Она отвела глаза, не в силах видеть страдание на его лице.
Он был таким хорошим человеком, а все, что ему доводилось испытать до сих пор, было болью, предательством и несло утраты. Господь свидетель, она не хотела быть одной из его потерь. Она склонилась, продолжая говорить:
– А потом я встретила человека, единственного, кого я смогла полюбить, и оказалось так, что оставаться верной своей клятве означало действовать вопреки всему, за что он воевал. Скажи мне, Гриффин, что бы сделал ты?
– Я сделал бы то, что хотел, – сказал он голосом, холодным и далеким, как горная вершина.
– Милорд! На «Гнездо» наступает целая армия, – послышался голос стража.
– Господи, помилуй нас. Это Марк! – вскричала Гвиневра.
Гриффин бросил на нее долгий взгляд, и они с Алексом побежали по коридору. Только потревоженный воздух вихрем закрутился у них за спиной, захватив и Гвин в свои объятия, как волна наступающего прилива.
Глава 25
Гриффин смотрел с башни на поток солдат, катящийся вниз с холмов. Боже милостивый! Откуда они все взялись?
– Наши люди готовы?
Он повернулся к Алексу, оруженосец которого поспешал за ним, застегивая латы. Эдмунд опустился на колени возле ног Гриффина, приводя в порядок поножи на его голенях.
Вокруг царил хаос. Вооруженные солдаты рассредоточились у стен, на расстоянии десяти футов друг от друга, держа в руках арбалеты и длинные луки. Женщины бегали по двору замка, слышалось кудахтанье кур и блеяние овец. Собаки лаяли без перерыва. Мир был залит ярким солнцем. И тем мрачнее и ужаснее казалась нависшая над ним опасность, катившаяся от самого горизонта как гора пепельного цвета.
Гриффин заметил Гвин. Она подоткнула юбки у колен. Ее черные локоны развевал ветер, и они струились вслед за ней, когда она мчалась через двор. Она остановилась как вкопанная возле стайки обезумевших от ужаса женщин, обняла каждую и указала им на главную башню замка. Потом покинула их и двинулась к мужчинам.
Гриффин посмотрел на Алекса.
– Как ты приказал, милорд. На западной стороне, – сказал тот.
Алекс держал шлем, прижимая его рукой к груди.
– Там самое слабое место.
Окинув глазами царящую всюду суматоху, Гриффин кивнул:
– Знаю. Эдмунд!
Он опустил глаза на своего оруженосца. Мальчик вскинул голову. Лицо его было мертвенно-бледным, будто вылинявшим.
– Мы готовы?
– Да, милорд, – пробормотал мальчик, заикаясь, и поднялся на ноги.
Гриффин опустил руку ему на плечо:
– Все будет хорошо. Мы участвовали в битвах прежде, и теперь я никому не позволю забрать тебя у меня.
Эдмунд заморгал, стараясь сдержать слезы:
– Нет, сэр. Я хотел сказать: да, сэр.
Гриффин повернулся к Алексу.
– Есть проход, ведущий вниз, под здание. Он позади северной стороны главной башни. Там под плющом есть дверь в стене. Зажги фонари. Путь неблизкий, но проход достаточно широк для двоих. Возьми моих личных телохранителей и проведи их туда. Оттуда вы сможете выйти за пределы замка.
Он указал пальцем на холм на расстоянии не более ста ярдов от замка. Лес копий остановился на краю холма. Ниже простирался пологий зеленый склон, усеянный желтыми цветами. Он спускался до самого дна долины.
Лицо Алекса окаменело:
– Это значит, что ты не пойдешь с нами.
– Я буду в авангарде, выеду из центральных ворот.
– Но, Язычник, если я заберу с собой твоих телохранителей и всех право– и левофланговых…
Он снова бросил взгляд на солдат Марка.
– Их, возможно, более пятисот. Они тебя изрубят на куски.
– Я их отвлеку, Алекс. Основные силы будут с тобой.
– Пусть при тебе останутся хотя бы телохранители, – настаивал Алекс с гневом.
– Они самые лучшие бойцы и всадники. Они потребуются тебе. А теперь иди.
Алекс кивнул, не поднимая головы:
– Да.
– И ты тоже, Эдмунд.
Мальчик смотрел на него с ужасом:
– Не могу вас оставить, милорд! Я не уйду!
– Уйдешь! Ступай!
Серьезное лицо Эдмунда сморщилось. Алекс похлопал его по плечу, и они начали спускаться по лестнице как раз в тот момент, когда подбежала Гвиневра, прижимая руку к боку.
– Гриффин, – выкрикнула она задыхаясь. – Подожди! Есть кое-что, о чем ты должен узнать.
– Ты и так рассказала мне слишком много для одного дня. Она остановилась на середине лестницы, чуть ниже его, и положила руку на его кожаный рукав:
– Подожди! Есть тайный ход, откуда можно выйти в лес…
– Я и о нем знаю, Гвиневра.
Он посмотрел куда-то поверх ее головы.
– Жди моей команды! – крикнул он Алексу, уже поворачивавшему направо и начинавшему распоряжаться личными телохранителями Гриффина и людьми, готовыми к отражению нападения на склоне холма.
– Гриффин, ты не должен был отсылать своих телохранителей. Они готовы умереть за тебя.
Она понизила голос:
– Тебя убьют!
– Они самые лучшие воины.
– Они окажутся лицом к лицу с самыми слабыми сил’Ами. А сильнейшие воины Марка будут ожидать тебя. Не Алекса, не твоих телохранителей, не Эдмунда… Они убьют тебя.
Он схватил ее за плечи, приподнял, и их лица оказались в дюйме друг от друга.
– Чтобы спасти Эверут для тебя и всех наших людей, Гвиневра, я с радостью пойду на это. Ты еще не поняла?
– Поняла, – ответила она, цепляясь пальцами за его латы, будто не отпуская.
Он оторвался от нее и сделал знак ближайшему рыцарю:
– Отведи ее в зал. Там она нужна.
Гвин почувствовала, что ее колени подгибаются, но руки рыцаря подхватили ее и помогли выпрямиться.
– Миледи! Идемте!
Отчаянным усилием она заставила себя действовать. Теперь ее спина была такой же прямой, как меч Гриффина, который он вынул из ножен, направляясь к своим людям. По пути он говорил с ними, ободряя и обещая победу, и в то же время отдавал приказы направо и налево.
Он так и не обернулся.
Глава 26
Маленькая армия Эверута проехала под решеткой подъемного моста. Марк расположился на вершине холма, наблюдая за ней и ведя подсчеты. Он улыбнулся. Слухи о численности людей Соважа были неверными.
Он снова пробежался взглядом по войску Соважа. Дело обстояло лучше, чем он надеялся. Даже принимая во внимание тех, кто находился на стенах, его войско превосходило войско Гриффина в пять раз. Хваленый военачальник фиц Эмпресса, в конце концов, был не таким уж неуязвимым, как это могло показаться.
