Глава 18
Восточное гостеприимство
На следующее утро я должен был навестить нескольких
пациентов. Холмс опять поднялся раньше меня, если только вообще ложился спать.
По его поведению никогда нельзя было определить, отдыхал он или нет. Во всяком
случае, кому-то, и я подозреваю, что Билли, пришлось потрудиться. Холмс сидел в
кресле у камина, углубившись в книгу, а на столе было разбросано несколько
незнакомых томов. Часть из них была раскрыта.
— Что это? — спросил я, указывая на книги.
— Исследования, Ватсон. — Меланхолии Холмса как не бывало.
Он снова шел по следу и был счастлив. — Работы специалистов по бриллиантам.
Здесь труды Жан-Батиста Тавернье и нашего Эдвина Стритера. Несколько интересных
комментариев Бенвенуто Челлини, научные труды Капефижу и Брантоме по
общественным отношениям.
— Боже мой! — простонал я со скорбной улыбкой. — Мы обычно
по колено завалены вашими архивами преступлений, а теперь очередь книг о
бриллиантах.
— Временное неудобство, Ватсон.
— Вы что-нибудь выяснили?
— Пока нет. Но выясню. Когда знаешь, что искать, работа
становится легче. У нас, конечно, есть последнее средство. — Я непонимающе
уставился на Холмса, и он продолжил: — Наш клиент Васил Д`Англас сообщил, что
будет в Лондоне через два дня. Вы, надеюсь, понимаете, старина, что он знает
тайну Золотой Птицы.
— Так почему просто не спросить его, Холмс?
— А вы думаете, он скажет правду? — Сыщик отложил книгу. —
Кроме того, Д`Англас — наш клиент. Это мы должны информировать его, а не
наоборот.
Прежде чем я смог найти подходящее возражение, Холмс снова
сменил тему:
— Знаете, это дело нравится мне все больше. Спрятан
бриллиант огромной ценности. И спрятан не где-нибудь, а в вещи, которая ценна
сама по себе. Большое сокровище укрыто в меньшем. Я не могу вспомнить
аналогичный случай. Поразительно!
После завтрака я оставил Холмса копаться в старых книгах и
вышел на Бейкер-стрит, пациенты заждались меня. Кеб стоял неподалеку, и я сел в
него, собираясь назвать вознице адрес. Это было последнее, что я запомнил…
Очнувшись, я обнаружил, что лежу на соломенном тюфяке и
кто-то трясет меня за плечи. Когда глаза привыкли к тусклому свету, я разглядел
человека, который привел меня в сознание, поставил на ноги и поддерживал,
помогая справиться с нахлынувшей дурнотой. Человек этот был подобен горе, его
мускулы напоминали канаты океанского лайнера, но сильные руки были поразительно
мягкими и нежными. Бритая голова терялась на бычьей шее, переходящей в плечи
гориллы. Ручищи гиганта напоминали окорока. Подождав, пока я окончательно приду
в себя, великан мягким голосом произнес:
— Идите.
Выбора не было и я повиновался.
Пахло землей и илом — где-то рядом была река. Но воздух был
чистым и сухим. Меня вывели из небольшого помещения, где я спал, очевидно, под
действием какого-то наркотика. Нестерпимо резало глаза, но тошнота прошла. До
сих пор не знаю, чем меня усыпили.
Мы спускались по узкому коридору с земляным полом. По обе
стороны через равные промежутки находились двери, помеченные ярко-красными
иероглифами. На перекрестках тяжелая рука, лежавшая на моем плече, поворачивала
меня в нужном направлении. Где бы я ни находился — а я подозревал, что в
Лаймхаусе, — меня вели по коридорам лабиринта. Проход то и дело разделялся,
прошло довольно много времени, прежде чем мы оказались перед пролетом шатких
ступенек. Короткий подъем, и, миновав портеру, мы оказались в большой комнате,
освещенной газовыми рожками. Мой провожатый погасил свечу и отпер дверь в
дальней части комнаты, знаком приказав мне войти в нее.
Я очутился в маленькой комнате, стены которой были увешаны
коврами. Тошнотворно пахло ладаном. Горело множество свечей, я заметил, что их
пламя неподвижно, как в церкви. Это производило гипнотический эффект, и я
затряс головой, чтобы побороть сонливость. Мой провожатый прошел через комнату
и откинул ковер, обнажив богато инкрустированную деревянную панель. Я услышал,
как щелкнул замок. Китаец-гигант сдвинул панель в сторону и, не трогаясь с
места, знаком велел мне войти.
Я оказался в комнате, увешанной коврами от пола до потолка.
Невозможно сказать, были ли за ними стены. Панель за спиной сама собой
вернулась на место. Я стоял в десяти футах от большого стола, украшенного
искусной резьбой. Вероятно, это было розовое дерево, столешница была покрыта
лаком и отполирована до мягкого блеска. За столом в кресле с высокой спинкой
сидел китаец. Фигура в наглухо застегнутом халате казалась неестественно
прямой. Лицо азиата напоминало круглую желтую маску, на которой выделялись
проницательные раскосые глаза. Голову едва прикрывали несколько жидких прядей,
с подбородка свешивались две тонкие полоски седых волос. Несмотря на седину,
хозяин комнаты не казался слишком старым, хотя я не взялся бы определять
возраст китайца. Тонкие пальцы с необыкновенно длинными ногтями осторожно
гладили огромное животное с короткими лапами и длинным, нервно подрагивающим
хвостом. Зверь смотрел на меня блестящими любопытными глазами. Я узнал этого
зверька.
— Какой симпатичный мангуст! Судя по шкуре, здоров и ухожен.
Китаец изумился:
— Вы знаете это животное? Значит, вы служили в Индии.
— Имел честь.
— Пожалуйста, присаживайтесь, доктор Ватсон, — сказал
хозяин, указывая на низкое кресло, стоящее против света.
Усевшись в него, посетитель был вынужден задирать голову,
чтобы видеть лицо возвышающегося над ним собеседника. Кроме того, газовые рожки
светили прямо в глаза гостю, ослепляя его и подчеркивая зависимость от хозяина.
«Восток — дело тонкое», — подумал я и ответил:
— Я предпочел бы стоять. Не думаю, что Чу Санфу откажет
гостю своего дома в такой маленькой прихоти.
Китайцу пришлось смотреть снизу вверх. Это уязвило его, хотя
на бесстрастном лице не отразилось ничего.
— Мне жаль, что приходится доставлять вам неудобства, доктор
Ватсон.
Он приготовился продолжать в том же духе, но я не намерен
был выслушивать всю эту восточную чепуху. В Британии такие вещи даром не
проходят.
— Вам нисколько этого не жаль, — бесцеремонно прервал я
поток красноречия Чу. — На самом деле я вас совершенно не интересую. Мое
похищение — лишь инструмент воздействия на мистера Шерлока Холмса. Боюсь, что
такой противник вам не по зубам.
