— Как вы себя чувствуете, милая?
Сенна молча пожала плечами. Да и что она могла ответить?!
— Как вы себя чувствуете? — повторил Финниан.
«Ужасно», — подумала Сенна. И тут же ответила:
— Прекрасно, дорогой.
Тут к ним подошли солдаты, и ирландец, кивнув на свою спутницу, сказал:
— Это моя жена.
Четверо угрюмых солдат тут же окружили их. Какое-то время все молчали, потом один из солдат, по-видимому, главный из них, спросил:
— Что вы тут делаете в такой прекрасный день?
— Гуляем.
— Что в этих тюках? — Солдат ткнул концом меча в один из узлов.
— Шкуры выдр, — ответил Финниан.
Сенна не была удивлена тем, что ее спутник совершенно спокойно держался перед лицом такой опасности, — но она была просто ошеломлена, услышав из ирландских уст Финниана валлийский выговор.
Солдата же кое-что насторожило… Финниан был одет как англичанин — в то, что Сенна прихватила для него у Рэрдова, — однако внешность у него была типично кельтская, пусть даже в данный момент он говорил как англичанин из Шропшира.
— А вы кто, англичанин? — все-таки спросил солдат.
Финниан утвердительно кивнул:
— Да, разумеется.
— Что-то не похожи, — заметил солдат.
— А вы хотели бы быть похожим? — Финниан с усмешкой пожал плечами. — Ведь я ставлю капканы здесь, среди ирландцев…
Очевидно, довод показался убедительным, и солдат, что-то проворчав себе под нос, перевел взгляд на Сенну.
— А она?..
— Она со мной.
— Симпатичная.
— Она беременна.
Англичанин поморщился и проворчал:
— И она бродит здесь, вместе с вами ставя капканы?
— Я уже возвращался обратно, — ответил Финниан.
Солдат некоторое время молча смотрел на них, потом — так же молча — взглянул на своих людей.
Финниан чуть шевельнулся — это было легкое, не привлекающее внимания движение, но Сенна поняла, что он приготовился к схватке. Но если она это заметила, то солдаты, несомненно, тоже, не так ли?
— Послушай, Ричард, — тихо заговорила Сенна, коснувшись локтя Финниана, — почему бы нам не попросить слуг нашего доброго короля облегчить нашу ношу? А мы бы продолжили путь.
Финниан усмехнулся и спросил:
— И отдать им все, что мы заработали? — Он посмотрел на солдата, рассматривавшего узлы, и добавил: — Нет, ни за что.
— У них знакомый вид, Джекс, — заметил один из солдат. — То зеленое клеймо на узле… видишь?
— Да, верно, — кивнул главный.
— Это клеймо О’Маллери, — пояснил Финниан.
— Нет, Гогена, — возразил солдат, пристально глядя на Финниана. — Это торговец мехами из Коулдоува, и он никогда не…
— Именно к нему нас и отправили, — перебил Финниан. — Так что все в порядке, верно?
— Возьмите их, если хотите, — поспешно проговорила Сенна, кивнув на узлы. — Отвезите их Гогену вместо нас, хорошо?
Главный посмотрел на девушку, потом снова на Финниана. После чего заявил:
— Пожалуй, мы лучше отвезем кое-куда вас, О’Мэлглин.
Финниан тут же шагнул вперед и, став перед Сенной, выхватил оружие. В следующее мгновение главный рухнул, сраженный ударом меча в живот. А ирландец молниеносно развернулся и столь же стремительно, быстрыми искусными взмахами клинка, расправился с остальными. И как всегда во время сражения, он ничего не слышал и не видел вокруг себя — видел только своих противников и ощущал землю под ногами. Лишь несколько секунд спустя, когда стало ясно, что все четверо англичан лежат бездыханные, Финниан увидел свою прекрасную спутницу, стоявшую с обнаженным кинжалом в руке и, видимо, собиравшуюся метнуть его.
В изумлении глядя на ирландца, Сенна пролепетала:
— Я хотела… а вы… так быстро…
Он с усмешкой кивнул:
— Да, я постарался покончить с ними побыстрее. Так что теперь все в порядке. Все закончилось, милая.
Сенна не сводила с ирландца огромных глаз; и она все еще держала клинок возле уха, словно собиралась метнуть его.
— Вам не пришлось им воспользоваться, — тихо сказал Финниан и опустил ее руку с кинжалом. — Все в порядке, — повторил он.
— Но я воспользовалась бы, — с дрожью в голосе прошептала Сенна. — Воспользовалась бы. Просто я боялась попасть в вас… случайно.
— Премного благодарен.
Финниан посмотрел на лежавших полукругом солдат, истекавших кровью, — людей Рэрдова. Вскоре кто-нибудь найдет их тела, и тогда барон узнает, что они с Сенной идут не на север, а на юг.
Но догадается ли Рэрдов, что они направляются в Хаттонс-Лип? Сломался ли в конце концов Терлоу, его взятый в плен родственник? Признался, ли он, что их цель — разыскать руководство по приготовлению красок? Впрочем, сейчас все это уже не имело значения. И его, Финниана, ничто не остановит.
— Пойдемте, милая, — сказал он своей спутнице.
Они быстро зашагали к лесу. А узлы со шкурами оставили на поляне.
Глава 24
— Где ты видел их? — Барон повторил вопрос очень медленно, как будто стоявший перед ним солдат был слабоумным. «Хотя, наверное, он и в самом деле дурак, — подумал Рэрдов. — Ведь почти все они такие…»
— У реки, — ответил молодой солдат. — И он ирландец, это совершенно точно. Но и она тоже, милорд, — неуверенно добавил парень, посмотрев на своего приятеля. — Да-да, она тоже ирландка, могу поклясться.
— Вот как?.. — протянул Рэрдов. — А она хорошенькая?
Парень энергично закивал:
— Да-да, милорд, очень.
— С длинными рыжими волосами?
— Ну, они скорее золотисто-рыжие, а фигура…
— Это именно она, моя владычица красок! — воскликнул барон.
Молодые солдаты переглянулись. Они почти весь день провели у реки, бросив свои обязанности в замке, и вот теперь…
— Что же они там делали? — спросил Рэрдов.
Солдаты покраснели и снова переглянулись. После чего один из них ответил:
— Похоже, они украли лодку.
— И вы не остановили их?! — закричал Рэрдов. — Неужели вы позволили им так просто, — он щелкнул пальцами, — уплыть вниз по течению и убить четверых англичан?
— Мы думали, они доставляют товары для старика, — запинаясь, проговорил второй солдат, и Рэрдов перевел взгляд на него. — Мы думали, она его девка.
— Что ты сказал?.. — Барон замер, и только мускул подергивался у него на щеке.
