– Избавь меня, Боже, от маленьких городков, – пробормотал он и положил на стол деньги. – Теперь мы можем идти?
Джекка посмотрела на часы.
– Трис ждет, что ты его сменишь в половине второго. Мы собираемся на Фраппе-Пойнт. – Рид бросил на нее насмешливый взгляд, и она, покраснев, добавила: – Рисовать.
– Конечно. – Глаза Рида смеялись.
Все трое вышли из закусочной. Рид обнял женщин за плечи.
– Вы двое вмешались не в свое дело, – сказал он и после короткой паузы добавил: – Но я вам признателен. – Он убрал руки. – А теперь идите и оставьте меня одного. И больше не надо устраивать мою жизнь.
– До тех пор, пока наше вмешательство не потребуется снова, – пообещала Ким и поспешила за Джеккой.
После модного шоу они много времени проводили вместе, дважды вместе ужинали. Джекка рассказала Ким всю историю, предшествующую показу, а Ким много говорила о своих надеждах на развитие бизнеса. Ким была очень довольна рисунками Джекки, и это связало подруг еще теснее. Но ее вопросы о Тристане тревожили Джекку.
Джекка посмотрела на Тристана.
– Что я буду делать? – громко спросила она.
Трис скатился с нее и лег набок.
– О чем ты? – Его голос был чуть сонным. Он прижал к себе любимую и ткнулся носом ей в шею.
– Вчера Ким спросила, чем я собираюсь заняться теперь, когда модное шоу уже позади и все рисунки для ее рекламной кампании выполнены.
– Мы можем съездить к Роэну или…
– Ты должен работать. – Он целовал ее шею, а руки лас кали ее тело. Джекка точно знала, что он будет делать.
– Сегодня я не работаю, – сообщил он. – Рид будет принимать целый день.
Джекка отстранилась и удивленно взглянула на него.
– Почему?
– Потому что у меня есть для тебя сюрприз.
Она слегка опасалась его сюрпризов. После шоу они ни разу не говорили об ее отъезде и работе в Нью-Йорке.
– Какой еще сюрприз?
Трис чмокнул ее в нос.
– Не бойся, ничего страшного, уверяю тебя. – Он понял, что у Джекки вовсе не игривое настроение, и лег на спину. – Что тебя тревожит?
– То, что я чувствую себя совершенно счастливой. Это не может не беспокоить. Знаешь, как-то воскресным вечером я была дома и думала о том, что очень счастлива. Я жила с любимым отцом и братом – Бульдожкой, собиралась изучать искусство в колледже и стать известной художницей. Жизнь представлялась мне совершенной, без единого недостатка. Ровно через неделю Джоуи познакомил нас с Шейлой и сообщил, что собирается на ней жениться. До этого дня мы даже ни разу не слышали ее имени.
Тристан взирал на нее с явным недоумением.
– Счастье всегда настраивает тебя на такой лад?
– Да. Такое счастье не может не пугать. – Она погладила его по щеке. – Нам необходимо серьезно поговорить о будущем.
Трис встал.
– Только не сегодня. Возможно, когда ты увидишь то, что я собираюсь тебе показать… – он немного помедлил, – ситуация покажется тебе иной. – Наклонившись, он поцеловал ее. – Я иду в душ. Надень, пожалуйста, джинсы и прочные туфли.
Джекка проводила его взглядом, в очередной раз восхитившись красотой его тела. Слова Триса немного ослабили плохие предчувствия. Если его сюрприз требует походных ботинок, значит, речь идет о чем-то местном. Она перевела дух и поняла: ее беспокоило, что он подарит ей кольцо.
«А что бы я сделала, если бы так оно и было?» – подумала Джекка. Еще ни один мужчина в жизни не нравился ей так сильно, как Тристан. Он даже прошел то, что Софи называла «тестом на скучность», которая всегда говорила, что мужчин легко любить, когда жизнь бьет ключом, но когда ничего не происходит и ты остаешься с мужчиной один на один, – это настоящее испытание.
Софи любила повторять: «Мужчина проверяется, когда сверхскучно. Не просто временное затишье, а так скучно, что хочется прострелить себе ногу, чтобы хотя бы как-то оживить ситуацию». Ее техасское чувство юмора было весьма своеобразным, но то, что она говорила, имело смысл. После этого девушки проводили «тест на скучность» с каждым новым бойфрендом.
Тристан прошел все испытания. Если Джекке хотелось покоя, чтобы в тишине порисовать, его это вполне устраивало. Ну а ей нравилось сидеть на старом скрипучем стуле в оранжерее и наблюдать, как Трис ухаживает за цветами.
– Здесь ты видишь меня таким, какой я есть, – однажды сказал он. – Здесь нет ничего наносного, лишнего. Это – я, а это – цветы, которые требуют заботы.
– Нельзя дни и ночи напролет, без перерыва, спасать чужие жизни. Тебе нужно иногда и отвлекаться.
– Ну, моя работа все же не так драматична. Сегодня у меня было два больных горла, две занозы и – я цитирую: «забавная родинка». Правда, одна заноза была в весьма неудобном для молодожена месте. Я посоветовал ему или отшлифовать верстак его отца, или пользоваться кроватью. Этот парень и его молодая жена пока не могут позволить себе собственный дом и живут с родителями. Вот им и приходится прибегать к всевозможным уловкам, чтобы остаться наедине.
Джекка засмеялась. В Тристане Олдридже не было ничего скучного, не было ничего такого, что ей не нравилось. Кроме, пожалуй, города, в котором он жил. Да и последнее, по большому счету, было неправдой. Ей нравился Эдилин.
Ей не нравилась она в нем. Хотя после модного шоу Джекка стала частью маленького городка. Ее стали считать защитницей девочек, слишком застенчивых и неуверенных в себе, чтобы стать лидерами. Если она шла по городу, ее обязательно кто-нибудь останавливал и спрашивал о Клубе успевающих учеников.
Однажды, когда они обедали, Ким вдруг начала смеяться.
– В чем дело? – удивилась Джекка.
– Ты хотя бы сама заметила, что, пока мы здесь сидим, смоделировала три костюма?
Джекка нахмурилась. Девочки, увидев ее через окно, заходили в закусочную, и она знала зачем. Она внимательно смотрела на каждую и тут же рисовала на салфетке платье или костюм. Еще она давала советы относительно причесок.
– Поговори с парикмахером относительно стрижки покороче и обязательно покрась брови и ресницы, – сказала она четырнадцатилетней девочке с платиново-белыми волосами.
Только услышав слова Ким, Джекка поняла, насколько ей стали близки дела Эдилина, и это ее не обрадовало. Ей следует больше думать о живописи.
Пора было поговорить с Тристаном, выяснить очень серь езные вопросы. Как-то не вовремя он решил преподнести ей сюрприз, но с этим уже ничего не поделаешь. Придется немного подождать. А уж потом они все обсудят.
После душа они быстро позавтракали, сели в машину Тристана и поехали по дороге, ведущей в Вильямсбург. Конечным пунктом их маршрута оказалась парковка, сплошь заросшая сорняками, перед большим старым кирпичным строением.
