Знал, что на остаток вечера алиби у него есть. Экономка
Холлистера ушла в половине четвертого. Холлистер тогда еще был жив и сказал
экономке, что у него будет непродолжительная деловая встреча, а потом он выедет
на пару дней по делам.
Аргайл спланировал убийство Питкина спокойно и
предусмотрительно. Послал тебе письмо с ключом от квартиры Люсиль. Он был
уверен, что кто-либо из нас непременно свяжется с ним. Приказал заменить правое
заднее колесо, выгнул бампер и закрасил несколько мест на обшивке машины свежей
краской. Потом придумал адскую хитрость. Она должна была обеспечить железное
алиби в деле убийства Питкина.
– Что? – спросил Дрейк. – С моей точки зрения, у него уже
было железное алиби. Во время убийства Питкина он сидел в твоем бюро, Перри.
– Пятого числа он пошел в «Бюро по найму» и нанял шофера,
причем этот человек начал у него работать еще до пяти часов. Объяснил, что
шофер должен поехать автобусом в Детройт, получить там новую машину и
отправиться в Мексику, где они встретятся. Таким образом, шофер не смог бы
узнать, по крайней мере из газет, о смерти Питкина, – ответил Мейсон. – Аргайл
был достаточно сообразителен. Разумеется, человека, сидящего в шоферской куртке
и кепи в его машине, примут за Питкина, во всяком случае те, кто с ним не
знаком.
Из поведения Питкина видно, что своего хозяина он мог
шантажировать еще до убийства Холлистера. Во всяком случае, Питкин, подозревая
в чем-то Гейтса, еще тогда, когда готовил алиби для Гейтса, очевидно,
задумывался, не причастен ли к темному делу и Аргайл. А тот, несомненно изучив
прошлое Питкина, узнал, что он был первым мужем Люсиль, а также о ее намерении
выйти замуж за Холлистера. Он знал также, что она ежедневно между двумя и пятью
часами отсутствует. Обнаружив ключ от квартиры Люсиль и отыскав там револьвер, понял:
для осуществления плана у него есть все, что нужно.
Он заманил Питкина в гараж Люсиль. Интересно, тот даже не
знал, где она живет. Видел Люсиль в городе, пытался разузнать адрес, но не
преуспел. Когда они вошли в гараж на Саут-Гондола, 719, Питкин не знал, чей он.
Под каким-то предлогом Аргайл приказал ему повозиться с
автомобилем Люсиль, быть может, знал, что Артур Колсон его ремонтировал.
Следует помнить, Аргайл с определенного времени собирал сведения о Холлистере,
Питкине и Люсиль. Все произошло так, как он задумал. Подождал, пока двигатель
не начал тарахтеть, а глушитель издавать звуки, похожие на выстрелы, и спустил
курок в уверенности, что ежели кто и услышит выстрел, то примет его за выстрел
глушителя. Потом положил револьвер в карман, сел в грохочущую машину, пересек
улицу и там оставил ее, не вынув ключ зажигания. Вновь зарядил револьвер, вошел
в квартиру Люсиль и положил его на место. Проделав это, на своей машине поехал
за новым шофером и с ним – к моему бюро, где ждал до прихода Деллы. Был
настолько предусмотрителен, что приказал шоферу ездить вокруг, пока не найдет
места для парковки, чтобы продавщица в табачной лавочке его заметила и
запомнила. Ему повезло: Делла тоже обратила внимание на машину и шофера.
Он ждал меня достаточно долго. Потом позвонил своему
страховому агенту, и тот сразу же посоветовал не связываться со мной. Страховой
агент приехал за ним, и Аргайл предложил вариант, который поразил страхового
агента. Аргайл заплатит часть денег из своего кармана, и они поехали к Бобу
Финчли.
– А как Аргайл узнал, что секретер был заперт, когда ты
вошел в квартиру Люсиль в первый раз?
