— Великолепие Королевской дороги весьма преувеличено, — пробормотала Сенна.
— Как и большая часть всего, что говорят и делают англичане. — Финниан на локтях подвинулся вперед. — Путь свободен. Уходим.
Все так же низко пригибаясь, они быстро пересекли дорогу; ее ширина, возможно, была достаточной для проезда только двух карет, но дорога казалась прямой, как стрела, и им было бы нетрудно заметить чье-либо приближение. Но к сожалению, и их могли бы без труда заметить; к тому же с одной стороны дороги тянулся еще и гребень горы, на котором их могли поджидать с луками и стрелами. Однако выбора не было, так что им пришлось рискнуть и пересечь дорогу.
— А зачем?.. — спросила Сенна, когда они уже зашагали вверх по крутой и узкой, почти незаметной тропинке. — Зачем мы перешли дорогу? Разве нельзя было идти вдоль нее? Эта же дорога ведет в Дублин, верно?
Финниан промолчал, и Сенна решила, что не стоит его расспрашивать — подъем на склон горы был слишком крутым и требовал серьезных усилий.
Они поднимались, то и дело ныряя под склонившиеся над ними ветви вековых деревьев. Пахло свежестью, и в серебристом свете луны казалось, что все вокруг озарялось зеленоватым сиянием.
Наконец они достигли вершины холма, и Сенна, тяжело дыша, остановилась, чтобы немного передохнуть. Шедший позади нее Финниан тоже остановился, но казалось, что он совсем не устал, — может быть, чуть-чуть.
Сенна оглянулась. В ярком потоке лунного света его фигура была словно высеченной из камня, и он представлялся силуэтом какого-то сверхъестественного существа. Когда же он заправил за уши свои спадавшие до плеч черные волосы, стати видны очертания его скул и волевого подбородка, покрытых щетиной. И еще Сенна разглядела массивную рукоять меча, торчавшую из-за его левого плеча.
— Готовы, Сенна? — спросил Финниан.
Она выпрямилась и кивнула, хотя еще час отдыха был бы нелишним.
— Тогда вперед, мой ангел. Нам предстоит долгий путь.
— До Дублина? — спросила девушка. — Мы ведь идем в Дублин? Знаете, я могу ошибаться в своих расчетах, но кажется, мы направляемся на запад, а не на юг.
— Бейл Ата Клайт.
— Куда? Что?..
— Бейл Ата Клайт. Идите же, не останавливайтесь.
— Что вы сказали? Что означают ваши слова? — спросила Сенна. Впрочем, она поняла, что Финниан заговорил по-ирландски. Причем эти слова прозвучали как колдовское заклинание.
— Так когда-то назывался Дублин, — пояснил ирландец.
— Белли Кле, Кле… — Сенна с раздражением взглянула на своего спутника. — Почему бы не назвать город так, как его называют все?
— Все?.. Дублин — так город обычно называли жители Северной Европы. А теперь и саксонские галлы так говорят. Но настоящее название Дублина — Бейл Ата Клайт. Потому что его основали вовсе не викинги и не английские иноземцы, а ирландцы.
Сенна снова оглянулась. Финниан, казалось, не сердился на нее, однако же чуть нахмурился. Какое-то время они шли молча, потом ирландец, по-прежнему шагавший следом за девушкой, вдруг отчетливо произнес:
— Но нет, не в Дублин.
Сенна опять обернулась.
— Что?.. О чем вы?
— Мы идем не в Дублин.
Девушка вздрогнула и пробормотала:
— Но вы же обещали отвести меня в Дублин…
— Милая, я никогда не обещал вам такого.
— Нет, обещали! Обещали! — закричала Сенна; ей вдруг захотелось ударить ирландца.
— Милая, успокойтесь, — пробормотал Финниан.
Но она в негодовании закричала:
— Я успокоюсь, когда вы…
Вытянув руку, Финниан прикрыл ей рот ладонью, заставив замолчать. Потом тихо сказал:
— На дороге появились всадники.
Но для Сенны вдруг все изменилось; она больше не думала о своем отчаянном положении, не чувствовала усталости, не испытывала страха и даже не осознавала, насколько опасны всадники внизу на дороге, — сейчас она ощущала только одно: теплые пальцы ирландца осторожно прижимались к ее губам, а другая его рука обнимала ее за плечи.
Стараясь прийти в себя, она вдохнула запах его ладони и пробормотала:
— Но, Финниан…
— Вы хоть секунду можете не болтать? — прошептал он ей в ухо.
И тут Сенна услышала голоса людей, доносившиеся со стороны дороги, и топот копыт.
«Всадники?.. — подумала она. — Ну и пусть. Зато меня сейчас обнимает этот замечательный мужчина».
Сенна вздрогнула от этой мысли — и еще от силы своего безумного желания. О Господи, что же с ней такое?! Неужели греховное наследие матери, годами удерживаемое под контролем, теперь наконец вырвалось на свободу? Она была поражена безудержной силой своего желания и еще сильнее задрожала, но совсем не от страха.
Финниан, должно быть, почувствовал ее дрожь, потому что рука, закрывавшая ей рот, сдвинулась ближе к щеке, и он большим пальцем провел по ее подбородку, а другой рукой погладил по спине.
— Бояться нечего, милая, — шепнул Финниан. — Это просто курьер и его слуга. Они не ищут нас. Они сейчас проедут. Так что успокойтесь, пожалуйста. Не волнуйтесь.
— Прекратите гладить меня, — взмолилась Сенна, отвернувшись.
— Что? — Он чуть отстранился и замер.
— Поцелуйте меня, — неожиданно сказала девушка, и сердце ее гулко застучало.
— Что вы сказали? — послышался рокочущий голос ирландца.
Сенна промолчала. И вдруг подумала: «Уж если мне суждено умереть, то я должна хотя бы сейчас узнать ласки этого мужчины».
Она взяла его за руку, придвинула ее обратно к своим губам и, закрыв глаза, провела по ладони Финниана кончиком языка.
По его телу пробежала легкая дрожь — словно ветер пронесся над водой. А потом послышался хрипловатый голос ирландца:
— Вы попросили, чтобы я поцеловал вас?
— Да, Финниан, — ответила Сенна дрожащим шепотом.
— Почему?
— Потому что, если мне предстоит умереть, не должно остаться ничего такого, чего мне сейчас не хватает.
— Значит, вам не хватает поцелуя? — спросил он после паузы.
Она кивнула и замерла в ожидании. И вдруг почувствовала, как от волнения у нее закружилась голова.
Финниан же осторожно развернул ее лицом к себе и внимательно посмотрел ей в глаза. Потом наклонился к ней, и Сенна почувствовала на щеке его теплое дыхание, а затем легкие дразнящие поцелуи запрыгали по ее щекам и по векам. Она тихонько вздохнула, а Финниан, прижав ладонь к затылку девушки, покрепче обнял ее другой рукой, и тут его губы наконец прижались к ее губам. В тот же миг губы девушки приоткрылись, и Финниан впился в них поцелуем. Сенна затрепетала и постаралась еще крепче к нему прижаться. Но он вдруг чуть отстранился и прошептал ей в волосы:
