— Мама, мама, мама! — Он спрятал лицо у нее на груди. — У меня в окне чудище!
Тони бросился к окну детской, мысленно ругая себя за неосмотрительность, и крикнул через плечо:
— Оставайтесь в коридоре! Я посмотрю, в чем дело.
Может быть, ничего страшного не произошло, но его с малолетства приучили всегда быть настороже. Тони распахнул окно и оглядел маленький дворик.
Ничего. Только лениво покачивается ветка одинокого дерева.
Вероятно, это просто ночной кошмар. После того, что он когда-то пережил, ему часто мерещились злодеи. Тони закрыл окно и задернул занавески.
Шеннон стояла в дверях, сын прижимался к ней.
— Могу поклясться, что задергивала занавески, — сказала она.
Колби поднял голову:
— Я отдернул их, когда услышал шум.
Точно, ночной кошмар. Но в любом случае следует проверить.
— Я выйду на улицу. Охранник побудет с вами.
Шеннон положила руку на затылок мальчика:
— Я уже предупредила охранника. Не стоит тебе иметь дело с чудищем одному.
Страх сдавил желудок Тони. Вдруг с ней что-нибудь случилось бы, когда она вышла на улицу искать охранника? Но он сдержал гнев, не желая пугать Колби.
Решимость уговорить ее немедленно уехать с ним из Галвестона окрепла.
— Будем надеяться, это была просто ветка дерева, — бросил Тони. — Правда, малыш?
Он направился к двери, и в этот момент его телефон зазвонил. На дисплее высветился номер охранника.
— Да?
— Я поймал его, — сообщил охранник. — Мальчишка-подросток из соседнего квартала пытался сделать несколько снимков своим телефоном. Я уже вызвал полицию.
Шеннон облегченно вздохнула и крепче обняла сынишку. Боже, как хотел Тони ее приласкать, утешить!
Однако безопасность прежде всего.
— Сообщи мне, если что-нибудь всплывет, когда они будут допрашивать мальчишку. И спасибо за хорошую работу.
Он спрятал телефон в карман. Его сердце по-прежнему было готово выскочить из груди. Тони по собственному опыту знал, что все могло быть гораздо хуже.
Кажется, Шеннон тоже это поняла. Судорожно моргая, она осматривала углы в поисках непрошеных гостей.
Хватит держаться от нее на расстоянии. Тони обнял женщину за плечи и притянул к себе. Нежное прикосновение ее тела оказалось самым добрым из того, что случилось в этот недобрый день.
Шеннон сказала:
— Хорошо. Ты выиграл.
— Выиграл что?
— Сейчас мы поедем к тебе домой.
Не такой уж крупный выигрыш. Ведь она согласилась из страха, а не из-за желания. Но он не стал спорить. Спросил только:
— А завтра?
— Мы поговорим об этом утром. А сейчас просто отвези нас к себе.
Дом Тони в Галвестоне вполне заслуживал названия «особняк».
Величественное трехэтажное сооружение поражало Шеннон каждый раз, когда она въезжала в раздвигающиеся чугунные ворота. Ей было непонятно, как Колби может спать, несмотря на происходящее. Но после того как они убедили его, что охранник прогнал чудище, мальчик стал зевать и, очутившись на заднем сиденье машины Тони, сразу крепко заснул.
Если бы и ее тревоги можно было прогнать так же легко! От страха за Колби Шеннон ничего не соображала. Нолан украл гораздо больше, чем деньги. Перед тем как трусливо уйти, он лишил ее ощущения безопасности.
В лунном свете Шеннон увидела перед собой два акра ухоженных газонов.
Приезжать сюда на свидание с Тони — одно, и совсем другое — прятаться здесь. Собрать чемоданы и принять его помощь.
Когда она жила с Ноланом, у них был большой дом, но в особняке Тони вполне поместились бы два таких дома. Фонтан во дворе был освещен, как и бетонное служебное помещение с крышей настолько темной, что она казалась черной. Фасад дома доказывал, что в Техасе предпочитают испанскую архитектуру. Теперь, зная его происхождение, Шеннон понимала, почему он поселился именно здесь.
Тони завел машину в гараж, и они наконец почувствовали себя в безопасности, отгороженными от зла окружающего мира. Надолго ли?
Тони поднял мальчика с заднего сиденья. Шеннон не стала возражать: Колби все равно спит. Она смотрела, как ловко и нежно большие руки Тони держат маленького ребенка, и это зрелище тронуло ее до глубины души.
Шеннон шла за ними с сумкой, полной игрушечных поездов и грузовиков, почти не обращая внимания на дом, ставший для нее привычным. Они приезжали сюда после походов в рестораны, в кино, на замечательные концерты, где ее изголодавшееся по музыке сердце впитывало каждую ноту.
Когда Тони в первый раз пригласил Шеннон к себе, он угостил ее обедом из пяти блюд. И на протяжении всего обеда играла скрипка. Сейчас она почти слышала эти звуки, наполнявшие комнату от высокого потолка до мраморного пола. Они притягивали Шеннон к нему. В тот вечер они не занимались любовью, но она поняла, что это неизбежно.
Шеннон обожала своего сына и радовалась каждой проведенной с ним минуте, но все-таки уделяла какое-то время и себе. Правда, это время было ограничено. Шеннон никогда не оставалась здесь на ночь. До сих пор.
Держась за узорные чугунные перила, она поднялась вслед за Тони по круглой лестнице. Вид ее сына, доверчиво и спокойно спавшего на руках мужчины, заставил ее немного успокоиться.
Этот мужчина был очень необычен. Шеннон сделала выбор очень осторожно, оценив силу и честность Тони. Неужели теперь она готова отказаться от него?
Миновав зал, Тони вошел в спальню. Комната была отделана в зеленых тонах. Он осторожно положил Колби на середину широкой кровати. Шеннон тихонько поставила стулья с каждой стороны, соорудив импровизированное ограждение, потом натянула одеяло ребенку на плечи и поцеловала его в лоб, вдохнув при этом нежный запах детского шампуня. Ее малыш!
Осознание колоссальности произошедшей в их жизни перемены перевернуло все у нее внутри, выпустило на свободу с трудом сдерживаемые слезы. Рука Тони легла на ее плечо…
Шеннон резко отстранилась. Как легко она поддается ему!
— Я не хотела…
— Я знаю. — Его рука исчезла в кармане. — Я отнесу наверх твои чемоданы. Слуги отпущены на эту ночь.
Они спустились в гостиную.
— Я думала, ты им доверяешь.
— Доверяю. До определенной степени. Кроме того, дом сторожить легче, если в нем меньше людей. Ты сказала, что поездка к моему отцу оторвет вас от мира, и я тебя понимаю.
Его сочувствие мгновенно пробило ее оборону, и так не слишком крепкую здесь, в его доме, где все напоминало ей, как они занимались любовью. Шеннон казалось, что она ощущает запах ароматических солей для ванны, которыми пользовалась в прошлые выходные. А Тони, кроме всего прочего, демонстрирует такое понимание…
