– Простите, но я не веду таких дел.
– Мистер Мейсон, выслушайте до конца.
– Хорошо, – согласился Мейсон, поудобнее устраиваясь на
стуле.
– Я собираюсь снова выйти замуж и на этот раз уверена, что
он тот, кто мне нужен. Будущий муж старше и опытнее меня. Очень умен. Кроме
того, то, что я испытываю к нему, отличается от моих чувств в предыдущих
случаях.
– Таким образом, дело об алиментах будет решено. Когда снова
выйдете замуж, бывший муж перестанет платить.
– Мистер Мейсон, поймите меня правильно. Я не хочу сжигать
мосты. Я имею право на эти деньги. Если дадите понять Уилларду Бартону, что
потребуете увеличения алиментов, когда он снова потянет меня в суд, это его остановит.
– В любом случае вы потеряете право на алименты в течение
нескольких месяцев.
Люсиль с горечью ответила:
– Не собираюсь ему ничего дарить. Предложу уладить дело за
двадцать пять тысяч долларов. Он запрыгает от радости.
– И вы, очевидно, хотите, чтобы я отвоевал это для вас, –
холодно сказал Мейсон.
Она начала играть ложечкой, постукивая о край чашки.
– Я прав? – спросил Мейсон.
– Вы, наверное, считаете меня отвратительно расчетливой, а я
только предусмотрительна. Умею о себе заботиться.
– Все говорит за это.
– Мистер Мейсон, посмотрите на дело с практической точки
зрения. Глупо отказываться от двухсот долларов еженедельно ради мужчины. Ради
любого мужчины.
– Особенно если есть уверенность, что и дальше будете получать
алименты, – резюмировал Мейсон.
– Мистер Холлистер хочет все устроить так, чтобы наш брак не
повлек для меня никаких финансовых потерь. Вы считаете меня вымогательницей?
– Считаю, что вы не слишком влюблены.
– Все не так плохо, мистер Мейсон, как представляется. Я
была несправедлива к себе. Если говорить откровенно, это идея Росса Холлистера.
Я сказала, что не собираюсь выходить замуж, потому что не хочу еще раз
рисковать. И он не спросил почему. Нужно знать, какой это человек. Он понимает
других и доброжелателен, но и очень дотошный. Видит вас насквозь и читает ваши
мысли, о существовании которых вы и не подозреваете.
– Значит, он догадался, что вы не хотите отказываться от
двухсот долларов в неделю ради мужа? Так ведь?
– Так. И вот что он придумал. Когда я решусь за него выйти,
то стану юридической собственницей некой недвижимости, которую он переписал на
меня. Еще он дал мне страховой полис на двадцать тысяч долларов, пока он будет
жив, и обещал выдавать ежемесячно по семьсот пятьдесят долларов на личные
расходы и наряды, не считая денег на хозяйство. Кроме того, в качестве
свадебного подарка я получу отличную спортивную машину.
– Так чего же вы еще хотите? – сухо спросил Мейсон.
– Я хочу, чтобы он меня любил и уважал, – взорвалась она. –
Все уже подготовлено. Подписаны документы, улажено со страховым полисом. Но
если мой бывший муж заявится в суд с просьбой об уменьшении алиментов, Росс
Холлистер промолчит, но до конца своих дней будет думать, что мое материальное
положение терпит крах и я решила выйти за него из расчета. Постарайтесь
взглянуть на это с моей точки зрения.
– Значит, так: если ваш бывший муж потребует уменьшения
алиментов, мистер Холлистер уверится, что вы, побоявшись проиграть процесс,
решили поправить свои дела таким образом…
– Речь идет именно об этом, – прервала она.
– А когда свадьба? – спросил Мейсон. – Нельзя ли ускорить?
– Это не так просто, – ответила она. – Видите ли, Росс
Холлистер официально еще женат и существуют какие-то формальные препятствия к
разводу. Это откладывает наши дела.
– Понятно, – сказал Мейсон.
– Мистер Мейсон, поговорите с ним, ладно? Он в клубе
«Бродвей атлетик». Он там живет… Но вы должны быть очень осторожны. Я не хочу,
чтобы он догадался, за кого я собираюсь замуж.
– Ваш бывший муж знает мистера Холлистера?
– Ну конечно. Он член того же клуба, хотя мистер Холлистер
живет в Санта-дель-Барра. Они даже вместе играют в покер. Уиллард умер бы,
право же, умер, если бы узнал о свадьбе. Говорить с ним нужно очень тактично.
Он болезненно ревнив. Думаю, в этом одна из причин неудачи нашего союза. Ни
один разговор не обходился без упоминания о моем первом муже. Все допытывался,
вспоминаю ли я его, и…
– Ваш первый муж жив? – спросил Мейсон.
Она снова начала играть ложечкой.
– Да.
– Вы его видели?
– Мистер Мейсон, к чему вам это знать?
– Просто хочу быть в курсе.
– Но не понимаю, зачем вы…
Внезапно Мейсон рассмеялся, откинув назад голову:
– Вы очень ловкая молодая женщина, Люсиль. Вам полагается
медаль за сообразительность. Но это дело меня не интересует. Хотя, должен
признаться, интригует ваша необычайная предприимчивость.
– Что вы подразумеваете под «необычайной предприимчивостью»?
– Вы увидели объявление в газетах, – объяснил Мейсон, – и,
скорее всего, узнали, что я взял на себя это дело Финчли. Подумали: если бы
удалось заманить меня сюда и поставить в неловкое положение, вы смогли бы…
Она резко отодвинула стул и гневно взглянула на Мейсона.
– Мистер Мейсон, я этого не заслужила. Это неправда. Я даже
не знаю, о каком объявлении вы говорите. Могу вас уверить, что я не пыталась
поставить вас, как вы вежливо выразились, «в неловкое положение»! За кого вы
меня принимаете?
– А кто вы на самом деле? – спросил Мейсон.
– Я – женщина, которая познала много разочарований в любви.
И не хочу, чтобы уменьшили мои алименты. Я знаю, вы сможете припугнуть моего
бывшего мужа. Если бы он узнал только, что мы знакомы и вы интересуетесь мною…
то есть моим делом…
Мейсон отодвинул стул, встал и поклонился.
– Мне очень неприятно это говорить, но я не верю вам и не
могу больше терять время. Вы хорошо все продумали, но я не позволю себя
дурачить. Не люблю этого. Если бы вы застали меня в своей квартире между двумя
и пятью, я был бы вынужден взяться за ваше дело. Благодарю за кофе.
Он взял шляпу и направился к двери.
– А притворная неспособность вспомнить, где вы были
позавчера днем, слегка наивна. Попробуйте поймать на эту приманку другого
адвоката, миссис Бартон.
Высказавшись, Мейсон закрыл за собой дверь, оставив женщину
в ярости.
