Коллегия, безусловно, заплатит, но намерения у меня совсем другие. Да и работа займет некоторое время, Кнофт может передумать, найти новый корабль, и придется возвращаться в герцогство.
Ночью мне опять приснилась Николь. Только на этот раз она выглядела веселой, улыбаясь тому, чье лицо мне никак не удавалось рассмотреть. И хотя Николь находилась в нескольких шагах, меня она даже не замечала. Боюсь, я снова назвал Роккуэль во сне ее именем.
«Нет, на Острова, только на Острова. И поскорей бы туда отправиться».
– Скажите, Сорингер, вы хорошо запомнили леди Эйленору? – перебил мои мысли вопрос Аугира, заставив вздрогнуть, – настолько я не ожидал услышать это имя.
– Более чем, – причем в таких подробностях, о которых вам и знать не следует. О них я даже Рианелю не расскажу, да он и слушать не станет. И разговор совсем не о ее даре манипулировать людьми, как марионетками.
– Ну вот и отлично, – заключил Аугир. – Не буду дальше темнить. Нам нужна леди Эйленора, и для того, чтобы исключить случайности, вы должны ее опознать. Думаю, вы легко пойдете на это, учитывая, сколько проблем и неприятностей она вам создала.
«Положа руку на сердце, не только их. В самом начале нашего знакомства были и очень приятные моменты. И кто бы мог подумать, чем все это закончится».
Мне явственно вспомнилась сцена, произошедшая в подземельях Древних перед вратами, ведущими в огромную залу, где находился небесный корабль Древних. И бледное, как смерть, лицо Николь, тянущей к ней руки. Не по своей воле – по воле леди Эйленоры.
«Значит, Эйленоре удалось спастись, когда Гаруд канул на дно моря Мертвых», – запоздало догадался я.
– Ну так что, Сорингер, вы нам поможете?
И я кивнул: помогу.
– Вот и отлично. Насчет ее дара можете не беспокоиться, это наша проблема. Ваша задача – ее опознать, причем она не должна вас увидеть. Ну а все остальное…
Аугир взглянул на меня, и в моей голове появилось такое ощущение, как будто кто-то залез в нее пальцами и шевелит ими. Знакомое ощущение, в точности такое я почувствовал после взгляда самой Эйленоры в подземельях Гаруда.
Вероятно, таким образом Аугир давал мне понять, что все «остальное» будет за ним.
– Тогда больше не буду вас беспокоить, – попрощался он, поднимаясь на ноги. – Все произойдет завтра, в доме господина Кнофта, куда, как нам известно, вы приглашены.
Мне и в голову не пришло спрашивать, откуда он успел узнать о приглашении, – все равно ведь ничего не скажет.
* * *
Первые ящики прибыли к обеду следующего дня. Подкатило несколько телег, загруженных не больше, чем наполовину, железо – вещь тяжелая. Вместе с ними прибыли и грузчики, едва ли не дюжина смуглых низкорослых парней, явно на три четверти – чируков из джунглей.
– Вы уж повнимательнее с ними, – напутствовал я Брендоса, руководившего погрузкой. – Слишком глазеют по сторонам, как бы чего не сперли.
– Родриг одного уже поймал за руку, – поведал мне навигатор. – Ничего, справимся.
– Главное, чтобы л’хассы из приводов не утащили, – попытался пошутить я, на что Рианель сделал вид, что улыбнулся.
– Не утащат, господин капитан, – уверил он, глядя мне за спину.
К нам спешил владелец груза Гаруэл Кнофт, и я снова едва удержался от улыбки, настолько его вид показался мне забавным. Мне, но не грузчикам, явно прибавившим скорости.
«Надо же, раз за разом убеждаюсь, что Кнофт в Опситалете очень уважаемый всеми человек», – кланяясь ему в ответ, подумал я.
– Как дела, господин Сорингер? – приблизившись, поинтересовался он. – С погрузкой все в порядке?
Под его взглядом грузчики зашевелились еще быстрее и теперь переносили ящики в трюм «Небесного странника» чуть ли не бегом.
Я пожал плечами:
– Таким темпом дело надолго не затянется.
– Скоро прибудет остальная часть груза, – заверил меня Кнофт. – Телеги уже на подходе, я их обогнал по пути сюда.
– Ну, тогда завтра с рассветом и отправимся. За нами дело не встанет.
Кнофт посмотрел на меня как-то непонятно, затем перевел взгляд на «Небесный странник».
– Не желаете продать корабль, господин Сорингер? Я бы дал за него весьма хорошую цену.
– Продать? Только в том случае, если решу приобрести новый, двухмачтовый, но до этого еще далеко.
– Жаль. У меня есть парочка, как раз двухмачтовых, правда, они сейчас далеко отсюда, но и третий бы не помешал. Именно такой, как этот, – указал он подбородком на моего «Странника». – Сколько, говорите, на нем л’хассов?
Я не упоминал об их количестве, но это не секрет.
– Пять, господин Кнофт.
Он взглянул на меня несколько по-иному. Действительно, обычно на кораблях такого размера устанавливают четыре л’хасса, у меня их вплоть до последнего времени было всего три. Пять для моего малыша, по уверениям Аднера, – максимум.
– Да, вот еще что, господин Сорингер, – продолжил Кнофт, меняя тему. – К сожалению, сегодняшний вечер отменяется по не зависящим от меня причинам. Жаль, я был бы рад вас увидеть. А там глядишь, мы бы и сговорились. – И Кнофт с улыбкой кивнул в сторону «Небесного странника». – Собственно, для того, чтобы извиниться, я и заглянул сюда, – закончил он.
«Это вряд ли, – подумал я. – Какую бы вы цену ни предложили, на покупку двухмачтовика все равно не хватит».
– В таком случае нам не стоит задерживаться до завтрашнего утра. Сразу, как только закончится погрузка, и отправимся.
Откровенно говоря, такой поворот событий меня вполне устраивал: очень уж не лежала душа к предложению господина Аугира. Хотя, казалось бы, действия Коллегии в моих интересах: леди Эйленора – одна из немногих людей Ордена Спасения, знающих меня в лицо.
– Разумно. Но в любом случае, господин Сорингер, окажетесь в Опситалете, буду рад увидеть вас у себя дома, – услышал я от Кнофта, уже прощаясь.
– Непременно, господин Кнофт, непременно, – пришлось мне заверить его.
Очередные телеги с грузом не заставили себя долго ждать. Вместе с ними прибыла и та, что везла Амбруаза с запасом продуктов, приобретенных для перелета в Эгастер.
Но не успел я спросить, все ли удалось ему закупить, как увидел идущего к нам господина Аугира. Очень кстати, ведь надо было решить проблему с ним. Коллегия не перестает быть Коллегией, даже когда ты находишься в чужой стране.
– Пройдемте на мостик, господин Аугир, – видя желание поговорить наедине, позвал я его за собой, – в каюте нам будет душновато.
Проходя через трюм, я взглянул на груз. Все уложено аккуратно, места на остальное хватит с избытком, и останется только надежно закрепить ящики.
В каюте у меня действительно душновато: при постройке «Небесного странника» я экономил на чем только мог, иллюминатор не открывается, одной распахнутой двери мало, а денек выдался на редкость жаркий. На мостике другое дело: сверху полотняный навес, а с реки тянет ветерком.
