дать тебе дышать. После вчерашней ночи это единственное, что
мне по-настоящему нужно, — чтобы ты дышала.
Мы обнялись, но на этот раз все было по-иному. Долгое время я
была совершенно уверена, что Аспен будет в моей жизни всегда, и
впервые задумалась о том, что это может быть не так.
—
Спасибо, — прошептала я. — Береги себя. Не ге-
ройствуй без нужды.
Он отступил назад и кивнул в ответ, но не произнес ни слова.
Потом все так же молча поцеловал меня в лоб и вышел.
Я долго стояла, не понимая, куда себя деть, пока не пришли
служанки, чтобы в последний раз привести меня в порядок.
Я расправила платье.
—
Не слишком ли оно роскошное для такого случая?
—
Вовсе нет! — возразила Мэри.
День был в самом разгаре, а они нарядили меня в вечернее платье
— пурпурное и очень торжественное. Рукава доходили до локтя: в
Каролине было холоднее, чем здесь, в Анджелесе. Через руку я
перебросила пелерину с капюшоном, чтобы не замерзнуть после
приземления. Высокий воротник был призван защитить шею от
ветра, а волосы служанки уложили в такую элегантную прическу,
что я была совершенно уверена: никогда еще за все время моего
пребывания во дворце я не выглядела так великолепно. Жаль,
нельзя было зайти попрощаться с королевой Эмберли: уверена,
даже она была бы под впечатлением.
—- Нет смысла затягивать. Долгие проводы — лишние слезы. Я
просто хочу, чтобы вы знали, как сильно я благодарна вам за все,
что вы для меня делали. Не только за то, что заботились о моем
внешнем виде, но и за то, что проводили со мной время и болели за
меня душой. Я никогда вас не забуду.
—
Мы тоже всегда будем помнить вас, мисс, — по-
обещала Энн.
Я кивнула и принялась обмахивать ладонью лицо.
307
КИР А КА С С
—
Все, все, для одного дня слез уже и так было доста-
точно. Не могли бы вы сказать водителю, что я уже скоро? Я буду
через минутку.
—
Конечно, мисс.
—
Если мы обнимемся на прощание, это все равно будет
нарушение этикета? — нерешительно спросила Мэри, переводя
взгляд с меня на Энн.
—
Кому какая разница? — отозвалась та, и все трое в
последний раз сгрудились вокруг меня.
—
Берегите себя.
—
И вы тоже, мисс, — сказала Мэри.
—
Вы всегда были настоящей леди, — добавила Энн.
Они отступили, но Люси продолжала меня обнимать.
—
Спасибо вам, — выдохнула она, и я увидела, что
девушка плачет. — Я буду очень скучать.
—
И я тоже.
Она отпустила меня. Девушки подошли к двери и остановились.
Потом сделали прощальный книксен, а я помахала им.
Сколько раз в последнее время мне хотелось уехать? Теперь, когда
до отъезда оставались считаные секунды, он страшил меня. Я
вышла на балкон и остановилась у перил, глядя вниз, на сад. Я
нашла скамейку, ту самую, на которой мы познакомились с
Максоном. Не знаю почему, но я безотчетно ожидала увидеть его
там.
Но принца там не было. Видимо, у него нашлись дела поважнее,
чем рассиживаться и думать обо мне. Я коснулась браслета на
запястье. Впрочем, он все-таки будет обо мне вспоминать время от
времени. Эта мысль меня утешила. Ведь все это было наяву.
Я вернулась в комнату, заперла балкон и вышла в коридор. Шла
медленно, пытаясь запечатлеть в памяти красоту дворца, пусть
даже ее немного портили разбитые зеркала и расколотые рамы.
308
Э ЛИ ТА
Мне вспомнилось, как я спускалась по этой лестнице в самый
первый день, растерянная и восхищенная одновременно. Тогда нас
здесь было так много.
Очутившись перед дверями, чуть помедлила. Я настолько
привыкла находиться под защитой этих массивных деревянных
створок, что покинуть их казалось чем- то неправильным.
Я сделала глубокий вдох и собралась открыть дверь.
—
Америка!
Я обернулась.
В дальнем конце коридора стоял Максон.
—
Привет, — произнесла я беспомощно.
Я не ожидала увидеть его снова.
Он быстро подошел ко мне:
—
Ты выглядишь сногсшибательно!
—
Спасибо.
Я погладила ткань платья.
Мы молча стояли, глядя друг на друга. Наверное, он просто решил
воспользоваться последней возможностью меня увидеть.
Максон вдруг кашлянул, вспомнив о своей цели:
—
Я поговорил с отцом.
—
Да?
—
Да. Он был рад, что я жив. Как ты можешь дога-
даться, продолжить королевский род для него очень важно. Я
объяснил, что едва не погиб из-за его несдержанности, и сказал,
что отыскал убежище только благодаря тебе.
—
Но я не...
—
В курсе. А вот его об этом информировать необя-
зательно. — (Я улыбнулась.) — Потом сообщил ему, что серьезно
поговорил с тобой о твоем поведении. Опять- таки ему
необязательно знать, что это неправда, но ты могла бы сделать вид,
как будто это так, если бы захотела.