– Он, должно быть, ошивался поблизости и наблюдал. Увидел,
как я входил. После моего ухода Люсиль тоже вышла, тогда он вошел в квартиру и
увидел, что секретер заперт. Поскольку я не пытался войти с ним в контакт, он
догадался, что я не нашел номер, который он сам написал в блокнотике. Поэтому и
прислал посыльного со вторым письмом и ключиком от секретера.
Как вы знаете, Люсиль вышла сразу же за мной, чтобы
посоветоваться с Артуром Колсоном, что ей говорить. Она думала, что я готовлю
ей ловушку.
Когда Аргайл увидел, как она, разряженная точно куколка,
выходит, он уверился, что Люсиль пошла к Колсону. На всякий случай перед этим
запасся еще одним ключиком от секретера.
– И вместе со вторым письмом выслал этот ключик?
– Таков был его план. Надо признать, очень умный. Если бы
газета с объявлением не попала в руки Карлотты Бун, которая появилась у нас и
ткнула пальцем в Каффи, мы ничего бы не заподозрили.
Теперь обратите внимание на самое подозрительное во всей
этой истории. Когда я в первый раз навестил Аргайла днем пятого числа, он
старался дать понять, будто сам вел машину. Выглядел виновным и у Боба Финчли.
Когда же узнал, что найден настоящий виновник аварии, начал сваливать вину на
шофера. Понял опасность и пытался избежать ее, измыслив разговор с Питкином.
– Но разве это не проясняло все? – спросил Дрейк.
– Конечно, но тут он ничего не мог поделать. Правда, он
несколько расслабился, узнав, что экономка Холлистера убеждена, будто коврик
отдан Люсиль. Машину Холлистера нашли по счастливой случайности, а если бы не
нашли, не обнаружили бы и тела хозяина.
В случае смерти Холлистера все складывалось против Аргайла,
а в случае смерти Питкина – все благоприятствовало. Как вы знаете, Люсиль не
хотела вызывать полицию, пока не договорится с Уиллардом Бартоном. Он вынудил
ее все рассказать и навел на мысль подбросить револьвер, инсценировав
самоубийство Питкина. Артур Колсон с готовностью содрал номера с револьвера.
Когда Люсиль узрела в гараже труп своего бывшего мужа, ее осенила догадка, что
орудием убийства мог послужить этот самый револьвер. Возможно, заметила следы
хозяйничания в секретере, когда ее не было дома. Я разрядил револьвер, они его
снова зарядили, выстрелили один раз и положили в гараже рядом с трупом.
– А Холлистера, скорее всего, убрали очень быстро, – заметил
Дрейк.
– Да. Гейтс продумал все до мелочей, чтобы исключить себя из
игры. Когда они около половины пятого приехали к Холлистеру, тот был зол и
сразу все выложил. Гейтс хорошо владел собой и был готов на все. Убийство и
заворачивание тела в брезент заняли лишь несколько минут. Потом все пошло
гладко. Аргайл вернулся около семи и обеспечил себе алиби на остаток вечера.
– Не понимаю, как удалось заставить Аргайла расколоться? –
спросил Дрейк.
– А я его допек списком, – ответил Мейсон. – В обед я
обзвонил конторы по найму и просил назвать фамилии тех, кого нанимали
четвертого и пятого числа. В результате отобрал пятнадцать человек, нанятых в
качестве шоферов и слуг, и показал список Аргайлу. Тогда он и увидел фамилию
нанятого им человека, который в эту минуту автобусом ехал в Детройт. Это был
тяжелый удар. Он понял – я знаю все.
– А как тебя осенило насчет Детройта? – допытывался Дрейк.
– Тогда я о нем еще ничего не знал, – отметил Мейсон. – Были
только предположения – Аргайла вытащили из разбитой машины, отвезли в больницу,
и там он в последние минуты жизни во всем признался. Трэгг проверил список и
нашел человека по имени Орвилл Неттлтон, который сказал своей квартирной
хозяйке: уезжает потому, что нашел работу и новый хозяин посылает в Детройт за
машиной, а потом он выедет в Мексику. Этот человек был очень доволен и назвал
имя нового хозяина – Аргайл.
