Повернув ее к себе лицом, Роберт стиснул Аманду в объятиях, и она оказалась почти вплотную к нему. Ее груди буквально касались его груди. Но он быстро исправил «случайность», чуть отступив назад и приняв правильную позицию для танца. Неужели он сделал это нарочно? Наверняка нет.
Сделав несколько туров вальса, Роберт наклонил к ней голову и хрипло произнес:
— Вы пахнете просто божественно.
Аманда моргнула. Определенно это неподобающий комплимент. Но он юн. Возможно, не умеет выражать свои чувства по-другому.
— Мне кажется, вы не очень усердно посещали занятия по этикету, — непринужденно пожурила его Аманда.
Он расхохотался.
— Все дело в вас, прелестная Аманда! Просто заставляете меня забыться.
Его слова восхитили ее, она очаровательно покраснела, но сделала над собой усилие, чтобы вернуть разговор в безопасное русло и разузнать о нем побольше.
— Я слышала, вы впервые в Лондоне. Только что вернулись с континента? Или… были слишком заняты дома?
Она едва не спросила: «Или только что закончили школу?» Господи! Он крутит ее так быстро, что она не в состоянии нормально мыслить! Аманда от души надеялась, что ему не восемнадцать лет, он на них не выглядит. Должно быть, скрывался в одном из этих университетов, куда ездят молодые лорды, любящие учиться.
— Что, умираете от любопытства?
Ну конечно же, но она не собиралась в этом признаваться.
— Так, значит, университет?
Заметив, как она хитрит, Роберт опять расхохотался.
— Да какая разница, где я был? Значение имеет только одно — что сейчас я здесь, с вами!
Снова это искрящееся ощущение. Где были эти волнующие ее мужчины два года назад? Ну и ладно, хочет пока побыть загадочным — пусть, решила Аманда. Кто-нибудь непременно выудит все сведения о нем и запустит мельницу слухов. Это неизбежно.
Несколько минут спустя он произнес:
— Танец скоро закончится. Должен сказать, что я уже с нетерпением жду нашей новой встречи.
Аманда улыбнулась:
— Она обязательно состоится. Скорее всего вы будете получать такие же приглашения, что и я.
— Я подумывал о чем-нибудь не таком официальном.
Он хочет за ней ухаживать!
— В городе я живу у моей тетушки Джулии Сент-Джон. — Она назвала адрес на Арлингтон-стрит. — Добро пожаловать с визитом.
— Не хочу я знакомиться с вашими родственниками, дорогая барышня, я хочу познакомиться ближе с вами! — с досадой проговорил он.
Аманда недоуменно нахмурилась.
— Встречи наедине до помолвки просто недопустимы. И вообще, скажите, что у вас на уме?
— Вы хотите, чтобы я украл у вас поцелуй прямо тут, в зале?
Аманда ахнула и отпрянула от Роберта.
Он фыркнул:
— Неужели вас никто никогда не дразнил? Прогулка по парку вполне подойдет. И конечно, приводите с собой горничную, как компаньонку.
Глава 16
Девин понимал, что подстрекать Аманду к урокам верховой езды почти бесполезно. Мужчина принял бы его вызов, а женщина найдет тысячу причин, чтобы его отклонить. Очевидно, леди Офелии не удалось уговорить девушку позволить ему помочь ей как с уроками верховой езды, так и с поисками других кандидатов в мужья. Она даже не знает, что в конце концов он согласился оказать Офелии эту любезность. Видимо, других кандидатов искать все-таки придется.
То, что поначалу казалось Девину пустяком, теперь превращалось в чертовски сложную работу — по крайней мере в случае с Амандой. Сложность в том, что у нее слишком много воздыхателей. Он предполагал, что нужно просто спросить девушку, кто из них ей больше всего по душе (помимо Госвика), чтобы сократить список, но сомневался, что она ему это скажет. Она все еще пылала гневом из-за того подслушанного разговора с ее невесткой, поэтому удивительно, что вообще согласилась танцевать с ним сегодня, а уж тем более — разговаривать. Если он прямо сейчас не решится наконец разгрызть этот крепкий орешек, придется послать Офелии записку, сообщить, что Аманда действительно безнадежный случай, и умыть руки.
Но может, стоит попробовать? Два сезона потеряны напрасно, а третий только начался. Неужели она настолько особенная? Ищет в мужчине что-то такое, чего до сих пор не нашла? Может быть, все дело в титулах, раз уж отец у нее герцог? Боже правый, она же не ищет обязательно герцога?
Бал — вовсе не то место, чтобы разбираться с многочисленными кавалерами Аманды или выяснять, какие джентльмены могут подойти Блайт. Девин уже познакомился и даже поговорил по меньшей мере с двумя третями этих джентльменов, а вот Аманда сегодня то и дело танцевала с молодыми людьми, которых он видел впервые. Отыскивать их, пока Блайт танцует (все остальное время он должен был находиться рядом с ней), оказалось непростой задачей.
Он попытался еще раз и направился к столу с напитками и закусками, но обнаружил там лишь несколько семейных пар. Девин окинул взглядом холл. Пусто. Он вышел на балкон. Для того чтобы держать двери нараспашку, было слишком холодно, но он видел, как гости выходили туда, чтобы слегка освежиться после танцев. Черт побери, на балконе тоже пусто! Неужели все, кроме него, танцуют?
— У меня такое чувство, что вы ждете меня.
Девин резко повернулся и обнаружил неторопливо направлявшуюся к нему Джасинду Браун. Он заметил ее раньше, в бальном зале, но решил не подходить. На его вкус, девушка чересчур нахальна. Девин не имел ничего против легкого флирта время от времени, но никогда не связывался с замужними женщинами и непорочными девицами. Если он чему и научился за время знакомства с Хилари, так это тому, что невинные девицы видят в обычной дружбе куда больше, чем он готов им предложить.
— Вообще-то я надеялся немного побыть один, — буркнул Девин.
Она не обратила никакого внимания на намек и остановилась почти вплотную к нему.
— Я пытаюсь уговорить маму нанять Купидона, чтобы он помогал мне в этом сезоне. — Девица бросила на него страстный взгляд.
И при этом идет напрямик к своей цели… Девин едва не рассмеялся.
— Уж кому-кому, а вам помощь точно не требуется.
Она очаровательно зарумянилась, приняв это замечание за комплимент.
— Ну я же не хочу ждать до конца сезона, чтобы найти своего мужчину. Кроме того, действовать вместе с вами будет очень забавно, вам не кажется?
Девин не хотел ранить ее чувства своей прямотой. Но на глупый флирт вроде этого у него не было времени.
— То, чем я занимаюсь, вовсе не забава. А теперь, если вы меня изви…
— Я замерзла!
Она действительно дрожала.
— Так идите в помещение.
— Но вы могли бы меня погреть? Хотя бы минутку!
