Поэтому единственным местом, в котором можно относительно бесстрашно поговорить о мести, оказался сам выход из казармы. Покидать её нельзя, и появление в коридоре будет поводом для наказания, скорей всего немедленного. Однако в самом проходе к поперечному коридору, по мнению принца, никто не поставит прослушивающие устройства. И для одного серьёзного, тем более короткого, разговора должно хватить времени. В момент приближения к столовой на ужин удалось шепнуть земляку прямо в ухо:
– Перед отбоем пройдёшься за мной! – тот, пока усаживался за стол, не спускал с Фредерика удивлённого взгляда.
Пришлось пальцем указать на собственное ухо, только тогда сосед понял, в чём дело, и пренебрежительно улыбнулся. Либо он не верил, что его прослушивают днём и ночью, либо считал данный фактор несущественным. А вот Десятому не хотелось пренебрегать мерами безопасности. Ведь узнай Эйро про желание земляков жестоко ему отомстить, сразу можно ставить жирный крест на своём бессмертии.
Тем более что когда пришли в казарму после ужина, Фредди похолодел от своей догадки. Его подозрения получили явное подтверждение: за ними не только присматривают, не только прослушивают, но ещё и мысли пытаются считывать! И подтверждением последнего являлись стоящие в ногах каждой кровати аккуратные тумбочки. И чтобы уже последнему дебилу было понятно, где чья, каждая имела свой персональный номер.
– Это для чего? – изумился вместе со всеми командир. – Чтобы не перепутали?
Под удивлёнными взглядами солдат протопал к стене и попытался заглянуть внутрь неказистой на вид мебели с номером пять. Вот тут его и огрело не то молнией, не то каким иным полем так, что он отпрыгнул, чуть ли не к табуреткам.
– Что за скотство?! И вообще…! – потирая руку, он вышел из прохода между кроватей, поймал злорадные взгляды своих подопечных и закомандовал: – Пятый! Открой свою тумбочку! – тот проделал это, непроизвольно жмурясь и ожидая коварного удара. – Хм! Надо же!.. А теперь открой тумбочку Шестого!
Ну да, попробуй не выполни приказ! Уже догадываясь, что случится, Пятый уселся на свою кровать и медленно протянул руку к кровати соседа. Тряхнуло и его настолько основательно, что он вскочил на ноги, словно подброшенный пружиной и непроизвольно восклицая:
– Ах ты, гадость!
Ему повезло, что Эйро не воспринял восклицания в свой адрес и простил разговор без разрешения. Всё-таки он и в самом деле был поражён наличием мебели для личных вещей. Да и ворчал совсем не притворно:
– Их уже там маразм косит, что ли? Затеяли нововведение!..
Затем рыкнул пару команд, дополнил их несколькими ругательствами и напомнил, что ответов на свои вопросы никто так за сегодня и не заслужил. После чего разрешил укладываться в люлю и убыл в свою неведомую никому каптёрку. Где он спал, и спал ли вообще, никто не знал. Ну а основная масса народа подалась на просмотр своих тумбочек.
Хотел было и раджа заняться просмотром личной собственности, да получил тычок в бок и совет со спины:
– Успеешь ещё! Давай за мной! – пришлось ему разворачиваться и топать за земляком. А тот, оказавшись между стенами короткого прохода в смежный коридор, зачастил словами: – Мстить надо правильно и обдуманно! Но вот если про наши желания Эйро узнает или только заподозрит – нам не стать никогда бессмертными. Поэтому отныне – никаких эмоций! Держи себя в руках! И ещё лучше будет, если мы сделаем вид, что в ссоре и недолюбливаем друг друга. И помни, нас везде прослушивают, а в белом цилиндре даже читают мысли. Сегодня я поразился отсутствию тумбочек, и вот они, появились. Поэтому фильтруй слова и даже мысли.
И поспешил чистить на ночь зубы. А там к нему приблизился Пятый, не столько наводя блеск на зубы, как просто елозя щёткой для отмазки. Зато слова получались неразборчивыми:
– Чего это ты в свою тумбочку даже не заглянул?
– Куда спешить? Успею ещё туда свои трофейные серьги попрятать.
– Мм? Так их поставили только для этого?
– Скорей всего… – Фредди многозначительно взглянул коллеге в глаза и с нажимом на определённые слова, добавил: – Я ведь давно об этом мечтал. А сегодня, будучи в белом цилиндре, заметил мысленно, что трофеев уже порядочно поднакопилось, а складывать и хранить негде… Но самое главное, что мы теперь сможем таскать всё, что нам нравится, из столовой, а после отбоя продолжать обжорство!
– Точно! – но по взгляду Пятого стало заметно, что основную мысль он понял и предупреждениям внял. Теперь и сам будет присматривать за собственными мыслями в неположенных местах. С остальными товарищами информацией поделится, обделяя при этом Третьего, который ни у кого не вызывал ни доверия, ни мало-мальской симпатии.
После сигнала отбоя все улеглись вовремя и не нарушая дисциплину, но сразу спать никто и не подумал, тем более что продолжилась дискуссия, затеянная двумя наиболее старшими солдатами, Восьмым и Вторым. Они не столько споря, сколько поддакивая друг другу, попытались выяснить: а с какой стати всё тот же Десятый начал собирать серьги с поверженных кальвадров, а все остальные эту идею горячо поддержали?
Пришлось Фредерику отчитываться первому:
– Я же вам рассказывал, случайно получилось… Дальше: никто нам не запретил, хотя каждый шаг известен. Ну и… интересно всё-таки, трофей, как-никак… А потом, все они разные, ни разу даже в общем количестве одинаковых не попалось…
– Тогда сразу вопрос, – встрял своим басистым шепотком Седьмой. – Откуда местные умники берут эти серьги? Уж не используют ли они для нашего обучения пленных?
– Окстись! – фыркнул на него Четвёртый. – Эти побрякушки нам шлёпают в комплекте с новыми рубахами после гибели. Значит, и пленные тут ни при чём. Да и где их столько наберёшь для нашего обучения?
– Сия загадка нам пока не по зубам, – донеслось от Второго. – Но я к чему веду: мне кажется, что серьга – это символ удачи. Этакий небольшой амулет, корригирующий поле контактной энтропии…
– Ну ты загнул! – фыркнул смехом Шестой. – Может, ты ещё додумаешься их заглатывать вместо лекарства?
Смешок прошелестел по всем кроватям, но его прервал Восьмой:
– А ведь и в самом деле! Боюсь ошибиться, поэтому давайте уточним: сколько у каждого из нас собралось трофеев? Начинаем с Первого…
Вот с того фланга покатилась перекличка из цифр. И как это ни показалось странным, больше всех серёжек, даже не учитывая сегодняшние трофеи, оказалось у Девятого и Десятого. А ведь они ещё вчера отсутствовали в тестовых тоннелях из-за ранений.
– Ну вот, что я вам говорил! – с триумфом шипел Восьмой. – Удача явно на стороне лучших охотников за монстрами!
Повисла тишина, нарушаемая лишь скрипом извилин мозга. Поэтому пришлось Фредерику вновь давать пояснения:
– Если бы вы знали, господа, какими муками мне досталась эта удача! Если бы можно было забыть пережитую боль, честное слово, вернулся бы в тот центр кальвадров и там преспокойно бы погиб, уничтожая ворвавшуюся через ворота элиту.
