Ослепленный, я повис на перилах.
Когда зрение стало потихоньку возвращаться, я увидел, что народ подо мной прибалдевше пошатывается на ногах. Как и я, они были ошеломлены, но довольны.
— Это было потрясно! — выдал я, наконец-то обретя дар речи. Но обернувшись к Мирклу, который все шоу молча простоял рядом, обнаружил пустое место.
Бросив взгляд на сцену и танцпол, я увидел, что Девектра уже на полпути к главному выходу. Миркл вместе с остальной командой Девектры молча следовал позади. Они покидали «Химеру».
Перед выступлением Девектра обмолвилась, что после концерта они все двинут на вечеринку в клуб под названием «Кора». Тогда мне показалось это приглашением, однако сейчас Девектра явно шла на выход, не оставляя мне шанса на выбор.
Я рванул вниз по лестнице, затем через коридор и вклинился в толпу, отчаянно не желая ее терять. Я прокладывал себе дорогу, просачиваясь между посетителей. Некоторые слали мне вслед проклятья, когда я их отпихивал, но мне было плевать на все, кроме Девектры.
Достигнув входа в клуб, я наконец заметил ее стоящей снаружи «Химеры» со своей группой. Она оглянулась на вход и, посмотрев на меня, загадочно улыбнулась. Я не представлял, что это означало, но собирался обязательно выяснить.
— Простите, — извинился я, расталкивая какую-то парочку на последнем рывке к дверям.
— Сандор? — Сердце ушло в пятки, когда кто-то схватил меня за руку. Я узнал этот голос. Бежать было бесполезно. Меня схватил Эндим.
— То-то мне показалось я тебя уже видел! — сказал он.
— Классное шоу, да? — произнес я, молясь, чтобы Эндим закрыл на меня глаза. В конце концов, он же тоже был в клубе… да и судя по голосу, с тех пор как я видел его в последний раз, он явно опрокинул еще несколько ампул.
— Потрясающее! — согласился Эндим. — Лучшее из всех, что я видел.
— Так, значит… — начал я с надеждой, — есть шанс, что мы просто сделаем вид, будто вы меня сегодня не видели?
Эндим заулыбался в ответ.
— Ни единого.
Глава 3
— Не будь я так зла, впечатлилась бы. — Сидя за рабочим столом, директриса Озария листала бумаги с перечнем моих нарушений и попутно зачитывала обвинения. — Обвинение: мошенничество с Регистратором посещений. Рекомендуемое наказание: исключение. Обвинение: более десяти прогулов за семестр. Рекомендуемое наказание: исключение.
Директриса подняла на меня тяжелый взгляд.
— И говоря о десяти, я имею в виду примерную цифру. Мы еще проверяем данные журнала Регистратора, чтобы точно знать, сколько ты прогулял.
— Десять — вполне верно, — сознался я.
— Надеюсь, это не скрытый сарказм, — устало произнес отец с монитора на стене кабинета; его лицо искажали помехи дистанционной передачи. Мама молча сидела подле отца. Они проводили отпуск на побережье Делуна и не пожелали тратить два часа на поездку в столицу, чтобы лично поприсутствовать на моем отчислении.
— Так что это, конкретно, означает? — спросила мама. А то ей не известно! Последствия даже мне ясны. Одно дело единичный прогул уроков или разовое проникновение в «Химеру», но в моем случае и то и другое зашло слишком далеко.
Озария крутанула кресло, поворачиваясь лицом к экрану.
— Это означает, что у меня связаны руки. Если б нарушение было только одно, я бы еще могла назначить наказание по своему усмотрению. — Озария сурово нахмурилась. — Но помимо прогулов, он смошенничал с ID-сканером в клубе «Химера». А в этом вопросе я уже бессильна.
— Не может быть! — ахнула мама с таким видом будто вот-вот заплачет.
— Да чему ты удивляешься?! — багровея, накинулся на нее отец почти так же сердито, как и на меня. — Он же по жизни такой!
Действительно. С самого детства я только и делал что нарушал правила и навлекал на себя беды. И ни капли этого не стыдился; наоборот, гордился. Однако окружающих такое поведение напрягало. На счастливой, процветающей и законопослушной Лориен мой талант вечно создавать неприятности делал меня этакой ошибкой природы.
Перепалка родителей заставила директрису неловко поерзать в кресле, и чтобы их отвлечь, она резко сменила тему:
— Должна признаться, мне жаль терять Сандора, — и повернувшись ко мне, продолжила: — Если забыть о прогулах, ты у нас один из лучших учеников. И вынуждена признать, твои махинации с системами безопасности, даже незаконные и опасные, ясно говорят о твоей немалой… — Озария выдержала паузу, — изобретательности. В общем, — обратилась она к родителям, — я могу предложить вам два варианта. Если он предпочтет остаться в столице…
— Да, — встрял я. — Из города я не уеду.
— … в таком случае мы можем договориться, чтобы его взяли на стажировку в Мунис.
У меня упало сердце. Мунис? Обязательная служба в командах городской рабочей силы… Обслуживающий персонал. Большая часть горожан призывалась на работу в Мунис по лотерее сроком максимум на год и не более двух раз за жизнь. Ничего постыдного в работе на Мунис нет, на Лориен это воспринималось абсолютно нормально, вот только ни капли не совпадало с моими мечтами о веселом будущем. И попадание на стажировку в Мунис практически равносильно подписыванию до конца жизни вывозить мусор. Такая судьба для меня хуже смерти.
Я почувствовал первые ростки страха.
— Должно же быть в городе хоть что-то еще. Нельзя ли мне получить какую-нибудь работу в «Коре» или «Химере»? — конечно, рано заикаться об одном из мест, куда я незаконно пробирался, но я был согласен взяться за любую, даже самую черную работу в одном из клубов. Если надо, буду и полы драить.
— И правда, наверняка, есть варианты получше, — заговорила мама, изрядно удивив меня своей поддержкой.
Озария огорченно покачала головой.
— Мне жаль, но все городские вакансии, не считая стажировки, предназначены для взрослых. Так что либо Мунис, либо переезд в Кабарак.
Казалось, ниже сердцу падать уже некуда, у меня противно засосало под ложечкой. Кабарак? Принудительная отработка в загородных общинах Кабарака играет важную роль в культуре Лориен, особенно в поддержании на планете установленного порядка, вот только заманчивого в подобном жизненном опыте мало: добыча лоралита, химероводство, земледелие. И подразделения Кабарака находятся в самой глуши, за многие километры от любых радостей цивилизованной жизни. Если только прополка сорняков и ковыряние в земле сутками на пролет не входят в число ваших любимых занятий.
Меня охватило недоброе предчувствие. Отец кивал с экрана, выглядя подозрительно довольным, и тогда я понял, что судьба моя, считай, решена. Отработки в Кабараке считаются делом благородным и являются обязательным условием при приеме на службу в Правительство или Лориенский Совет Обороны, обеспечивающий защиту планеты от нападений наших воображаемых врагов.
