—
Но после того как Марли...
Я вскинула голову:
—
После этого произошло еще много всего. Иногда я
понимаю, что означает быть принцессой, а в следующую минуту
«-64 240
Э ЛИ ТА
— уже думаю, что ничего не понимаю. Со мной все совсем не так,
как с другими девушками. Я принадлежу к самой низшей касте из
всех, а Элиза, возможно, и была до Отбора Четверкой, но ее семья
очень отличается от большинства Четверок. Им столько всего
принадлежит, что я удивлена, почему они до сих пор не купили
более высокое положение. А ты вырос во дворце. Для меня это
серьезная перемена.
Он кивнул со своим всегдашним бесконечным терпением:
—
Америка, поверь, я это понимаю. Отчасти по этой
причине я не хотел тебя торопить. Но ты должна помнить и обо мне
тоже.
—
Я и так помню.
—
Не в этом смысле. Не как часть уравнения. Ты должна
понять мое положение. У меня осталось не так много времени.
Этот благотворительный проект будет поводом для очередного
исключения. Ты наверняка и сама об этом догадалась.
Я опустила голову. Разумеется, догадалась.
—
И что прикажешь делать, когда вас останется чет-
веро? Снова не торопить тебя? Когда вас останется трое, я должен
буду сделать выбор. Если вас будет всего трое, а ты к тому моменту
так и не определишься, хочешь ты этой ответственности или нет,
нужна тебе такая нагрузка или нет, нужен тебе я или нет... что
прикажешь мне делать тогда?
Я закусила губу:
«-6s 241 'So
—
Не знаю.
—
Это неприемлемо. — Максон покачал головой. —
Мне необходим ответ. Потому что я не могу отправить домой ту,
которой действительно все это важно... Которой важен я... если ты
КИР А КА С С
в итоге решишь пойти на попятный.
У меня перехватило дыхание.
—
Значит, нужно дать тебе ответ прямо сейчас? Да я
даже не знаю, на что должна дать свое согласие. Если скажу, что
хочу остаться, будет ли это означать, что я хочу стать принцессой?
Я не знаю, хочу этого или нет.
Все мышцы в моем теле напряглись, как будто я собралась
спасаться бегством.
—
Ты не обязана ничего говорить прямо сейчас, но к
следующему эфиру «Вестей» ты должна знать, хочешь ты этого
или нет. У меня нет желания ставить тебе ультиматум, но ты
слишком беспечно относишься к моему единственному шансу. —
Он вздохнул, потом продолжил: — И я не планировал, что наш
разговор зайдет в эту степь. Наверное, мне лучше уйти.
Я видела, что ему хочется, чтобы я попросила его остаться. Сказала
ему, что все будет хорошо.
—
Думаю, так будет лучше, — прошептала я.
Максон, выведенный из себя, покачал головой и поднялся:
—
Ладно. — Рассерженный, он в несколько быстрых
шагов пересек комнату. — Пойду посмотрю, что там делает Крисс.
К завтраку я вышла с опозданием, чтобы не наткнуться ненароком
на Максона или на кого-нибудь из девушек. В коридоре
столкнулась с Аспеном. Я возмущенно фыркнула, и он,
оглянувшись по сторонам, приблизился ко мне.
—
Где ты пропадал? — негромко спросила я.
—
Работал. Я ведь гвардеец. Не я решаю, куда и когда
меня пошлют. Меня больше не назначают стоять на часах у твоей
комнаты.
Я хотела спросить почему, но момент был не самый подходящий.
—
Мне нужно с тобой поговорить.
Он на миг задумался.
—
В два, в конце коридора первого этажа, за боль-
ничным крылом. Я смогу подойти, но ненадолго.
Я кивнула. Он коротко мне поклонился и двинулся дальше по
своим делам, пока никто нас не застукал, а я пошла по лестнице
вниз, чувствуя смутную досаду.
Хотелось визжать. Необходимость торчать всю субботу в Женском
зале казалась мне неправильной. Гости, посещающие дворец,
хотели повидаться с королевой, а не с нами. Когда одна из нас
станет принцессой, возможно, все изменится, но пока что я
вынуждена была смотреть, как Крисс снова корпит над своей
презентацией. Остальные тоже читали — кто свои записи, кто
сводки, — и мне стало тошно. Позарез необходимо было
что-нибудь придумать, причем срочно. Я не сомневалась, что
243
КИР А КА С С
Аспен поможет. Уже вечером нужно во что бы то ни стало начать
работу.
Точно прочитав мои мысли, Сильвия, принимавшая гостей вместе
с королевой, остановилась перекинуться со мной словечком.
—
Ну, как поживает моя лучшая ученица? — спросила
она вполголоса, чтобы не услышали другие.
—
Отлично.
—
Как продвигается проект? Помощь в шлифовке
нужна?
В доведении до ума? Как можно отшлифовать то, чего не
существует?
—
Все в полном порядке. Уверена, вам понравится, —
солгала я.
Она склонила голову набок:
—
Скрытничаем, да?
—
Немножко, — улыбнулась я.
—
Ну ладно. В последнее время вы делаете большие
