стоянии работать.
—
Вот и славно, — улыбнулся Аспен.
—
Люси, ступай в мастерскую и закончи с платьем. Мы
тоже скоро придем. Леди Америка, мне плевать, кто и что будет
говорить. Вы поедете домой с шиком, — сказала Энн, под конец
обращаясь уже ко мне.
—
Есть, мэм, — отозвалась я.
Служанки вышли, закрыв за собой дверь.
Аспен подошел ко мне, и я поднялась ему навстречу.
—
Я думал, ты погибла.
—
Не дождешься, — слабо улыбнулась я.
Теперь, когда появилась возможность своими глазами
увидеть, насколько серьезно положение, только и оставалось, что
шутить, чтобы сохранить присутствие духа.
—
Я получил твою записку. У меня в голове не укла-
дывается, что ты не рассказала мне про дневники.
—
Прости, я не могла.
Он преодолел разделявшее нас расстояние и погладил меня по
волосам.
—
Мер, если ты не могла показать его мне, пытаться
показать его всей стране точно не стоило. А эта твоя идея с
отменой каст... Ты ненормальная, знаешь об этом?
—
Еще бы мне не знать. — Я окинула взглядом разгром
на полу, воскрешая в памяти весь этот безумный день.
—
Значит, Максон тебя исключил?
—
Не совсем. Это король отправляет меня домой. Даже
если бы принц прямо сейчас сделал мне предложение, это ничего
бы не изменило. Король против, так что я ухожу.
-— А-а, — произнес он. — Без тебя тут будет странно.
—
Знаю, — вздохнула я в ответ.
об4- 303 ^
КИР А КА С С
—
Я буду писать, — пообещал он быстро. — И могу
посылать тебе деньги, если хочешь. У меня много. Мы можем
пожениться сразу же, как вернусь. Я понимаю, до этого еще
долго...
—
Аспен! — Я не знала, как объяснить ему, что мое
сердце разбито. — После отъезда я хочу, чтобы меня оставили в
покое, понимаешь? Мне нужно отойти от всего этого.
Он отступил, уязвленный:
—
Так что, мне не писать и не звонить?
—
Может, не сразу, — сказала я, пытаясь говорить
небрежным тоном. — Просто мне хочется какое-то время побыть с
родными и прийти в себя. После всего того, что я здесь пережила, я
не могу...
—
Погоди, — сказал он, вскинув руку, и немного
помолчал, испытующе вглядываясь в мое лицо. — Он до сих пор
тебе нужен, — обвинительным тоном произнес он. После всего,
что он сделал, после Марли, даже когда никакой надежды уже не
осталось, ты все равно думаешь о нем.
—
Он ничего не делал. Жаль, я не могу объяснить тебе
про Марли, но я дала слово. Я не держу зла на Максона. И знаю,
что все кончено, но сейчас чувствую себя примерно так же, как
когда ты порвал со мной. — (Он обиженно засопел, запрокинув
голову, как будто не верил собственным ушам.) — Серьезно. Когда
ты тогда сказал, что между нами все кончено, я стала искать спа-
сение в Отборе, потому что это давало мне какое-то время, чтобы
справиться с чувствами к тебе. А потом ты появился тут, и все
переменилось. Это ты изменил нашу жизнь, когда бросил меня в
нашем домике на дереве, а теперь считаешь, что, если надавить на
меня как следует, все опять будет как прежде. Так не бывает. Дай
мне шанс выбрать тебя.
Едва эти слова сорвались с моих губ, как я поняла, что в этом и есть
корень проблемы. Я любила Аспена так долго, что мы многие вещи
принимали просто как данность. Но теперь все было по-иному. Ни
304
Э ЛИ ТА
он, ни я больше не были никому не известными жителями ма-
ленького городка в Каролине. Мы оба видели слишком многое,
чтобы спокойно жить прежней жизнью.
—
А кого же еще ты можешь выбрать, если не меня?
Разве не я твой единственный выбор? — спросил он с болью в
голосе.
—
Вот именно! Неужели это тебя не волнует? Я не хочу,
чтобы мы были вместе исключительно потому, что я не смогла
быть с тем единственным, кроме тебя, кто был мне нужен, а ты
больше ни на кого не смотрел? Ты действительно хочешь получить
меня вот так, из-за безвыходности?
—
Мне все равно, каким именно образом я тебя получу,
— ответил Аспен горячо.
Внезапно он бросился ко мне и, обхватив мое лицо ладонями,
принялся исступленно целовать, пытаясь заставить меня
вспомнить, чем был для меня когда-то.
Я не смогла ответить на его поцелуи.
Наконец он сдался и приподнял мой подбородок, пытаясь
заглянуть мне в глаза.
—
Америка, что происходит?
—
У меня сердце рвется на куски, вот что! Мой мир
рушится, ты единственное, что у меня осталось, но ты любишь
меня не настолько сильно, чтобы дать мне дышать.
Я расплакалась, и Аспен наконец овладел собой.
-— Прости, — прошептал он. — Но я раз за разом думаю, что
потерял тебя, а моя инстинктивная реакция — бороться за тебя.
Понятия не имею, что еще делать.
об- 305
КИР А КА С С
Я уткнулась взглядом в пол, пытаясь взять себя в руки.
—
Не волнуйся, я могу ждать, — пообещал он. — Когда
будешь готова, напиши. Я достаточно сильно люблю тебя, чтобы
