Холмс некоторое время обдумывал слова эксперта и потом зашел
с другой стороны:
— Занимаясь этой проблемой, я столкнулся с одной непонятной
вещью.
Стритер покровительственно улыбнулся:
— Мистер Холмс, исторические камни — любимая тема
исследователей и романистов. Было так много написано, что иногда трудно понять,
где правда, а где вымысел. И если вам непонятна только одна вещь, вас можно
поздравить. Что же это за вещь?
— Мое внимание привлек бриллиант «Египетский Паша», — сказал
Холмс. — Я прочитал, что он был продан наместнику Египта.
Стритер кивнул:
— За круглую сумму. Хороший октаэдр массой в сорок карат.
— Но я заметил, что «Паша» чем-то напоминает другой камень,
бриллиант «Пиготт». — Холмс взял лежавшую на столе раскрытую книгу. — Бриллиант
«Пиготт» был продан Али-паше, наместнику Египта. После этого все следы камня
теряются, а по некоторым сведениям, он был уничтожен.
Стритер чуть не подскочил в кресле. Очевидно, Холмс затронул
больную тему:
— Эта информация приведена в нескольких авторитетных
работах, но она ошибочна. Путаница произошла из-за имен, мистер Холмс. Точнее,
из-за титулов. Бриллиант «Египетский Паша» был, конечно, продан Ибрагиму,
наместнику Египта. У него был титул: Али-паша. Но «Пиготт» — совсем другое
дело. К счастью, сэр, я единственный в мире специалист по этому камню.
— Как и многие другие, — пробормотал Холмс. — Прошу вас,
расскажите нам о «Пиготте» и ошибках в признанных работах по драгоценным
камням.
Стритер был доволен этой просьбой.
— Бриллиант получил свое имя от лорда Джорджа Пигота,
губернатора Мадраса. В имени лорда было одно «т», но камень известен как
«Пиготт». Впрочем, это не представляет большого интереса. Лорд Пигот получил
его в качестве подарка от индийского правителя в 1763 году. Тогда было принято
делать величественные жесты. Говорили, что в камне было от сорока пяти до
восьмидесяти пяти карат. Во всяком случае, лорд Пигот привез его в Англию и,
несомненно, пожалел об этом, потому что удача покинула его и он умер в тюрьме.
Позднее его семья выставила бриллиант в качестве приза в лотерее, и иногда его
называют «Лотерейный бриллиант». Он был продан за незначительную часть своей
стоимости — шесть тысяч фунтов — Ранделлу и Бриджу, лондонским ювелирам. Они
получили неплохую прибыль, продав бриллиант Али-паше из Албании за сто
пятьдесят тысяч фунтов.
— Теперь я вижу, — сказал Холмс, — как возникла путаница.
Титул Али-паши сбил исследователей с толку.
— Совершенно верно, — согласился Стритер. — Албанский
Али-паша был довольно значительной исторической фигурой. Известный как Янинский
Лев, он сконцентрировал в своих руках такую власть, что султан Турции приказал
ему вернуться в Стамбул, дабы умерить его амбиции. Али-паша оказал
сопротивление эмиссару султана и был смертельно ранен. Янинский Лев попросил
дать ему возможность умереть в его собственном тронном зале, и эта просьба была
удовлетворена.
В этом месте своего повествования Стритер чуть не лопнул от
гордости:
— А теперь, мистер Холмс, я могу сообщить вам информацию,
которая известна далеко не каждому. Когда восьмидесятилетний Али-паша лежал при
смерти, он призвал к себе своего верного наемника, капитана Д`Англаса…
— Д`Англаса? — переспросил я.
Холмс раздраженно дернул подбородком, и я умолк.
Стритер не обратил на меня внимания.
— Али-паша потребовал от капитана помощи в уничтожении двух
самых больших его сокровищ: бриллианта «Пиготт» и его жены Василики. Капитан
Д`Англас расколол бриллиант на глазах у Али-паши, и старик умер. Согласно
легенде второй наказ умирающего француз не выполнил: Василики осталась жива.
— Вы сказали «согласно легенде», — задумчиво произнес Холмс.
— Если жена Али-паши уцелела, не мог ли уцелеть и бриллиант?
— Это произошло в 1822 году, мистер Холмс. С тех пор не было
никаких сведений о «Пиготте».
Когда Стритер назвал дату, Холмс бросил на меня
выразительный взгляд. Потом он снова обратился к королевскому ювелиру:
— Что еще известно о камне?
— Нет ничего нового в том, что люди одержимы великими
бриллиантами, мистер Холмс. «Пиготт» был хорошо известен. Лорд Пигот получил
его в 1763 году. Он умер в 1777-м, и его семья рассталась с камнем в 1801-м.
Одно время им владела мадам Бонапарт, мать Наполеона. Макет этого камня
изготовлен в Англии и до сих пор существует. Бриллиант имел овальную форму и
был чистейшей воды.
Рассказывая историю знаменитой драгоценности, Стритер
наблюдал за Холмсом.
— Мне кажется, вам нужны были именно эти сведения, не так
ли? — спросил он.
— Да, что-нибудь подобное, что давало бы простор для
размышлений, — простодушно ответил сыщик. — Давайте представим себе
гипотетическую ситуацию. Допустим, что «Пиготт» существует. Кому он будет
принадлежать?
— Тому, в чьих руках окажется, мистер Холмс.
— Но он будет опознан?
— О камнях такого качества не забывают. Мы говорим об одном
из величайших бриллиантов в мире. Специалист сразу узнает его по форме и
размеру. Но доказательство — это другое дело. Послушайте, сэр. Будь он у вас,
вы могли бы носить его на цепочке от ваших часов и никто не мог бы запретить
вам это.
Провожая королевского ювелира. Холмс сиял от удовольствия.
Меня же переполняли идеи.
— Знаете, Холмс, вы напали на золотую жилу! Этого
французского наемника звали…
