— Я не могу, Трой, извини. — Хилари попятилась, таща за собой сумку на колесиках. — Я возвращаюсь в Вашингтон к своей привычной, скучной жизни прямо сейчас.
И она гордо прошла мимо Троя к двери.
На улице шел дождь, отчего раннее влажное утро показалось слишком промозглым. Когда у Хилари прямо из-под носа четыре раза перехватили такси, она села на сумку и почувствовала подступившие к глазам слезы досады.
— Нужна машина?
Хилари чуть не свалилась с сумки.
— Полковник Сальваторе? — Она восстановила равновесие, проклиная про себя туфли на высоких каблуках, которые надела специально ради Троя. — Да, хочу поймать такси, чтобы добраться до аэропорта.
Как и всегда, полковник был в сером костюме и красном галстуке. Коротко стриженная голова Сальваторе почему-то напомнила ей Троя, который на всех своих фотографиях в газетах и журналах был в шляпе.
— Тогда позвольте мне вас подбросить и помочь вам с обратным билетом — все-таки я вам обязан.
Отказываться было глупо.
— Благодарю вас, с удовольствием.
Водитель уже открывал дверцы темного внедорожника с тонированными стеклами. Хилари устроилась на заднем сиденье, и они с полковником в молчании проделали весь путь до международного аэропорта Чикаго. Сальваторе что-то печатал на своем планшете. Хилари ничего не оставалось делать, как уставиться в окно, провожая взглядом промокший город. Кто знает, когда она еще раз сюда приедет, да и приедет ли вообще?
Изредка она бросала взгляд на полковника, бывшего, как она теперь знала, когда-то директором закрытой военной школы, выпускником которой являлся Трой. Он также упомянул об услугах, которые ему оказывал. Интересно, связывало их что-нибудь еще? Она познакомилась с полковником Сальваторе, когда работала с местными властями. Впрочем, ладно. Теперь это уже не важно. Теперь можно забыть о Барри и просто продолжать жить.
Кажется…
Когда Хилари поняла, что машина не собирается заезжать в аэропорт, она повернулась к Сальваторе.
— Полковник?.. — недоуменно спросила она.
Сальваторе только поднял руку, не отрывая взгляда от планшета.
— Сэр, — настойчиво обратилась она к нему. — Куда вы меня везете?
Сальваторе спрятал планшет в чехол:
— К стоянке частных самолетов. Я лечу на таком.
— Но мне надо в Вашингтон! Вполне подойдет и обычный рейс. Я сделала, что вы меня просили. Теперь я хочу домой!
— Трой полетит с вами, поскольку уверен: вас нельзя оставлять одну, пока мы не доведем все до конца.
Хилари невольно ощутила вспышку радости прежде, чем сказала себе: ей все равно, увидится она с Троем еще раз или нет.
Вскоре Хилари увидела ряд частных самолетов.
— Трой на одном из этих самолетов, так? Он в своем самолете или в вашем?
— Неплохо, — похвалил ее полковник. — Трой быстро соображает, поэтому ему будет приятно общество неглупого человека. — Он кивнул в сторону выстроившихся самолетов, окутанных легким утренним туманом. — Это мой самолет. Самолет Троя ближе всех к нам.
— Вы ожидаете, что я просто сяду к нему в самолет? Мне даже не нужно проходить регистрацию или что-нибудь еще?
— Я уже все согласовал с пилотом. — Впервые за все время полковник улыбнулся. — Да ладно, Хилари, признайте — вам очень хочется задержаться в его компании. Так почему бы вам не отправиться с ним куда-нибудь на недельку?
Хилари замерла. Неужели ее желания написаны на ее лице?
— Вы в этом так уверены? — как можно спокойнее спросила она.
— Как в самом себе, — произнес полковник так буднично, словно они обсуждали завтрак. — Я неплохо разбираюсь в людях и считаю, что научился предугадывать их действия. Просто сделайте это ради Троя.
— Если вас не затруднит, не объясните мне подробнее? — язвительно спросила она.
— Пожалуйста. Для всех нас будет выгодно, если вы с ним на время исчезнете. Человек, за которым мы охотимся, очень зол и опасен. Есть вероятность, что он постарается найти тех, кто повинен в его проблемах, и отомстить. Если Трой последует за вами, то не исключено, он тоже может пострадать. Вы понимаете, что я имею в виду?
По спине Хилари пробежал холодок, когда она осознала реальность нависшей над ней угрозы. Она-то думала, что просто справится с задачей и вернется к своей размеренной жизни! Но нет…
— И если бы Трой не предложил такой вариант, как вы собирались меня обезопасить?
— Я рассчитывал, что нам удастся сразу задержать этого типа. Но он ускользнул. Однако, увидев вас вместе с Троем, я решил: под его защитой мне можно о вас не беспокоиться. Мисс Райт, пожалуйста, подумайте и о Трое, — неожиданно мягко попросил ее полковник.
И Хилари взошла на борт самолета, на который указал ей полковник.
Нахлобучив шляпу на голову, Трой вышел из лимузина в ту самую минуту, когда полковник скрылся за люком своего самолета.
Взяв с сиденья кейс, он трусцой добежал до лестницы под легким дождичком. Теперь ему осталось только сообщить пилоту их новое место назначения — Вашингтон.
Самолет Троя был небольшим передвижным офисом и имел все, что было необходимо ему для работы и отдыха.
Зайдя в салон, Трой замер.
Хилари. Здесь! В его самолете?
Она сидела за его столом, на ее коленях лежал планшет. Вышедшее из-за облаков солнце заиграло в ее волосах, придавая им янтарное сияние.
«Янтарное сияние? Да что это со мной?» — пронеслось у него в мозгу.
До встречи с Хилари он никогда бы не подумал, что может быть поэтом.
Хилари подняла голову:
— Да, я решила принять твое приглашение, но не слишком обольщайся — просто мне в самом деле стоит подумать о своей безопасности. И имей в виду, я от этого вовсе не в восторге.
Трой поставил кейс на диванчик, обшитый белой кожей, и сдернул шляпу с головы.
— Можешь мне поверить, я совсем не собирался сделать что-нибудь такое, что бы тебе совсем не понравилось.
— Вот и хорошо, — кивнула Хилари и начала печатать.
Трой удержался от желания предложить ей какую-нибудь из имеющихся на борту технических новинок.
— Чем занимаешься, если не секрет? — вместо этого спросил он.
— Отправляю почту, чтобы предупредить об изменившихся планах.
— Понятно…
Хилари подняла голову:
— Так же, как и то, что я здесь ради безопасности, а не ради секса?
Искры в ее глазах снова разожгли в нем огонь.
— Яснее некуда.
— Хорошо. Ну и куда мы отправляемся?
— В Монте-Карло.
