Прекратив поиски, я завернула за угол и направилась к черной
лестнице, до которой было ближе, чем до парадной. Я ничего не
видела в темноте, но до меня вдруг отчетливо донесся чей-то
шепот. Я замедлила шаг, не желая никому помешать и не очень
понимая, откуда он доносится.
И снова шепот.
Кокетливый смешок.
Томный вздох.
«-6s 252 -"со
Э ЛИ ТА
Звуки стали отчетливей, и я поняла, откуда они идут. Я сделала еще
один шаг, повернула голову влево и увидела парочку,
обнимавшуюся в темноте. Когда я осознала, кто это, то испытала
шок.
Не узнать светлые волосы Максона было невозможно даже в
темноте. Сколько раз я видела их в полумраке сада? Но чего я не то
что никогда не видела, но не могла себе и представить, так это того,
как выглядят эти волосы, когда в них запускает свои длинные
пальцы с нама- никюренными алыми ногтями Селеста.
Она практически вдавила Максона в стену. Ее свободная рука
расположилась у него на груди, а одной ногой она обвивала его
ногу. В разрезе платья виднелось бедро, в сумраке холла
отливавшее молочной голубизной. Селеста слегка отстранилась от
него и тут же вновь приникла к его груди, судя по всему, чтобы
поддразнить.
Я все ждала, когда он потребует оставить его в покое, скажет, что
она ему не нужна. Но принц этого так и не сделал, а, наоборот,
принялся целовать ее. Она явно блаженствовала, хихикая над его
пылом. Максон что-то прошептал ей на ухо, и Селеста прижалась к
нему всем телом, целуя его с удвоенным старанием. Лямка платья
соскользнула с ее плеча, открыв километр голой кожи на спине.
Никто из них даже не удосужился поправить ее.
Я оцепенела. Мне хотелось закричать или завизжать, но горло
словно сжала ледяная рука. Ну почему это должна была оказаться
именно она?
Селеста оставила в покое губы Максона и занялась его шеей. Издав
еще один непристойный смешок, она снова набросилась на него с
поцелуями. Максон закрыл глаза и улыбнулся. Селеста сдвинулась
в сторону и больше не заслоняла меня от принца.
Мне хотелось убежать, исчезнуть, испариться. Вместо этого, я
продолжала стоять столбом.
Так что когда Максон открыл глаза, то увидел меня.
В то время, как губы Селесты путешествовали по его шее, мы с ним
молча смотрели друг на друга. Его улыбка померкла, он стал похож
на каменное изваяние. Потрясенное выражение на лице принца
«-0s 253 -"©о
КИР А КА С С
наконец-то заставило меня сдвинуться с места. Селеста была так
увлечена своим занятием, что ничего не заметила, и я бесшумно
отступила в темноту, стараясь не дышать.
Едва очутившись вне зоны их слышимости, я бросилась бежать.
Стремглав промчалась мимо гвардейцев и лакеев, которые еще
были на ногах в этот поздний час, но слезы выступили у меня на
глазах еще прежде, чем удалось добраться до парадной лестницы.
Я взлетела по ступеням, протиснулась мимо встревоженного
охранника и скрылась в своей комнате. Там я плюхнулась на
постель, глядя в окно. Сердце у меня разрывалось.
Америка, какая же ты дура, какая дура! Я уеду домой. Забуду обо
всем, как будто ничего и не было. И выйду замуж за Аспена.
Аспен — единственный, на кого я могла рассчитывать.
Вскоре в дверь постучали, и в комнату, не дожидаясь ответа, вошел
Максон. В несколько решительных шагов он очутился у моей
кровати. Вид у него был очень рассерженный.
—
Ты меня обманывал! — Я накинулась на него столь
стремительно, что он даже рот не успел открыть.
—
Что? Когда?
254
КИР А КА С С
—
Лучше скажи, когда ты меня не обманывал! Как мог
человек, который рассуждал о том, чтобы сделать мне
предложение, быть застуканным с поличным с кем- то вроде нее?
—
То, что я делаю с ней, не имеет никакого отношения к
моим чувствам к тебе.
—
Шутишь? Или, раз ты у нас будущий король, это
значит, что ты можешь тискаться с полуголыми девицами, когда
пожелаешь?
Максон вздрогнул:
—
Нет. Я вовсе так не считаю.
—
Почему она? — спросила я, глядя в потолок. —
Почему из всех девушек на планете тебе приспичило делать это
именно с ней?
Я устремила на Максона взгляд в ожидании ответа. Он покачал
головой и отвел глаза.
—
Максон, она притворщица, фальшивка. Как ты
можешь не видеть, что за этим слоем штукатурки не скрывается
ничего, кроме манипуляторши, которая жаждет воспользоваться
тобой в своих целях?
—
Ну почему, я это прекрасно вижу. — Максон издал
смешок.
—
Так почему же тогда?.. — Его спокойствие меня
ошарашило.
Но я уже сама знала ответ.
Он понимал. Разумеется, он все понимал. Он ведь вырос среди
этого. Он, небось, дневники Грегори читал вместо сказок перед
сном. Не знаю, почему я ожидала от него чего-то другого.
Как можно было быть такой наивной? Когда я думала, что есть
кандидатуры куда лучше моей на роль его принцессы, я имела в
виду Крисс. Она была милая, терпеливая и вообще в миллион раз
превосходила меня по
•-6s 255
Э ЛИ ТА
всем параметрам. Но я видела ее рядом с другим Максоном. Для
достойного преемника Грегори Иллеа единственная подходящая
