— Вам известны все факты из истории Птицы. Насколько я
понял, вы должны были узнать об этом предмете все — хотя бы для того, чтобы
обойти вашего соперника.
— Это так, — подтвердил Селкирк. — Но, возможно, вы дадите
другое объяснение этим фактам.
Холмс кивнул.
— Мы не станем гадать о происхождении Птицы, также как и о
ее неизвестном авторе, — сказал он. — Ее переход от азиатов к французам и
Наполеону, по-моему, не имеет отношения к проблеме. Но я считаю, что уже
похищение Птицы на острове Родос представляет для нас большой интерес.
На этот раз Селкирк не смог удержаться от вопроса:
— Почему?
— Потому что она была украдена Гарри Хокером. Делая свою
бесславную, хотя и успешную карьеру, Хокер служил подручным Джонатана Вайлда,
крупнейшего преступника прошлого века. Интересовало ли Вайлда это произведение
искусства, в течение многих лет переходившее из рук в руки?
Теперь Селкирк сам задумчиво уставился в пространство.
— Если интересовало, следует задать вопрос: почему? Птица
переходила от мусульман к русским и потом к французам как дар, как средство для
установления добрых отношений.
— Позднее как залог, — добавил Холмс.
— И в какой-то момент она стала объектом преступной охоты.
Вы знаете, мистер Холмс, что Птица появилась во дворце оттоманского султана,
была похищена оттуда примерно в 1830 году и отсутствовала, пока Гарри Хокер не
обнаружил ее на Родосе.
— Это сообщение — новость для меня, — сказал Холмс.
— Потом, — продолжал Селкирк, — о Птице ничего не было
известно в течение сорока лет.
— Я думаю, что здесь вмешалась судьба, — сказал Холмс. —
Это, конечно, только предположение, но Хокер мог отправиться со своей добычей в
Стамбул. Он умер, не успев сбыть ее, и статуэтка четыре десятилетия пролежала в
сундуке.
Селкирк был счастлив, как ребенок, узнавший конец
захватывающей истории.
— Эта версия не проливает свет на происшедшее, но она
заполняет пробел. Вот вам, сэр, еще один лакомый кусочек информации. Говорят,
что перед тем как появиться на острове Родос, Птица побывала в Албании.
Холмс задумался:
— Она была украдена на Родосе в 1850 году. Находилась ли она
в Албании, скажем, в 1822-м?
Селкирк пожал плечами. На мгновение его глаза закрылись как
бы от усталости, но почти сразу же широко раскрылись.
— Пожалуй, нам пора вернуться к настоящему, — продолжал
Холмс. Его голос зазвучал увереннее. — Сыщик, китайский моряк и некто Эймос
Гридли умерли в течение месяца. Из-за Птицы. Гридли работал на вас. Что вы
собираетесь делать?
— А я должен что-то делать? — равнодушно ответил Селкирк.
Но это были только слова. Даже я видел, что мозг финансиста
лихорадочно работал.
— Должны, — ответил детектив. — Люди Чу выследили Гридли и
побывали здесь. Падение вашего человека с крыши не было несчастным случаем. Его
убили, возможно, из-за преданности вам. Мы с доктором Ватсоном получили
информацию, которой не было у Чу. Гридли не только явился в клуб «Нонпарель» за
Золотой Птицей, он ездил за ней в Стамбул. Из этого следует, что он был вашим
посланцем. Как вы думаете, сколько времени потребуется азиатам, чтобы прийти к
такому заключению?
Селкирк снова захихикал, и мои пальцы нервно сжались.
— Немного, сэр. Это я вам обещаю. Конечно, доберутся ли они
до меня — это другой вопрос. Вряд ли бандиты Чу встретят здесь теплый прием.
— И все же, — настаивал Холмс, — не следует недооценивать
могущественного противника. Вы получили предупреждение.
— И из безупречного источника, мистер Холмс. Ваши слова не
останутся незамеченными. В этом отношении я ваш должник. Я, конечно, отплачу
вам. Вы сказали, что вам нужна Золотая Птица. В свое время вы ее получите. Даю
вам слово.
Не знаю, каким образом финансист подал сигнал, но дверь
огромной комнаты отворилась и на пороге появился наш бледный провожатый.
— Я устал, джентльмены, — произнес Селкирк извиняющимся
голосом. — С вами скоро свяжутся. Позвольте взять с вас одно обещание перед
тем, как мы расстанемся. Если мне не изменяет интуиция, это дело еще будет
продолжаться. Когда оно завершится, вернитесь сюда и мы снова поговорим. Я
действительно считаю, что сегодня один из самых приятных дней в моей жизни.
Бледный молодой человек стоял теперь рядом с ним. Селкирк с
сожалением обратился к нему:
— Проводи джентльменов, Сидрик.
Когда мы подошли к двери, я обернулся и бросил взгляд на
закутанную в одеяло фигуру, сидевшую у тлеющего камина. Больше я никогда не
видел страшного Базила Селкирка.
Глава 13
Осада
Когда мы ехали из феодального поместья
финансиста-коллекционера, Холмс поминутно понукал лошадь. Он казался
расстроенным и, по-видимому, не собирался высказывать свои мысли. Но я не мог
сохранять молчание, потому что оно не соответствовало моему настроению.
— Дорогой Холмс, — начал я. — Старик сказал, что вы получите
Золотую Птицу. Обещание, данное Линдквесту, будет выполнено. Если, конечно,
можно верить Селкирку.
— Я верю ему, Ватсон. Именно поэтому и нахожусь в таком
затруднении. Учтите, что мы не были готовы к такой крупной добыче. Сегодня мы
пытались при помощи спиннинга вытащить на берег кита.
Холмс всегда рассказывал о своих действиях во множественном
числе, что доставляло мне удовольствие, но совершенно не соответствовало
действительности. Я представления не имел о том, что творилось в его гениальном
мозгу, и, конечно, не мог понять смысл его последнего замечания. Я терпеливо
ждал дальнейших разъяснений.
— Ватсон, мы всего лишь бросили в воду маленькую приманку.
Детектив-консультант и его компаньон едва ли могут выдвинуть обвинение против
одного из самых могущественных людей в мире. Поэтому я надеялся потешить
старого мошенника ярким рассказом и получить взамен какую-нибудь информацию. Я
ждал от него подачки, как бродячий музыкант монеты из королевских рук.
— Вместо этого он пообещал решить проблему за вас.
— Не думаю, что он имел в виду это, — ответил Холмс. Его
улыбка была мрачной. — Нет, он предложил продолжить расследование. Но он
действительно пообещал нам Птицу. Этого я не отрицаю.
— Что же не дает вам покоя, Холмс?
