— Нет? А я-то думала, что вы спрятали его где-то в зале. Но серьезно, как вы решаете, кто кому подходит?
— Методически изучаю. Прежде всего нужно выяснить интересы обеих сторон. Давайте, к примеру, возьмем вас…
— Нет, давайте не возьмем. Но какое это имеет отношение к делу? Или имеется в виду, что я… точнее, прочие ваши клиентки считают интересным в молодых аристократах?
— Нет, я имею в виду ваши интересы. Чем вам нравится заниматься. Чего вы не любите. А потом выясняю, у кого из ваших кавалеров такие же интересы.
— Перестаньте использовать меня в качестве примера! Кроме того, я очень сомневаюсь, что кто-нибудь из этих молодых людей любит вышивать.
— Вообще-то…
Он ее поддразнивал, Аманда видела это по его глазам и улыбке и невольно рассмеялась снова.
— Не верю!
— А что еще, кроме вышивания?
На этот раз она не стала ему напоминать, что он не ее брачный посредник, зато почувствовала сильное раздражение на саму себя, не найдя ответа на такой простой вопрос.
— Мне нужно немного подумать — если мы в самом деле будем обсуждать меня.
— Нет, не нужно. К примеру, вы любите танцевать.
— Вообще-то не люблю.
Он вскинул бровь.
— И что вы тогда тут делаете?
Аманда усмехнулась:
— Шутите? Это же брачная ярмарка.
— Точно. Крокет?
— Я его люблю… точнее, люблю побеждать брата.
— Значит, любите состязаться?
— Вообще-то нет, только с ним.
— Братское соперничество? — Девин покачал головой. — Не самый типичный интерес, так что пойдемте дальше…
— Остановитесь здесь. — Аманда с упреком взглянула на него. — Честное слово, пример из меня не самый лучший, а мое любопытство вы уже удовлетворили.
— Видите ли, Аманда, вы не можете отказаться от благодеяния, просто об этом сказав. Я уже взял вас под свое крыло, а это значит, что вы получите мою помощь, несмотря на свои предпочтения.
— Да черта с два!
— Так что лучше просто расскажите мне, кто из мужчин сегодня вечером привлек ваше внимание… или ваш основной кандидат — это лорд Госвик?
Она промолчала. Девин вскинул бровь и усмехнулся, сделав собственные выводы.
— Значит, Госвик, и вы знаете, где расположена моя ферма. Когда я снова посажу вас в седло, вы будете смеяться над своими колебаниями.
— Я подумываю об этом.
— Мне так и показалось.
Услышав этот самодовольный голос, она стиснула зубы. Он знал, что она захочет принять вызов! Аманда не смогла устоять и добавила:
— Я сказала «подумываю», но это вовсе не значит, что я уже решила. Я никогда не жалела о том, что не езжу верхом. У отца в Норфорд-Холле много карет и других экипажей, поэтому я предпочитаю, чтобы подо мной было удобное сиденье. Но вы уже решили…
Она замолчала.
Его янтарные глаза внезапно заблестели, губы медленно изогнулись в улыбке. Руки на ее ладони и на талии слегка напряглись. Аманда резко втянула в себя воздух, сердце ее заколотилось. Что это, черт возьми, за странное ощущение внутри, словно что-то трепещет? Она нисколько не смущена, но шею и лицо словно опалило жаром.
Аманда отвела от него взгляд. Что с ней только что произошло? «Думай! Нет, думай не об этом, думай о чем-нибудь другом!»
— Я решил что? — спросил он.
Она почти отчаянно вцепилась в этот вопрос и ответила, по-прежнему отводя взгляд:
— Вы уже решили попытаться. Но как это может произойти, если вы разводите только скаковых лошадей, ведь они ни за что не подойдут! Может, мне и нравится делать ставки на скачках, но я не собираюсь ездить верхом на таких быстрых конях!
Он ответил не сразу. Аманда взглянула на него и обнаружила, что он по-настоящему удивлен.
— Вы ходите на скачки?
Она ответила не колеблясь, потому что скачки ей нравились:
— Да, с тетей Джулией, когда живу в городе.
Девин скептически посмотрел на нее.
— Никогда вас там не видел, а я редко пропускаю скачки.
— Ну конечно, не видели. Мы наблюдаем за ними в комфорте, из тетиной кареты, а ставки за нас делает лакей. Это единственное место, где тетя проявляет азарт, и я с ней полностью согласна. Очень захватывающе, когда твой фаворит выигрывает.
— И часто вы выигрываете?
— Чаще, чем проигрываю.
— Вы меня поразили. Такого интереса я от юной леди не ожидал.
— Да почему нет? Мы делаем ставки, играя в вист, в крокет, хотя это не так увлекательно, как на скачках. Но знаете, я никогда не думала об этом как о своем интересе. Может быть, потому что никогда не была на скачках до своего первого сезона в Лондоне. А теперь вернемся к моему вопросу — есть ли у вас подходящая лошадь для занятий?
— Об этом я уже позаботился. Из Ланкашира привезли просто идеальную лошадь.
Аманда опять почувствовала раздражение. Он был настолько уверен, что она будет с ним заниматься, что даже о лошади заранее позаботился?
— Ну, если из этого ничего не получится, есть еще Роберт Бригстон. Сегодня вечером он привлек мое внимание, и уж он-то не требует, чтобы я ездила верхом.
Неодобрение Девина проявилось мгновенно. Аманда просто ощутила, как он напрягся. А затем Девин холодно произнес:
— Он выглядит в точности на свой юный возраст. Только что закончил школу. Вы уверены, что хотите продолжать это знакомство?
— Ну, он очень красивый.
— А для вас это важно?
— Не особенно, просто это означает, что я не останусь к нему равнодушной.
— Так это тоже часть вашей проблемы? Большинство кавалеров вгоняют вас в скуку?
Что-то он чересчур хорошо все понимает! И об этом догадался моментально! Нет, Роберт ее в скуку не вогнал, да и Кендалл тоже. Если уж на то пошло, с Девином ей тоже ни минуты не было скучно, но поскольку он-то к этому отношения не имеет, то какая разница?
Аманда досадливо поморщилась.
— Вы все еще пытаетесь совершить благодеяние? Даже и не надейтесь, что я буду с вами сотрудничать после того, как просила ничего не делать.
— Я вам сразу могу сказать, что Бригстон не подойдет.
— А-а, вы наслушались сплетен, верно? — догадалась Аманда. — Видите ли, он еще слишком молод, чтобы быть записным повесой, но даже если такова его цель, это еще не причина сбрасывать его со счетов.
— Еще какая причина.
Она фыркнула:
— Нет. Я прекрасно знакома с повесами, они есть у меня в семье… точнее, были. Мой собственный брат, Рейф, до женитьбы изо всех сил старался им стать. А мой кузен Руперт даже и не старался. Ой, как он гонялся за каждой юбкой, а в этом году тоже взял и женился. Остается еще его брат Эйвери, но я не знаю точно, идет ли он по стопам брата. Не самая подходящая тема для разговора с кузеном.
