стал нежным. — Просто скучаю. — Он не осмелился произнести
вслух «Я люблю тебя», но я прочитала эти слова по его губам.
—
Знаю. — Я положила ладонь ему на грудь, позволив
себе на мгновение забыть обо всем, чем мы рискуем. —- Но это не
меняет ни того, где мы находимся, ни того, что я теперь одна из
Элиты. Мне нужно время.
Он накрыл мою ладонь своей и кивнул:
—
Я подожду. Только... попытайся найти немного
времени и для меня тоже.
Не хотелось говорить о том, как сложно это сделать, так что я лишь
слабо улыбнулась ему, прежде чем отнять руку.
—
Мне пора.
Он проводил меня взглядом и прикрыл за мной дверь.
Время. В последние дни я только и делала, что просила дать мне
время. Я надеялась, что, если его у меня будет достаточно, все
как-нибудь уладится само собой.
—
Нет-нет, — засмеялась королева Эмберли. — На моей
свадьбе подружек невесты было всего трое, хотя мать Кларксона
настаивала, что их должно быть больше. Но я хотела, чтобы
подружками были только мои сестры и лучшая подруга, с которой,
кстати, мы познакомились на Отборе.
Я покосилась на Марли и с радостью отметила, что она тоже
бросила взгляд в мою сторону. До приезда во дворец я думала, что
ставки в этом состязании слишком высоки и на дружеские
отношения с кем-нибудь из других участниц надеяться не стоит.
Но Марли обняла меня при первой встрече, и с тех пор мы были
рядом. Мы с ней ни разу даже не поссорились, если не считать
одного случая.
Несколько недель назад Марли обмолвилась, что не хочет быть с
Максоном. Когда я попыталась разговорить ее, она замкнулась.
Мы не ругались, но пару дней, пока она избегала меня, было очень
одиноко.
—
Хочу, чтобы у меня было семь подружек, — сказала
Крисс. — Ну, если Максон выберет меня и у нас будет пышная
свадьба.
—
Ну а мне никакие подружки не нужны, — бросила
Селеста презрительно. — Они только отвлекают на себя внимание.
А поскольку свадьбу будут показывать по телевидению, я хочу,
чтобы все смотрели лишь на меня.
Э ЛИ ТА
Я подавила раздражение. В кои-то веки нам выпала возможность
поговорить по душам с королевой Эмбер- ли, так нет же, этой
Селесте обязательно нужно продемонстрировать свой несносный
характер во всей красе и все испортить!
—
Мне бы хотелось, чтобы в моей свадебной церемонии
были отражены традиции моей культуры, — негромко вставила
Элиза. — У нас в Новой Азии девушки появляются на торжествах в
красном, а жених должен преподнести подругам невесты подарки,
чтобы вознаградить их за то, что позволили ему взять ее в жены.
—
Не забудь пригласить меня к себе на свадьбу! —
потребовала Крисс. — Я люблю подарки!
—
И я тоже! — воскликнула Марли.
—
Леди Америка, вы что-то все время молчите, —
заметила королева Эмберли. — Какой бы вы хотели видеть свою
свадьбу?
Я вспыхнула, поскольку оказалась совершенно не готова к этому
вопросу.
В своих мечтах я рисовала всего одну свадьбу, и состояться она
должна была в администрации провинции Каролина после кучи
нудных бюрократических проце- дур.
—
Вообще-то, мне в голову приходит только одно
желание. Хочу, чтобы замуж меня выдавал отец. Ну, знаете, когда
он за руку подводит тебя к человеку, за которого ты выходишь, и
вкладывает твою руку в его. Это единственное, чего мне всегда
хотелось по-настоящему.
—
Ну, так все делают, — протянула Селеста. — Никакой
оригинальности.
Наверное, я должна была бы разозлиться на нее за то, что
вмешалась в разговор, но лишь пожала плечами:
—
В такой день мне важно знать, что мой отец пол-
ностью одобряет мой выбор.
—
Это так мило. — Глядя в окно, Натали сделала глоток
чая.
Королева Эмберли весело рассмеялась:
КИР А КА С С
—
Очень надеюсь, что ваш отец его одобрит. Кого бы вы
ни выбрали, — добавила она поспешно, спохватившись, что ее
слова могут быть восприняты как намек, что моим избранником
станет Максон.
Интересно, она и в самом деле так считает? Рассказал ли Максон ей
о нас?
Вскоре разговор на свадебные темы сам собою прекратился, и
королева удалилась в свои покои поработать. Селеста устроилась
перед большим телевизором, вмонтированным в стену, а все
остальные принялись играть в карты.
—
Здорово было, правда? — сказала Марли, когда мы с
ней уселись рядышком за столом. — Пожалуй, так много на моей
памяти королева еще никогда не говорила.
—
Увлеклась, наверное.
Я не стала никому рассказывать о том, что узнала от сестры
королевы Эмберли о ее многочисленных неудачных попытках
завести еще одного ребенка. Адель обещала, что, как только нас
станет меньше, ее сестра будет относиться к нам теплее, и
оказалась права.
—
Ладно, а теперь скажи: у тебя правда нет никаких
других планов на свою свадьбу или ты просто не захотела
откровенничать?
—
