Эрик только прошипел от боли. Запястье левой руки, оказывается, рассечено, и из раны обильно течет кровь. Он ее постарался остановить, быстро намотав платок, висевший у него на шее — один из отличительных признаков стаи.
«Призрак», кажется, даже специально дал Эрику время перевязать рану. Для него это игра, и чем дольше она продлится, тем ему интереснее и веселее. Ведь будни так серы.
— Псих…
После очередного выпада «призрака» Махов перешел в контратаку, понимая, что вечно защищаться нельзя, иначе противник найдет слабое место в обороне, которых у него полно, и убьет.
— Очень неплохо… — снова сказал противник, уходя в сторону. — Особенно учитывая твой небольшой стаж…
Вот только Эрику почему-то было не до признательных смущений в ответ на похвалу. Он продолжал атаковать и, как ему показалось, в длинном выпаде он достал своего противника, по крайней мере, ощущение того, что его нож что-то порезал под плащом, было очень реальным.
Махову на секунду показалось, что «призрак» улыбнулся, однако инстинкты восприняли это как угрозу и заставили тело резко податься назад, что спасло ему жизнь. Длинный нож, пробив пластиковую накладку, проткнул плечо.
Эрик спешно отскочил назад.
«Призрак» перешел в атаку, и Эрику ничего не оставалось делать, как снова защищаться. Он повелся на очевидный отвлекающий маневр и едва не пропустил боковой удар под сердце, но реакция его в который раз спасла, и он отбил нож рукой. «Призрак» же ударил его в грудь ногой, и Эрик отлетел на пару метров, измазавшись в вонючей грязи на дне коллекторной трубы.
Он быстро встал, потому как «призрак» больше не давал ему передышек и продолжал атаковать. Удар за ударом нож «призрака» пробивал доспех, доставая до тела и нанося колотые и резаные раны.
Эрик отбивался, уже плохо соображая от боли и кровопотери. Левая рука, получившая рану в самом начале, быстро немела и вскоре отвисла, словно на нее повесили неподъемную гирю. А «призрак» продолжал забавляться уже жестче и злее.
Эрику пришло понимание того, что в прямом контакте психованного противника не одолеть, а раз силы не хватает, то нужно действовать как-то по-другому.
Казалось, что удар ногой с разворота у «призрака» коронный. Махов не стал уклоняться от него, и очередной жесткий удар ботинком в грудь отбросил Эрика на бетонную стену коллектора, после чего он бессильно рухнул на пол животом вниз.
Эрик, тяжело дыша, сплюнул кровь, сжимая так и не выпущенный из рук нож, укрытый отворотом куртки. Он ждал.
«Ну что ты медлишь?! — думал он. — Иди же, иди и сделай то, что должен!»
«Призрак» постоял в нерешительности какое-то время и наконец поверил, что противник обессилен и больше не способен к сопротивлению, а значит, игра закончена, и подошел к жертве.
Эрик буквально кожей ощутил, что «призрак» наклонился над ним, теперь все зависело от того, как он поступит с ним: прикончит в спину или же, согласно байкам — ударит в сердце. Для этого его придется перевернуть.
«Вот сейчас и выясним, врут байки или нет…» — подумал Махов, силясь унять бешено колотящееся сердце, которое словно не могло настучаться в груди, перед тем как в него войдет холодная сталь и остановит движение.
«Не врут», — решил Эрик, почувствовав, как пальцы «призрака» сжались на его раненом плече, заставив Эрика поморщиться от боли и промычать что-то нечленораздельное.
Сильная рука стала переворачивать его на спину, и Махов, дернувшись со всей силы, выбросил вверх руку с зажатым в ней ножом.
— Оч-чень… не… плохо… — прохрипел «призрак», встав в полный рост и отступив на пару шагов, пытаясь свободной рукой вынуть из груди инородный предмет, с чудовищной скоростью высасывающий жизнь из его тела, делая «призрака» стопроцентным призраком.
— Я знаю… — ответил Эрик, прилагая неимоверные усилия, чтобы встать.
Махов встал на ноги с одновременным падением «призрака», словно получив для этого его силу.
Правда, простоял он недолго и через пару шагов рухнул на колени, прислонившись к бетону коллекторной трубы и даже не пытаясь подняться. Он понимал, что раны нужно перевязать, но сил уже ни на что не осталось, да и желания особого тоже… Все надоело. Все потеряло всякий смысл, если он вообще существовал.
Состояние полной апатии чуть разбавил вид появившихся на грани видимости крыс — он осознал, что они с ним сделают. Но тут силы окончательно оставили Эрика и он провалился в беспамятство.
28
Махов очнулся от острой боли, пронзившей его тело. Сразу же вспомнились приближающиеся крысы, это они его жрут, живьем! Он постарался отбиться, но тщетно…
— Успокойся и не дергайся! — услышал Эрик человеческий голос.
Его руки прижали к полу, впрочем, он уже и не думал сопротивляться.
— Тихо… мы обрабатываем твои раны и перевязываем…
На кожу Эрика что-то полилось, и его снова пронзила острая боль. В нос ударил запах алкоголя.
— Такой продукт на тебя переводим, впрочем, ты того достоин, раз завалил «призрака». Ведь это ты его завалил?
— Да…
— Чьих будешь?
— Стая Шульца, но…
— Что «но»?
— Повязали всех… нет больше никого.
— Вот как?
Эрик промолчал. Он понимал, какие мысли сейчас в головах у его спасителей.
— Возможно, что нас Сиволапый сдал…
— Вот как? Почему?
— Мы не захотели идти под его командование… Двое ушли, а на оставшихся «крысоловов» натравили.
— Ну это только твои догадки…
— Да…
Махов слышал, как зашушукались между собой члены стаи. Расслышать что-то конкретно ему не давал шум в ушах, возникший из-за кровопотери и общей слабости.
— А вы стая Сломанного Клыка?
— Верно.
Эрик расслабился. Если бы он попал в стаю, подконтрольную Сиволапому, если не к нему самому, то дело было бы совсем паршивое. А Сломанный Клык вроде бы еще сам по себе.
— А вообще тебе повезло, парень… и «призрака» завалил, и мы вовремя подоспели. Ты бы только видел, что крысы с «призраком» сделали! Уже косточки обгладывали. Некоторые крысы к тебе уже принюхивались, да смущались, что ты еще живой… дергался, когда тебя кусали.
— Благодарю…
— Да не за что. Отдыхай. Мы уже с тобой закончили, все раны продезинфицировали и перевязали. Потом договорим.
Эрик закрыл глаза и тут же провалился в сон.
Все обошлось. Допрос с пристрастием ему никто учинять не стал. Может, тому причиной явилось то, что он завалил «призрака», коих ой как не любили. И потом две стаи не раз пересекались и среди них нашелся человек, и не один, которые подтвердили, что да, был в стае Шульца этот малый, новенький, с Табуном чаще ходил.
