноволосых грума уже ждали нашу лошадь, которую они
увели, как только мы с Холмсом вышли из экипажа. Бледный худощавый человек с
мягкими чертами лица и пышными волосами появился в дверях и с церемонным
приветствием впустил нас в каменную громаду.
Вслед за своим провожатым мы проходили из зала в зал, и мне
казалось, что я нахожусь в Букингемском дворце или Британском музее. Мы
миновали собрание персидских ковров, прошли мимо редкой мебели и коллекций
оружия. Стены замка были увешаны подлинниками мастеров, но у нас не было
времени осматривать отдельные работы. Перед моим взором вращался лишь
калейдоскоп бесподобных произведений искусства. Когда нас провели в длинную
галерею с зеркальным полом, послышался скрип открываемой двери и в складках
портьеры мелькнуло лицо, показавшееся мне знакомым. Холмс предупреждающе сжал
пальцами мой локоть, и я равнодушно отвернулся от молчаливого наблюдателя. Это
был Сэм Мертон, знаменитый борец в тяжелом весе; меня удивило его присутствие
здесь, но потом я догадался, что это один из телохранителей Селкирка. В своей
огромной древней твердыне миллионер мог скрывать целую армию.
Наконец мы попали в помещение, вероятно, служившее прежде
залом, и я представил себе, как столетия назад закованные в латы рыцари осушали
чаши с вином за длинным столом в центре. Огромная люстра освещала центр зала,
но углы его тонули во мраке.
В камине, куда легко могли войти четверо взрослых мужчин,
пылало массивное бревно. В экране не было нужды: десять футов камня отделяли
пламя от натертого пола.
