— Нет, конечно!
Значит, он рассеянно колотил по шляпке, даже не замечая этого. Ну, не важно. Аманда вовсе не собиралась ссориться с ним еще и из-за дурацкой шляпки, так что она улыбнулась и заметила:
— Бедная моя шляпка. Но по меньшей мере она заслуживает достойных похорон. Ну что, идем заниматься?
Девин резко подхватил ее под локоть и повел по проходу.
— А где ваш компаньон?
— Его привлекли ваши лошади, так что он пошел на левый луг, чтобы посмотреть на них поближе.
Девин вздохнул:
— Я же предупреждал, чтобы вы не привозили брата!
— Я и не привезла. — Она ехидно улыбнулась.
И едва не расхохоталась вслух, увидев лицо Девина, когда ее сопровождающий пошел им навстречу по проходу. Девин хотел, чтобы она приехала с компаньоном мужского пола? Да, но он никак не ожидал, что это будет сам герцог Норфорд.
Глава 31
Девин не любил подобных сюрпризов, но пришел в себя довольно быстро благодаря дружелюбным и непринужденным манерам Престона Лока. Кроме того, тот хотел говорить о лошадях, и Девин почувствовал себя совсем свободно. И все же он ни секунды не сомневался в том, что вредная Аманда сделала это нарочно, чтобы выбить его из колеи. Притащить отца по такому пустяковому поводу, как урок верховой езды, когда у нее полно родственников мужского пола и не такого высокого положения?
Так что, когда он вывел ее на дорожку и убедился, что герцог облокотился на забор в некотором отдалении от них, он предупредил Аманду:
— Никакого визга, никаких обмороков и, раз уж вы привели сюда своего достопочтенного батюшку, никаких падений с Сары.
Он подсадил Аманду в седло. Она посмотрела на него сверху вниз и требовательно спросила:
— А какое отношение все это имеет к нему?
— Это плохо отразится на мне, а не на вас.
Аманда фыркнула, но больше не произнесла ни слова.
Несмотря на ее браваду, Девин чувствовал, что она все еще нервничает, но не так сильно, как в прошлый раз, так что в основном его сарказм был направлен на то, чтобы помочь Аманде преодолеть страх.
Протягивая ей поводья, он разогнулся и сказал:
— Я велел упражняться с Сарой каждый день, так что теперь она не будет дергать с места в галоп. Задавайте свой темп, а она приспособится. И не волнуйтесь, вы прекрасно справитесь.
— Придется, раз уж отец на меня смотрит.
Так вот почему она привезла с собой герцога! Его присутствие будет для нее стимулом превозмочь себя! Девин выругался про себя — как он мог решить, что ее мотивы связаны с ним! Скорее всего, уехав отсюда, девушка о нем ни разу и не вспомнила. Да и с какой стати? Вокруг так много мужчин, готовых преподнести ей свое сердце, что она давно перестала их запоминать — старшие сыновья, уже унаследовавшие титул или готовые его унаследовать, даже вторые и третьи сыновья, которые надеются на свою удачу, и все они, заметьте, законнорожденные.
А вот сам он не мог позволить себе роскошь забыть о ней, потому что должен на нее работать. И Девин заверил себя, что это единственная причина, по которой Аманда заполняет его мысли, когда ее нет рядом с ним.
— Я хотела с вами кое о чем поговорить, — произнесла она таинственным тоном. — Мне не сложно понять, находит ли мужчина меня привлекательной для… в общем, вы понимаете. Но существует ли нечто очевидное, о чем я должна знать, чтобы определить, чувствую ли я то же самое к нему… ну, кроме того, что на него приятно смотреть?
Девин застыл. Она что, серьезно? Судя по невинному и пытливому взгляду — да.
— Сердце начинает колотиться быстрее? — спросил он.
— В смысле — как сейчас? Так это просто нервы!
— Я говорю о том, что вы чувствуете рядом со всеми этими мужчинами, которые находят вас привлекательной. Хочется ли вам подойти к кому-нибудь из них, чтобы прикоснуться к нему? Желаете ли вы снова его увидеть? Думаете ли о нем постоянно?
Широко распахнув глаза, она ответила:
— Спасибо! Теперь кое-что проясняется, и почему, черт возьми, мой брат не мог мне всего этого сказать сам?
Девин рассмеялся.
— Вы его крошка сестра. Он не будет обсуждать с вами признаки вожделения.
Его прямота заставила ее вспыхнуть. Если бы эти вопросы задала ему любая другая женщина, Девин решил бы, что она с ним флиртует, — но не Аманда. По правде сказать, он уже знал о ней больше, чем она была готова рассказать, и теперь мог добавить к списку любознательность. Он знал, что она настойчива, упорна, ни за что не бросит тему, если в нее вцепилась. А еще она отважная, причем совершенно исключительно. Однако у нее вспыльчивый характер, во всяком случае, когда речь идет о нем. Вероятно, все еще любит рыбачить. Чтобы выяснить это наверняка, можно пригласить ее на рыбалку. И она любит делать ставки на лошадей, но не любит азартные игры в карты. Все это нужно помнить.
Урок прошел превосходно. Видимо, Аманда думала то же самое, потому что, когда они возвращались в конюшню, болтала без остановки, смеялась с отцом, возбуждение било через край — в общем, она снова превратилась в маленькую мисс Счастье.
Перед тем как попрощаться, она сказала Девину:
— Думаю, после нескольких уроков я должна буду решить, нравится ли мне верховая езда настолько, что нужно заводить собственную лошадь. Если до этого дойдет, я хочу купить белую кобылу. Есть у вас такая?
— Почему именно белую?
— Потому что я подумала, что неплохо бы снова начать ездить верхом, только однажды, когда я восхитилась своей приятельницей на белой лошади. И решила, что если мне и доведется когда-нибудь сесть верхом, то только на великолепное животное вроде этого.
— Они встречаются не так уж и часто, знаете ли. И те несколько, что есть у меня, слишком быстрые для вас — пока. Стоит сесть на них верхом, и они пустятся в галоп. Я не говорю, что день, когда вы окажетесь на это способны, никогда не настанет, но сейчас этого точно рекомендовать не могу.
Она очаровательно надула губки.
— Очень печально.
— Нос выше, дорогая, — сказал Престон, приподняв ее подбородок. — Тебе нужно спокойное животное вроде того, на котором ты учишься. И не заставляй меня тревожиться, покупай лошадь, с которой точно сможешь справиться.
— Тогда найди мне ее сам, — улыбнулась она отцу. — Только обязательно белую!
И Престон, и Девин одновременно возвели глаза к небу, но когда карета отъехала, Девин долго смотрел ей вслед. На какой-то краткий миг между словами Престона и ответом Аманды он испытал сильнейшее искушение подарить ей Сару после того, как занятия закончатся. Но поскольку расстаться с Сарой он не мог, то не понимал, откуда вообще взялась эта мысль. Потому что он подумал, будто Аманда оценит его жест? Ему хочется порадовать ее? Черт побери, да что с ним вообще такое?
