Демон ничего не ответил, подошел, взял за руку и потащил за собой, ругаясь русским матом, который так странно звучал в фэнтезийном лесу.
Так мы и шли по черной извилистой тропке, пока не услышали вежливое покашливание и нетривиальный вопрос:
– Простите, сигаретки не найдется?
И так злой Игнат крутанулся, воззрился на ничем не примечательное дерево у дороги и как рявкнет:
– Бросай курить!
Дерево внезапно открыло глаза – красные как в фильмах ужасов, раззявило пасть – жуткую и черную, протянуло к нам жуткие руки из веток и как заноет:
– Ну, Демон, ну, миленький, во как надо! – Дерево рубануло себя по предположительно шее. – Ты пойми, у меня же стресс, работа нервная, курить хочется…
Подошел Колдун, у которого руки все так же в карманах были, хмуро произнес:
– Бросай курить, Сучковатый, бросай… Минздрав не зря предупреждает.
– Жмоты вы, – обиделось дерево, затем, вытянув ту самую предположительно шею, начало озираться, чтобы спросить: – А Князь скоро пройдет? А-а, вижу, идет за вашей троицей. Ну все, бывайте… жмоты бессердечные.
И дерево испарилось.
Колдун с Демоном переглянулись, Дэн спросил:
– Чего это он за нами идет? Обычно же от перехода следует по прямой, ему какой резон по лесу блуждать?
– Контролирует. – Игнат тоже рад не был, а потом уже мне: – Даже не смотри в сторону Стужева, поняла меня?
Рыжая ведьма не поняла.
– Ты мне указываешь? – возмущенно спросила я.
Демон не ответил, потащил по дорожке дальше. Не нравится мне все это, очень не нравится, и волосы мои рыжие тоже. Но иду, куда деваться.
Шли мы с полчаса по дорожке, которая извивалась между черными мертвыми деревьями, и в каждом из них мне чудились заядлые курильщики… Ужас! А потом мой Лысый Черт сказал:
– Сейчас не ори.
Да я и не собиралась. Ровно до того момента, как лента тропинки не взмыла вверх! И нас понесло по ней, как на американских горках. Да, я визжала, кричала и вопила, но не орала же! Правда, судя по укоризненным взглядам, разницы никто не уловил.
А дорожка уже несла нас сквозь облака, мимо летающих петухов, за которыми следовали куры, за теми вперемешку цыплята и яйца. Причем летели, не махая крыльями, а как мы! Вопить я перестала – всегда боялась петухов. Потом вдали показалась стая… белокрылых лебедей. Они летели красиво, величественно, крыльями махали… увидели нас, застыли, сбились в кучу, имитируя облако. Облако поплыло против ветра и подальше от нас.
– Совсем от рук отбились, – прошипел недовольно Демон.
Держу руками отвисающую челюсть – лебеди все так же медленно сливаются с горизонтом, внезапно из облака высовывается голова, и я слышу:
– Ведьма!
Оглядываюсь – позади меня никого нет.
– Она наша! – рявкнул Колдун.
Лебеди снова мимикрируют под облако. Правда, одно слово я расслышала:
– Жмоты.
Мы пролетели дальше, когда я решилась спросить:
– А что это с ними?
– С кем? – не понял Игнат.
– С гусями-леблядями, – пояснила я.
– Лебедями? – не стал он коверкать слово. – А, так тут все просто – бабу Ягу у них убили, вот ищут замену, маются.
В первый момент мне показалось, что Демон пошутил, но нет – вид у него был вполне серьезный. Оглянулась на Колдуна – вздрогнула, тот смотрел на меня так, что даже как-то не по себе стало.
– Что? – хмуро спрашиваю у Дэна.
Тот подошел на шаг ближе и проникновенно спросил:
– Слушай, Марго, только честно, ты ведь теперь все равно наша, так вот – почему ты мне всегда отказывала?
Честно и откровенно:
– Ты не в моем вкусе, Дэн.
Колдун нахмурился, в глазах промелькнули недоверие и немой укор. Молча развела руками, мол, «что я могу поделать».
– Знаешь, ты тоже не фонтан, – сделал неожиданное признание мой настойчивый поклонник.
– И на том спасибо, – пробурчала я, мысленно причисляя Колдуна к сообществу потенциальной гомосятины.
– Нет, правда. – А кулаки в карманах сжал. – Ты себя в зеркало видела?
– До сегодняшнего дня я была довольна отражением, – указав на рыжие патлы, ответила я.
– Да ты мне вообще не нравилась. – Дэн откровенно злился. – Но отказала. Я психанул и сделал второй заход. А ты опять отказала. И зацепило меня, Марго!
А я тут при чем?
– Дэн, – злая рыжая ведьма шагнула к ведьмаку, – охамел, да? Да если бы не ты, я бы сейчас вообще на парах сидела!
– Так, остыли, – вмешался Лысый Черт. – Марго, мы почти на месте, переходим к инструктажу.
Но я все понять никак не могла – в чем я виновата перед Дэном? Ну проявлял знаки внимания первый бабник нашего универа, ну игнорила – да не нравится он мне! И вот пока я была погружена в свои мысли, как-то упустила слова Игната о его планах на меня на ближайшее будущее… потом прислушалась, посмотрела вперед, тудыть, кудыть нас несло, и запела с горя:
– Я – водяной, я – водяной, никто не водится со мно-о-ой!
Запоздало заметила потрясенного моей руладой гуся-лебедя, который явно сбился с маршрута и влетел в облако.
Да простит меня Гринпис.
– Марго! – взревел Демон. – Ты меня слышишь?
– А если не слышу, это что-то изменит? – мрачно спросила злая рыжая ведьма. – Ты вообще соображаешь, куда меня послал?
Игнат тяжело вздохнул, хмуро на меня воззрился и повторил:
– Марго, или нырнешь в Сонное озеро, или тебя Мастер придушит, – хмыкнул и добавил: – а точнее Князю отдаст, тот помилосерднее, просто в болоте утопит.
Вот как это называется? Сколько можно угрожать?
– Послушай, – Демон постарался терпеливо продолжить инструктаж, – на тебя чары не действуют, Марго. Мы это уже проверили, а значит, ты уникум и с задачей справишься.
Мне бы его уверенность.
– А четверо напарников у тебя таки сгинули, да? – не скрывая подозрительности, спросила я.
Игнат промолчал и глаза отвел.
– То есть правда, значит, – догадалась. – Слышь, ты, Наруто Узумаки… – начала я.
– Марго, я про твоих родителей не шутил, – сказал как отрезал Лысый Черт.
Я умолкла, возразить было нечего.
– И да, ты полезешь в озеро, потому что никто, кроме тебя, против мавок и их чар не устоит. Нырнешь на дно, достанешь ларец – все. Можно прокрутить другой вариант – ты устраиваешь истерику, орешь про наши договоренности, подставляешь меня, итог – Мастер убивает тебя, делает выговор мне, твои предки попадают в аварию. Как тебе расклад?
