Инга коротко, без бурных эмоций поцеловалась с подругой, и они вместе спустились на автостоянку, вот счастье – она под крышей, и не надо выходить на дождь. Это отчего-то показалось ей добрым знамением: вот что значит настоящая цивилизация. И машина у Аиды настоящая иномарка, японская «тойота», немного потрепанная, но такая симпатичная.
Пока ехали, тут же она и закидала Аиду вопросами, и почему-то главным ей показался:
– Как думаешь, к вечеру солнце выйдет?
– Какое «к вечеру»? Зарядило на неделю, – тут Аида с недоумением покосилась на подругу. – Ты что, не знала? Тут с ноября почти до середины марта льет. Правда, с перерывами.
– А я думала, море, пляж, загорать пойдем, – с внезапным скорбным разочарованием ответила Инга.
– Да ведь сейчас зима, а зимой дожди. Вот весной будут тебе и пляж, и купание. А теперь не сезон.
Инга тут же успокоилась – значит, и море будет, и солнце, надо только подождать. Она постаралась примириться с дождем: в конце концов, это всего лишь маленькое житейское неудобство, и стала расспрашивать дальше:
– А далеко нам ехать? А где это Лонг-Бич? Какой тут странный район, совсем неухоженный!
– Это Инглвуд. Что-то вроде цветного гетто. Но мы его скоро проедем. А Лонг-Бич недалеко. Только не думай, что там что-то особенное. Так, вшивый портовый пригород.
– А почему ты в нем живешь? – с тревогой поинтересовалась Инга. Общественное и материальное положение своей подруги она воображала иначе.
– Там жилье дешевое, относительно, конечно. И много наших. В смысле – эмигрантов из России.
– А я думала, ты хорошо устроилась. Ты же сама мне писала и звонила, что хорошо устроилась! – с обидным упреком на пустом месте скуксилась Инга.
– Ну да, хорошо. Чем же плохо? Работа есть, крыша над головой, машина, пусть и подержанная. Получу повышение, возьму кредит, куплю домик в Помоне. Это такой район, почище и получше, хотя и ненамного. – Тут Аида насмешливо посмотрела на Ингу: – А ты что думала, я тут сколотила миллион и стала кинозвездой? И особняк содержу в Пасадене или в Малибу? Ха! Да тут, знаешь, сколько таких умных, и все хотят!
– Но ты же экономист в крупной компании! Ты же говорила!
– Это да, я экономист, рядовой бухгалтер в «Дженерал дайнемикс», так – клерк, серединка на половинку, четыреста в неделю с налогами. Но у других и того нет. Тут сплошь и рядом сидят на пособии, посуду моют в еврейских шалманах и под аккордеон поют «Подмосковные вечера».
– Но ты же умная, а здесь шансы! – чуть не плача громко возразила Инга.
– А это чем не шанс? Я в штате и в профсоюзе, для эмигранта – высота Сергея Бубки. Классные программисты – те да, зашибают у нас будь здоров, только я таких талантов не имею. Да ты знаешь, чего мне стоило это место выцарапать? – вдруг завелась Аида, разозлившись на подругу. – Я и в массажном салоне прирабатывала, и по вечерам официанткой, а диплом мой здесь – тьфу! Еще подтверждать пришлось, да каждый лишний доллар отдай на ускоренный курс в колледже. И лишних-то не было! Все сбережения, какие имела, угрохала. Если бы не один козел (он держит мексиканский ресторан в Эль-Пуэбло), так не знаю, что и делала бы. А еще за квартиру плати, и кушать надо, еще права на вождение – наши тут не годятся. Да что говорить! Ничего ты себе не представляешь.
– Зачем же ехать было в такую даль? С хлеба на квас и в Москве можно перебиться! – искренне не поняла ее Инга.
– Глупая, трудности-то временные! Теперь-то ничего, теперь я скоро уже полноправная американка, только кучи долгов не хватает. Еще пару лет повкалываю на побегушках, создам себе нужный имидж, а там получу повышение. Умру, а вырву! И вперед. Здесь главное – пролезть и не растеряться. И помни – в Америке так: сам себя не расхвалишь, никто тебя не заметит и не оценит. Стоишь копейку, делай вид на тысячу долларов, стоишь тысячу – делай вид на миллион, тогда получишь, если конкурентов обойдешь. А здесь их на каждое место по сотне ртов. В общем, локтями и когтями. Ну, сама увидишь.
Скоро приехали. Кругом, как и везде по дороге, гнездились друг подле друга одноэтажные домишки, реже в два этажа, с крошечными подобиями приусадебных лужаек, с мусорными пластиковыми баками у бровки и смешными, как скворечники, почтовыми шкафчиками. Никаких небоскребов не было видно и в помине, и вообще пейзаж расстилался кругом такой, будто бы Инга заехала в самый захудалый уголок частного сектора для малоимущих дачников в одесской Аркадии. Из порта несло железом и рыбьей чешуей, шум дождя сливался с корабельными гудками и словно превращался в один звук, агрессивный и тоскливый одновременно.
Квартира у Аиды оказалась совсем крохотной, намека на прихожую не было. Урезанная со всех сторон кукольная кухонька никак не была отделена от единственной комнаты, правда, вполне просторной.
– Ты – на диване, том, в углу. А канапе – мое, – коротко проинструктировала ее Аида. – Еда в холодильнике, вот молоко, пицца в коробке. Захочешь прогуляться в город – за углом автобус. Ну да разберешься, язык ты знаешь.
– А ты куда? – не поняла Инга.
– Как куда? На работу. Еле-еле отпросилась на час. Теперь полдевятого, еще успею вовремя. – Тут она уже сочувственно посмотрела на одиноко съежившуюся подругу: – Ты только не обижайся, но здесь с этим строго. Служба – дело святое, и твой приезд для моего шефа никакое не оправдание, а кто думает иначе, тот скоро может очутиться на улице.
Аида уехала, оставив запасной ключ на столе. В пустой квартире сидеть просто так было нестерпимо скучно и неуютно. Инга наскоро распаковала вещи первой необходимости, съела два куска заклякшей пиццы, пробежалась по телеканалам – одни сериалы и та же самая реклама, что и в Москве конца девяностых. Больше делать было решительно нечего. И Инга, чем без толку болтаться в четырех стенах, отыскала в углу комнаты огромный, нескладывающийся зонт, переоделась в джинсы, кроссовки и ветровку с капюшоном, поехала в город.
Карты у нее не имелось никакой, заранее запастись ею или хотя бы прочитать о столице солнечного штата ей и в голову не пришло, очень она рассчитывала на Аиду. И она поехала наобум, заплатила в первом же автобусе до Калвер-сити. Посмотрела Музей Юрских Технологий. Понравилось. Потом пошла куда глаза глядят. Все равно, какая разница. Первый день можно провести и без всякой цели. Набрела на станцию какой-то электрички или, может быть, надземного метро, купила билет, решила, что поедет направо. Инга нарочно не стала читать надписи на указателях, так для нее получалось интереснее. На следующей остановке вышла и опять побрела наобум. Дождь вроде немного поутих, и это ее приободрило. А скоро она обнаружила себя идущей между шеренгами обалденных магазинов и магазинчиков. Жаль только, что по одному их виду Инге стало ясно: товар ей не по карману. «Но это пока. Только пока», – уверила себя Инга. Она не знала, что невольно забрела в довольно престижный район, самостоятельный административный городок Санта-Монику, фешенебельную мечту рядового калифорнийца. Но поняла, что место это не из простых, когда за легкий завтрак в кафе с нее содрали немалые деньги. Инга денег пожалела, но зато как бы отметила приезд.
