Мистер Смоллвуд задержался.
— Ты сказал, что мы поговорим об этом завтра, Зальцман. Я
желаю слышать, что скажет мой сын, когда его загипнотизируют.
Отец Кэролайн сгреб дочь в охапку и усадил в машину, лепеча
какую-то чушь про то, что на самом деле это все ошибка и вообще ничего страшного
не произошло.
Когда последняя машина отъехала, Елена подбежала к Стефану:
— Ты как? Они тебя ранили?
Он шарахнулся от Алариха.
— Кто-то ударил меня сзади, пока я разговаривал с Кэролайн,
но вроде бы я уже пришел в себя, — он бросил взгляд на Алариха, — а он здесь
зачем?
— Он на нашей стороне, — поспешила объяснить Бонни, — я же
говорила вам. Стефан, с тобой правда все в порядке? Я думала, я в обморок
упаду. Ну они же не специально, ну не могли они специально это сделать…
— Специально или нет, я думаю, нам не стоит здесь
оставаться, — вмешалась Мередит. — Стефану правда надо в больницу?
— Да нет, — отмахнулся Стефан, вокруг которого суетилась
Елена, осматривая рану, — мне просто нужно отдохнуть. Посидеть бы где-нибудь.
— У меня с собой ключи, пойдемте в класс истории, —
предложил Аларих.
Бонни со страхом смотрела в темноту.
— И волк с нами? — спросила она, но потом тьма сжалась и
стала Дамоном.
— Какой такой волк? — невинно спросил он.
Стефан вздрогнул и обернулся.
— Спасибо и тебе тоже, — сказал он деревянным голосом, но
когда они вместе шли к школе, он исподтишка смотрел на брата, и в глазах его
было удивление.
***
В коридоре Елена оттащила его в сторону:
— Стефан, ну почему ты их не заметил? Где твоя Сила?
Стефан пожал плечами, и она добавила:
— Ты когда последний раз ел? Стефан, когда? У тебя всегда
какие-то отговорки, когда я рядом. Что ты с собой делаешь?
— Да все со мной в порядке. Серьезно, Елена. Я попозже
поохочусь.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Елена даже не задумалась, что понятие «попозже» — довольно
растяжимое. Она позволила ему себя увести.
Ночью кабинет истории выглядел по-другому, как-то странно,
как будто лампы были слишком сильные. Парты были убраны к стенам, а пять
стульев — расставлены вокруг стола Алариха. Сам он, только что, закончив
двигать мебель, усадил Стефана в свое мягкое кресло.
— Садитесь все.
Все посмотрели на него. Потом Бонни плюхнулась на стул,
Елена встала рядом со Стефаном, Дамон и не подумал прекратить шататься где-то
посередине между сидящими и дверью, Мередит спихнула какие-то бумаги к середине
учительского стола и взгромоздилась на край.
Аларих усилием воли подавил в себе инстинкт учителя.
— Ну хорошо, — сказал он, усаживаясь на один из стульев. —
Итак?
— Итак? — эхом отозвалась Елена.
Все переглянулись. Елена вытащила тканевую салфетку из
аптечки первой помощи, которую подобрала на входе, и занялась раной Стефана.
— По-моему, пришло время объясниться, — проговорила она.
— Да. Конечно. Ну, наверное, вы все уже догадались, что я —
не учитель истории.
— В первые же пять минут, — согласился Стефан. Его голос был
тихим и страшным, и Елена вдруг поняла, что он напоминает голос Дамона. — Так
кто вы?
Аларих сделал извиняющийся жест и ответил:
— Я психолог. Не врач-консультант, — быстро пояснил он,
когда все многозначительно переглянулись, — я — исследователь, экспериментатор.
Из Графского Университета. Ну, того самого, где проводились эксперименты с
экстрасенсорным восприятием.
— А, это когда нужно догадаться, что на рисунке, не видя
его?
— Ну да и другие, более сложные вещи. Я бы совсем не
отказался поэкспериментировать с тобой с помощью этих рисунков, особенно когда
ты в трансе, — на лице Алариха появилось хищное исследовательское выражение.
Потом он прочистил горло и снова заговорил: — Так вот. Той темой я начал
заниматься пару лет назад, когда мне пришлось написать доклад по
парапсихологии. Я не пытался доказать существование сверхъестественных
возможностей, мне надо было выяснить, какое влияние они оказывают на психику
людей, которые их имеют. По большому счету, меня интересует Бонни, — Аларих
заговорил тоном лектора. — Мне интересно, каково это — в эмоциональном,
ментальном плане — владеть такими возможностями?
— Ужасно, — заверила его Бонни. — Не нужны они мне, я их
ненавижу.
— Ну вот видите, — заговорил опять Аларих, — а могли бы их
исследовать. Я вообще не мог найти никого, кто бы реально обладал такими
способностями. Куча жуликов, ну, в крайнем случае — травники, экстрасенсы,
медиумы, ну вы знаете. Но я не мог найти ничего действительно стоящего, пока
один приятель из полиции не слил мне полезную информацию. В Южной Каролине
объявилась женщина, которая заявляла, что ее укусил вампир и с тех пор ее
мучили ужасные видения. К тому времени я уже так привык к жуликам, что ожидал,
что она тоже окажется пустышкой, но нет. По крайней мере, ее укусили. Я так и
не смог доказать, что у нее были сверхъестественные способности.
— А ее точно укусили? — заинтересовалась Елена.
— Было медицинское освидетельствование. Слюна в ее ранках по
составу совпадала с человеческой — но не совсем. В ней содержалось вещество,
препятствующее свертыванию крови — почти такое же, как в слюне пиявок… — Аларих
запнулся и заговорил очень быстро, — но я верил. Вот так все и началось. Я был
уверен, что с женщиной случилось что-то странное, и стал искать похожие случаи.
Их было немного, но они были. Люди, которые столкнулись с вампирами. Я забросил
все другие занятия и сосредоточился на поисках и обследовании жертв вампиров.
Без ложной скромности скажу, что стал экспертом в этой области. Я написал кучу
работ по этой теме…
— Но никогда не видел вампира вживую, — перебила его Елена,
— ну, до сегодняшнего дня. Я права?
— Не совсем. Не вживую, но… я написал много монографий и…
статей, — на этом месте он стушевался.
Елена закусила губу.
— А что ты сделал с собаками? В церкви, когда делал пассы
руками?
