— Я попытаюсь. А вы на всякий случай подумайте, как защитить
себя. Если Мередит права, то большинство нападений было совершено на тебя или
на твоих близких. Твой парень упал в колодец, твоя машина съехала с моста, твоя
поминальная служба закончилась нападением собак. Мередит говорит, что нападали
даже на твою маленькую сестренку. Если завтра что-нибудь случится, возможно,
тебе есть смысл уехать из города.
На этот раз испугалась уже Елена. Она никогда об этом не
думала, но Аларих был прав. Она услышала, как тихо вздохнул Стефан, и
почувствовала, как он сжал ее пальцы.
— Он прав. Тебе нужно уехать, Елена. Я могу здесь остаться,
пока…
— Нет. Я никуда без тебя не поеду. И, — Елена говорила, с
трудом подбирая слова, — я не уеду никуда, пока мы не найдем Другую Силу и не
остановим ее.
Она подняла на него глаза и опять заговорила быстро:
— Стефан, ну, как ты не видишь, ни у кого другого просто нет
шансов против нее. Мистер Смоллвуд и его друзья ничего не понимают. Аларих думает,
что ты можешь победить кого угодно одним взмахом руки. Никто из них не
понимает, чему они собираются противостоять. Мы — единственные, кто хоть чем-то
может помочь.
Она почувствовала, что Стефан всем существом сопротивляется
этому, в его глазах был протест, но, пока она смотрела на него, все возражения
таяли как дым. Просто потому, что это было правдой, а Стефан ненавидел лгать.
— Хорошо, — наконец с трудом согласился он, — но, когда все
закончится, мы уедем. Я не хочу, чтобы ты жила в городе, где всякие не в меру
бдительные придурки бегают с кольями наперевес.
— Ну конечно, — в свою очередь Елена сжала его пальцы, —
когда все закончится, мы уедем.
Стефан обернулся к Алариху:
— И если уж нет никакой возможности отговорить их проводить
этот бал, то надо хотя бы держать ухо востро. Если что-то случится, может быть,
нам удастся взять ситуацию в свои руки, пока она не вышла из-под контроля.
— Идея хороша, — оживился Аларих, мы можем встретиться
завтра после заката в этом классе. Больше сюда никто не придет. Мы можем
дежурить хоть всю ночь.
Елена недоверчиво покосилась на Бонни.
— Но… это же значит, что придется пропустить сам бал. Я имею
в виду тем, кто потенциально мог туда пойти.
Бонни встрепенулась:
— Да ну, кого волнует этот бал? Что такое бал по сравнению с
нашим делом?
— Ну вот и чудно, — рассудительно подытожил Стефан. — Тогда
договорились.
Вдруг он вздрогнул от боли. Елена сразу же всполошилась.
— Тебе нужно домой, в кровать, отдохнуть. Аларих, можешь нас
подвезти? Это недалеко.
Стефан было начал отказываться и уверять, что он сам
прекрасно дойдет, но в конце концов сдался. Когда они подъехали к пансиону и
Стефан с Дамоном вышли из машины, Елена наклонилась к Алариху. Один вопрос
мучил ее с тех пор, как он рассказал им свою историю:
— Я о тех людях, которых кусали вампиры. Какие у них были
психологические последствия? Они все сошли с ума и видели кошмары? Кто-нибудь
остался нормальным?
— Все зависит от человека и от того, сколько у него было
контактов и какие контакты. Но в основном — от силы рассудка жертвы.
Елена кивнула и молча проводила глазами удаляющийся
автомобиль. Потом она обернулась к Стефану.
— Мэтт.
Глава 12
Стефан посмотрел на Елену. Снежинки тихо ложились на его
черные волосы.
— А при чем здесь Мэтт?
— Я что-то вспомнила. Но нечетко. Но в ту первую ночь, когда
я была не в себе, я видела Мэтта? Я его…
Страх и ощущение собственной беспомощности сдавили ей горло,
и она не смогла договорить, но это было ненужно, да и ответа ей не
потребовалось — она увидела его в глазах Стефана.
— Это был единственный выход, Елена, — наконец сказал он. —
Ты бы умерла без человеческой крови. А ты бы хотела вместо этого напасть на
кого-нибудь, ранить, а может быть, и убить? А голод мог бы тебя до этого
довести. Ты бы этого хотела?
— Нет! — почти закричала Елена. — Но это обязательно должен
был быть Мэтт? Ладно, не отвечай. Мне тоже никто другой на ум не приходит.
Она судорожно сглотнула воздух.
— Но я теперь за него беспокоюсь. Я его не видела с тех пор.
Как он, что он тебе тогда сказал?
— Ничего особенного, — ответил Стефан, глядя в сторону. —
Если вкратце — сказал, чтобы я от него отстал. Еще делал вид, что ничего той
ночью не произошло, и уверял, что ты мертва.
— Силы рассудка тут явно не хватило, — вставил комментарий
Дамон.
— Дамон, заткнись, — оборвала его Елена, — не лезь ты в это,
а уж если лезешь, то подумай лучше о Викки Беннетт, ты думаешь, она в порядке?
— Было бы совсем замечательно, если бы я знал, кто такая эта
Викки Беннетт. Ты о ней все время говоришь, а я ее ни разу не встречал.
— Встречал. Не держи меня за дурочку, Дамон. Тогда, на
кладбище, помнишь? Разрушенная церковь? Девушка, которую ты там оставил бродить
в одном белье?
— Пардон. Я обычно запоминаю девушек, которых оставляю в
одном белье.
— Тогда это, наверное, все Стефан! — издевательски
всплеснула руками Елена.
Глаза Дамона вспыхнули гневом, но потом он взял себя в руки
и криво улыбнулся.
— Может быть, и он. Может быть, это вообще ты. Меня это не
волнует. Я начинаю уставать от постоянных обвинений в чем-то. А сейчас…
— Подожди, — неожиданно мягко попросил Стефан. — Не уходи
пока. Надо поговорить.
— Извиняюсь, у меня дела.
Раздался шелест крыльев, и Елена со Стефаном остались одни.
Елена прикусила костяшку пальца.
— Черт. Я не хотела его злить. Тем более после того, как он
был паинькой весь вечер.
— Да не обращай внимания, — сказал Стефан, — нравится ему
злиться. Что ты говорила про Мэтта?
Елена увидела, каким уставшим выглядит любимый, и обняла
его.
— Давай сейчас не будем об этом, просто завтра неплохо бы
его навестить и сказать, что…
