Не без торжества я заметил, что преступный король вышел из
себя, он раздраженно кусал губы, уже жалея о своем поведении. Я немного
придвинулся, вынудив собеседника задрать голову. Чу Санфу продолжал небрежно
гладить мангуста, но его свободная рука потянулась к маленькому гонгу на столе.
Быстрый щелчок длинного ногтя послужил бы сигналом для гиганта за деревянной
панелью или других бандитов, прятавшихся за ковром. Я слегка покачал головой:
— Да, сэр, я очень недоволен.
Глаза китайца расширились, он все еще не владел собой:
— Полагаю, наши методы несколько необычны…
— Вздор! — прервал его я. — Я точно так же мог быть оглушен уличным
грабителем или засунут в мешок, как это принято у американских преступников. Во
всяком случае, я стою здесь и не сомневаюсь, что именно сейчас ваш эмиссар
говорит с Холмсом и делает ему мрачные намеки в отношении моей судьбы. Это
самое заурядное похищение и ничего больше. Признаюсь, я разочарован: Холмс
говорил о вас как об умном человеке.
Унизить сильнее было невозможно. Китаец больше не мог
терпеть свое положение, он поднялся, приблизив свое лицо к моему:
— Доктор Ватсон, вы верно догадались, что играете роль
товара в этой сделке, которую я хочу предложить мистеру Холмсу. Вы останетесь
на некоторое время моим… скажем, гостем. У Холмса есть определенные
возможности, он может затруднить обмен, воспользовавшись какой-нибудь уловкой.
Не вижу причин для того, чтобы сделать ваше временное пребывание здесь
неприятным.
Он неожиданно хлопнул в ладоши, и часть занавески поднялась.
Две очаровательные китаянки впорхнули в комнату. Нежные лица с покорными
миндалевидными глазами свидетельствовали о том, что девицам было не больше
шестнадцати лет. Узкие халаты подчеркивали зрелые формы стройных тел.
— Хорошая еда, напитки и компания помогут скрасить часы
ожидания, доктор.
Этот негодяй имел наглость бросить на меня хитрый взгляд,
словно ожидал, что я немедленно размякну. Пришлось напустить на себя вид
крайнего презрения:
— Сэр, мы зря тратим время. Вы, вероятно, захотите от меня
узнать, что обнаружил мистер Холмс и какие шаги собирается предпринять после
моего возвращения. Если я вернусь, разумеется, — добавил я, прежде чем он успел
сделать это очевидное замечание.
— Посудите сами, — продолжил я, не позволяя китайцу
перехватить инициативу, — что я могу знать о деятельности величайшего ума
Англии, будучи всего лишь биографом? А если мне и известно кое-что, неужели вы
всерьез рассчитываете на мою откровенность? — В последнее заявление я вложил
необходимую долю презрения: — Это Англия, сэр. Мы здесь сделаны из более
прочного материала.
Чу Санфу злобно хлопнул в ладоши, и девушки исчезли. Не
знаю, сколько еще его людей таилось поблизости, но азиат явно не желал, чтобы
наш разговор был услышан. На некоторое время Чу отвернулся от меня, и я
заметил, что он тяжело дышит. Потом китаец ткнул пальцем в маленький гонг на
столе, раздался высокий звон. Панель, через которую я вошел, мгновенно
отодвинулась. Мой провожатый стоял в проходе, скрестив на груди огромные руки.
Чу Санфу снова повернулся ко мне:
— Вы вернетесь в место вашего заточения, и мы посмотрим,
каким будет следующий ход мистера Холмса.
— Каким бы он ни был, — ответил я с явной бравадой, — для
вас он окажется полной неожиданностью.
Уходя, я заметил в глазах китайца неприкрытую тревогу. Холмс
был прав: Чу Санфу любил строить планы и нарушение их выводило азиата из
равновесия. С видом победителя я покинул комнату.
Гигант повел меня назад подземным лабиринтом. Мне
показалось, что мы возвращались прежним путем; теперь я смотрел внимательнее и
был поражен тем, что штаб Чу Санфу представлял собой миниатюрный подземный
городок. Кругом были люди. Я постоянно ощущал их присутствие, но, по всей
видимости, им настрого запрещено было показываться мне на глаза. На
строительство тоннелей ушел колоссальный труд, и было непонятно, куда девался
вынутый грунт. Мне пришло в голову, что Чу Санфу воспользовался заброшенной
веткой метро. Если это так, вычислить местоположение бандитского гнезда будет
не сложно.
Мой страж подождал, пока я устроюсь в комнате. Все говорило
о том, что гигант собирался выполнять свои обязанности охранника со стоицизмом
азиата. Неожиданно я вспомнил об огромном китайце, обезвреженном Вейкфилдом
Орловым.
— У вас есть брат? — спросил я, когда мой тюремщик
повернулся, чтобы уйти.
Немигающие янтарные глаза посмотрели на меня, бритая голова
слегка кивнула.
— С ним все в порядке. Он в хороших руках.
Возможно, мне только показалось, но в его янтарных глазах
мелькнуло выражение облегчения. Гигант снова собрался уходить. Закрывая дверь
комнаты, он спросил:
— Вам ничего не нужно?
Я ответил отрицательно. Дверь закрылась. Маленькая свечка
освещала мою тесную темницу. Я услышал, как снаружи щелкнул замок. Тощий
Гиллиган открыл бы его за минуту. Разболтанная дверь не выглядела надежной.
Пожалуй, выломать ее удалось бы даже мне. Некоторое время я развлекался
обдумыванием этой мысли, пока не сообразил, что все равно не справлюсь со своим
могучим охранником. Вздохнув, я отказался от надежд на самостоятельное
освобождение.
Будь я знаком с некоторыми индийскими поверьями, я прекрасно
провел бы время, созерцая собственный пупок. Увы, пришлось поискать себе другое
занятие, и я принялся вспоминать странную историю Золотой Птицы. Чу Санфу,
очевидно, собирался обменять меня на Птицу. Я не особенно беспокоился, зная,
что Холмс мог без больших потерь расстаться со статуэткой. Сокровища в ней уже
не было. Успокоенный тем, что не поставил друга в слишком сложное положение, я
уснул…
Через какое-то время меня разбудил скрип двери. Я поднялся,
не имея ни малейшего представления о том, который теперь час. Мой желтоглазый
тюремщик стоял в дверях. Он был не один. В комнате также присутствовал
ссохшийся желтый человек в черной шапке, плотно сидевшей на голове. Незнакомец
держал в руках черную шелковую ленту.
На мгновение мне показалось, что это профессиональный
душитель, но тощий китаец продемонстрировал беззубую улыбку и знаком велел мне
повернуться. Ленту наложили мне на глаза, и я с трудом подавил вздох
облегчения. Мои руки были связаны спереди топким шелковым шнурком. Потом меня
вывели из комнаты.
