— Я еще не знаю, — отозвался Холмс. — Чтобы ответить на этот
вопрос, мне потребуется выкурить не менее двух трубок.
Но мне не суждено было узнать, какой план родился у Холмса,
не сомкнувшего в эту ночь глаз. Случилось так, что на следующее утро мы получили
действительно поразительные новости.
Глава 20
Шифровка умершего
Мы только что покончили с плотным завтраком, когда в дверь
тихо постучали.
— Войди, Билли, — сказал Холмс. У него была необыкновенная
способность распознавать шаги на семнадцати ступенях лестницы, ведущей в наши
комнаты.
Слуга вошел с конвертом в руке, подал его Холмсу:
— Это только что прибыло со специальным курьером, сэр. Он
ждет внизу на случай, если будет ответ.
Холмс поспешно разорвал конверт. В нем было письмо,
написанное от руки, и еще один лист бумаги с машинописным текстом. Бегло
просмотрев его, Холмс тихо присвистнул. Он передал отпечатанное сообщение мне,
а сам углубился в рукописную часть послания.
Я взял протянутый мне листок и с изумлением прочел
следующее:
«Базил Селкирк умер прошлой ночью во сне. Эти бумаги срочно
высланы вам в соответствии с особыми указаниями, данными мне усопшим. Мне
велено в дальнейшем поддерживать с вами связь и оказывать вам возможное
содействие. Пожалуйста, сообщите, не смогу ли я быть вам полезен.
Сидрик Фалмут,
личный секретарь мистера Селкирка ».
— Светловолосый молодой человек, — сказал я, мысленно
возвращаясь к нашему визиту в замок эксцентричного миллионера.
Холмс что-то пробормотал, с жадностью листая послание. Потом
он откинулся назад и задумался.
— Билли, — наконец произнес он. — Попроси курьера подождать,
пока я не приму решения.
— Сию секунду, мистер Холмс. — И слуга удалился.
— Позвольте мне зачитать вам это, Ватсон. Как вы уже,
наверное, догадались, это написано Базилом Селкирком, и довольно твердой рукой.
— Холмс поднес лист дорогой бумаги к глазам, чтобы изучить чернила. — Я бы
сказал, совсем недавно. Несомненно, не прошло и недели… Слушайте:
«Дорогой Холмс!
Хотя это, вероятно, не входило в ваши намерения, вы
действительно внесли радость в унылую жизнь старого человека. Более того, вы
подарили мне под занавес, ибо время мое истекает, момент триумфа. Именно ваша
ссылка на 1822 год дала мне ключ к разгадке тайны Золотой Птицы. Благодаря вам
я получил возможность напоследок любоваться самой уникальной драгоценностью в
мире — знаменитым бриллиантом, который официально не существует, но мы-то знаем
лучше, не правда ли? К этому времени вы, конечно, докопаетесь до правды о
бриллианте «Пиготт». Увы, холод, сковывающий мою бренную оболочку, усиливается,
и я предчувствую мучительный переход в край, куда не смогу уже взять свое
сокровище. Так же как и все остальное, кроме репутации, служащей дурным
предзнаменованием ожидающего меня за чертой. Потому, сэр, я оставляю «Пиготт»
вам, но взять его будет не так просто. Вам придется немного поработать, хотя
моя маленькая загадка не настолько сложна, чтобы стать для вас настоящим
препятствием. Когда это письмо попадет к вам, я уже не смогу лично пожелать вам
удачи. Позвольте мне сделать это сейчас…
Базил Селкирк ».
Я встал позади Холмса и уставился на последнее послание
этого пугающего и в то же время странно располагающего к себе человека:
ОЕТАН
ХТОЕНЦ
КСЮТЕРН
— Но это же тарабарщина! — вырвалось у меня, но я тут же
осекся. Селкирк не позволил бы себе послать что-нибудь бессмысленное.
Сузившимися глазами я рассматривал три строчки букв, пытаясь найти какую-нибудь
закономерность в головоломке.
— Селкирк не сомневался, что я разгадаю этот шифр.
Следовательно, он использовал определенный текст.
Мне показалось, что, кроме шифровки миллионера, я получил и
шифровку сыщика. К счастью, Холмс пояснил свои слова:
— Например, К — одиннадцатая буква алфавита, и начальная
буква шифровки может находиться на первой странице в одиннадцатом слове
какого-то романа. Или не очень известного, если это важно. Н, будучи
четырнадцатой буквой, может относиться к четырнадцатому слову на второй
странице той же книги, и так далее. Но такой шифр основан на тексте, который
должен быть известен отправителю и получателю, чего не может быть в данном
случае. Я уверен, что мы имеем дело с замещающим шифром.
Пожирая глазами послание. Холмс продолжал рассуждать как бы
сам с собой:
— В качестве простого примера рассмотрим обратный алфавит.
Вместо А используется Я, Б превращается в Ю и так далее. Обычно это маленькое
упражнение, развлекающее ум, но не изнуряющее его. Но здесь я вижу трудности. В
трех строках послания Селкирка содержится восемнадцать букв. Буква О наиболее
часто используется в алфавите. Но обратите внимание, что в послании О
встречается только два раза. Е, вторая по частоте использования буква,
встречается трижды. При разгадывании замещающего шифра первый шаг заключается в
том, чтобы определить наиболее часто встречающуюся букву и принять ее за О.
Следующая наиболее встречающаяся буква принимается за Е, третья за А, четвертая
за И и так далее. Обратите также внимание, что Т, Е и Н использованы по три
раза, а остальные буквы — только по одному.
— Не может ли дать ключ расположение строк?
— Не исключено. Дайте подумать.
Оставив Холмса, погрузившегося в глубокое раздумье, я присел
на диван. Хотя я не понимал решительно ничего, не вызывало сомнений, что мой
друг скоро найдет решение. В конце концов он был автором монографии о
кодировании, где проанализировал сто шестьдесят различных шифров.
Неожиданно Холмс встал:
— Это не пойдет, Ватсон.
Тон детектива был слегка раздраженным. Он подошел к двери,
позвал Билли и велел сообщить ожидавшему курьеру, что мы сейчас же отправляемся
в Сент-Обри.
— Чего-то не хватает, — сказал он возвращаясь. — Нужно найти
ключ.
Через некоторое время кеб доставил нас на станцию
Сент-Панкрас, где мы сели на первый поезд, останавливающийся в тихом городке
Сент-Обри. Во время нашего короткого путешествия Холмс, к моему удовольствию,
захотел поделиться своими соображениями.
