под белым чепцом и развевающиеся черные юбки служанки. Она
бежала к дальней лестнице. Это оказалась Люси, и, кажется, она
плакала. Девушка явно очень старалась проскользнуть незаме-
ченной, так что я решила ее не окликать. Завернув за угол, увидела,
что дверь в мою комнату распахнута настежь. Энн с Мэри яростно
о чем-то спорили, и я отлично различала каждое слово.
—
...ну почему ты всегда так к ней строга? — упрекнула
подругу Мэри.
—
А что я должна была ей сказать? Что она может иметь
все, что захочет? — огрызнулась Энн.
—
Да! Тебе что, так трудно было сказать, что ты просто
в нее веришь?
Что случилось? Поэтому они в последнее время казались такими
отчужденными?
—
Она слишком высоко метит! — возмутилась Энн. -—
С моей стороны было бы жестоко давать ей ложную надежду.
Голос Мэри прямо-таки сочился сарказмом.
—
О да, а то, что ты ей сейчас наговорила, было ни
капли не жестоко. Ты просто злюка! — укорила она Энн.
—
Что?! — вскинулась та.
—
Ты злюка. Не в состоянии пережить, что она может
оказаться ближе к тому, чего тебе самой хочется! — выкрикнула
Мэри. — Ты всегда смотрела на Люси сверху вниз, потому что она
попала во дворец уже взрослой, а не росла здесь, как ты, и
завидовала мне, ведь я тут родилась! Почему ты не можешь быть
довольной тем, кто ты есть, вместо того чтобы принижать ее ради
повышения самооценки?
—
Я вовсе не пытаюсь ее принизить! — срывающимся
голосом возразила Энн.
225 ■'со
КИР А КА С С
Горькие рыдания заставили Мэри замолчать. Да я и сама бы не
знала, что сказать. Чтобы Энн плакала, да мыслимо ли такое?
—
Неужели так плохо хотеть чего-то большего, чем вот
это вот? — спросила она хриплым от слез голосом. — Я понимаю,
что моя должность — это большая честь, и мне нравится моя
работа, но я не хочу заниматься этим всю свою жизнь. Мне хочется
большего. Мне хочется мужа. Хочется... — Она залилась слезами.
Сердце у меня рвалось на кусочки. Единственный способ для Энн
вырваться из дворца — выйти замуж. А я что-то не замечала, чтобы
вокруг бродили толпы Троек и Четверок, жаждущих заполучить в
жены служанку. Она действительно находилась в безвыходном
положении.
Я вздохнула, взяла себя в руки и вошла в комнату.
—
Леди Америка. — Мэри сделала реверанс, и Энн
последовала ее примеру. Краешком глаза я заметила, как она
лихорадочно утирает слезы.
Мне не хотелось ранить ее гордость, поэтому я сделала вид, что
ничего не заметила, и остановилась перед зеркалом.
—
Как вы? — поинтересовалась Мэри.
—
С ног падаю от усталости. Пожалуй, лягу прямо
сейчас, — сказала я, принимаясь вытягивать из волос шпильки. —
Знаете что? Почему бы вам обеим тоже не пойти отдыхать? Я сама
со всем справлюсь.
—
Вы уверены, мисс? — спросила Энн, изо всех сил
стараясь говорить спокойным голосом.
—
Совершенно. Увидимся завтра утром.
Второго приглашения им не потребовалось, и это очень меня
порадовало. Пожалуй, я сейчас хотела, чтобы они хлопотали
вокруг меня, ничуть не больше, чем они. Высвободившись из
платья, я долго лежала на постели, думая о Максоне.
Я не очень даже понимала, что думаю именно о нем. Мысли были
смутными и путались, но мне снова и снова вспоминалось
ощущение переполнившего меня счастья, которое я испытала,
когда выяснилось, что он в безопасности и уже на пути назад. И
«-6s 226 ^
Э ЛИ ТА
где-то в глубине души мне не давал покоя вопрос, думал ли он обо
мне все это время, пока его не было.
Несколько часов я ворочалась в постели, не находя себе места.
Около часу ночи я решила, что, раз уж все равно не спится, можно
почитать. Зажгла лампу и вытащила дневник Грегори. Пролистав
осенние записи, принялась читать ту, что была сделана в феврале.
Иногда мне хочется смеяться оттого, как легко у меня все
получилось. Если бы в мире существовал учебник по захвату
власти в стране, я был бы в нем звездой. Или даже мог бы сам
написать такой учебник. Не знаю, что я порекомендовал бы в
качестве первого шага, поскольку нельзя заставить другое
государство попытаться напасть на вас или поставить
клинических идиотов руководить тем, что уже существует, но я
определенно посоветовал бы всем, кто желает пробиться в
лидеры, всеми правдами и неправдами обзавестись огромными
деньгами.
Впрочем, одного только преклонения перед деньгами будет
недостаточно. Нужно обладать способностью командовать
другими. Отсутствие опыта в политике не помешало мне
заручиться народной поддержкой. Напротив, пожалуй, оно
оказалось одним из самых больших моих плюсов. Кто сейчас
доверяет политикам, д а й с чего бы им доверятъ? Уоллис многие
годы кормил народ пустыми обещаниями в надежде, что
какое-нибудь из них в конце концов случайно исполнится, хотя на
самом деле на это нет ни единого шанса. Я же, со своей стороны,
предлагаю людям идею чего-то большего. Никаких гарантий, лишь
