— Нет, — с горечью отозвался Роберт. — Сначала предполагалось, что я поживу в свое удовольствие. Отец был полностью с этим согласен. А стоило ему узнать, что дочка герцога Норфорда все еще не вышла замуж, он словно с цепи сорвался. Хочет, чтобы она во что бы то ни стало вошла в семью.
— А если вы полюбите другую женщину?
Роберт возвел глаза к потолку.
— Мне кажется, я влюблен в каждую красотку, которая мне улыбнется. Что, черт побери, я знаю о любви?
— Это похоть.
— Это не одно и то же?
Девин хмыкнул:
— Даже отдаленно непохоже.
Мимо проплыла в танце Аманда, привлекая к себе взоры. Очень не вовремя.
— Она редкостная красавица, — снова вздохнув, сказал Роберт. — Отрицать невозможно. Если мне придется жениться, я хотя бы получу от этого некоторое удовольствие.
Больше это Девина не забавляло. Мальчишка говорит о постели с Амандой! Девину неудержимо захотелось задать ему такую взбучку, чтобы подобные мысли вылетели у него из головы. Да какого черта? Он что, ее ангел-хранитель? Но Бригстон явно не для нее. Юный лорд понятия не имеет, чего хочет от жизни, знает только, что не жену. А поскольку он понравился Аманде, задача Девина намного усложняется.
— Думаю, что вы правильно начали, — бросил Девин.
— В смысле?
— Очерните себя. Раз уж вам не хватает духа противостоять отцу, это достаточно остроумный способ выйти из затруднительного положения, поскольку родственники леди разорвут вас на кусочки, если вы будете играть ее чувствами.
Девин представления не имел, что могут сделать родственники Аманды, он угрожал от своего имени.
Глава 17
Аманда даже не замечала, что нетерпеливо постукивает ногой. Музыка уже заиграла, а следующий партнер опаздывал. Кто осмелился заставить ее ждать? Решив не гадать напрасно, она посмотрела в бальную карточку. Девин! Он вписал свое имя дважды.
Она приподнялась на цыпочки и посмотрела, стоит ли он со своей спутницей на прежнем месте. Их там не было, но она заметила Блайт Пейс, которая шла танцевать, причем вовсе не с Девином. Аманда вздохнула. Нужно предложить Ребекке и Руперту прямо сейчас отправиться домой. Вечер был длинный, а бал все равно подходит к концу. А ведь она уже почти решила принять вызов Девина, о чем бы, разумеется, потом пожалела. Так что, пожалуй, нужно еще хорошенько подумать, а не давать ответ прямо сегодня. И она так надеялась поговорить с Робертом еще разок, пока вечер не кончился!
Конечно, Аманда уже слышала новую сплетню. Каждый партнер по танцу считал своим долгом сообщить ей, что виконт в отличие от них приехал в Лондон не для того, чтобы жениться. Не то чтобы это имело какое-то значение, раз он в нее влюбится. Все мужчины в ее семье были убежденными холостяками до тех пор, пока не полюбили женщин, ставших их женами. Но Аманда не привыкла иметь дело с джентльменами, которые ведут себя так дерзко, как Роберт. И пусть она считает, что он ее просто поддразнивает, а вдруг нет? Такая дерзость обычно присуща повесам. Впрочем, Роберт наверняка еще слишком молод, чтобы быть настолько распущенным. Но с другой стороны, все повесы когда-то должны начинать, так?
Его приглашение прогуляться в парке наедине невольно заставило Аманду серьезнее отнестись к этим мыслям. Верховая прогулка, которую предлагал Кендалл, с лакеем или Офелией — это совершенно нормально. Но пусть во время выходов в свет горничная считается вполне подходящей компаньонкой, это никак не относится к свиданию с мужчиной. В конце концов, доверенная горничная умеет хранить секреты, если ее об этом попросить, а прогулка с мужчиной наедине, когда горничная бредет где-то сзади, — это возможность для джентльмена украсть поцелуй. И Роберт прямо об этом сказал!
Да, он, безусловно, красивый и волнующий, но несколько раз он заставил ее почувствовать себя неуютно, и ей это не нравилось. Еще один разговор наверняка легко все прояснит, поэтому Аманда вовсе не собиралась вычеркивать его из списка претендентов на ее сердце. Но пока ощущение легкого беспокойства делало Кендалла наиболее предпочтительным из этих двоих. Он красив, очарователен, и он безупречный джентльмен. Аманда не сомневалась, что семья его одобрит. Вот про Роберта она этого сказать не могла — пока.
Наконец Девин появился и предложил ей руку, чтобы она положила ладонь ему на локоть. Поскольку Аманда не сделала этого моментально, он усмехнулся, и девушка поняла, что даже обычный танец с ним превращается в вызов.
Возможно, он и сумеет помочь ей снова сесть в седло, но это означает постоянные контакты с ним. Более того, возможно ли иметь с ним дело, не выходя из себя? Вот как раз сейчас она это и проверит, поэтому Аманда не стала упрекать его за задержку и даже слегка улыбнулась, положив кончики пальцев ему на локоть.
Ее терпение подверглось испытанию мгновенно, стоило ему взять Аманду за руку и начать вальсировать.
— Почему отец сам не устроил ваш брак?
Вопрос был слишком личным, поэтому Аманда ответила нейтрально:
— Потому что пообещал не делать этого.
— Да, но почему?
И он называл настойчивой ее? Но предполагалось, что она будет упражняться в терпении, поэтому Аманда не приказала ему не совать нос в чужие дела, а решила просто сказать правду:
— За последние два года я несколько раз пожалела, что он дал такое обещание, хотя причина, конечно, в другом. Мне требуется так много времени, чтобы любовь меня нашла. Но мой отец женился по любви и не хотел ничего другого для меня и Рейфа. Разумеется, он не позволил бы мне выбрать кого-то совершенно неподходящего, но и не беспокоился, что такое может произойти. Он верил, что мой брат сделает правильный выбор, верит и в меня.
— А вы никак не можете выбрать.
Аманда почувствовала все возрастающее негодование.
— Все совсем не так. Мой первый сезон оказался потерянным временем, потому что я провела его, ужасно завидуя Офелии. Это был и ее первый выход в свет, и я не сомневалась, что все до единого мужчины влюбились в нее. И поэтому игнорировала их всех.
— А в прошлом году?
Она поджала губы.
— В прошлом году я последовала совету своего брата просто получать удовольствие. Вероятно, последовала чересчур буквально, потому что не успела опомниться, как сезон закончился, а я так ни в кого и не влюбилась.
Девин задумчиво посмотрел на нее.
— Значит, по вашим словам, это первый сезон, когда вы решили всерьез заняться поисками мужа?
— Ну, я бы так не говорила, но да. И мне не нужна ваша помощь в этом деле, поэтому можете не заниматься благодеяниями. Но меня мучает любопытство. Каким образом вы превратились в Купидона?
Он фыркнул:
— Ну, не стреляю при этом из лука!
К своему огромному изумлению, Аманда рассмеялась.
