Шло время, Махов достаточно быстро поправлялся и вскоре уже встал на ноги.
— У нас останешься? — спросил сам Сломанный Клык.
— Хотелось бы, — искренне ответил Эрик. — Куда, собственно, еще податься?
— Почтем за честь получить в свою стаю такого бойца, как ты, — протянул руку вожак. — Мало кто может похвастаться, что завалил «призрака». Очень мало.
— Да он играл со мной… хитростью его одолел.
— Играл в свою игру, да проиграл. Только это имеет значение. А хитростью или умением ты его сделал, так это не важно.
Так Махов стал членом новой стаи, и жизнь потекла своим, привычным уже чередом: обходы территории, расширенной за счет исчезнувшей стаи Шульца (ее поделили между собой сразу три стаи), разведка, налеты на магазины, мелкие столкновения с соседями, побеги от «крысоловов»…
Что-то случилось с Эриком в схватке с «призраком», но после этого он все больше находился в задумчивом состоянии, был где-то далеко, редко принимал участие в разговорах и большую часть времени молчал, из-за чего вскоре получил соответствующее прозвище — Молчун.
Махов все это время недоумевал: почему Сиволапый не пытается наложить свою лапу на стаю Сломанного Клыка? Конечно, она небольшая, всего пятнадцать человек вместе с самим Маховым, но достаточно сильная.
Тут могло быть несколько причин. Первая — нужно как-то переработать уже взятые под контроль стаи, ассимилировать их, если так можно выразиться. Вторая — уже начались трения между главарями, каждый хотел влезть повыше по иерархической лестнице. Так что Сиволапому сейчас не до втягивания новых стай в свою банду. Но если он справится со своими проблемами, то новый этап расширения границ влияния не заставит себя ждать.
«Неужели он действительно настолько сильно съехал с катушек, что решил открыто потягаться с властью? — размышлял Эрик, просто не понимая, зачем Сиволапому становиться единоличным подземным правителем. — Или он действительно просто-напросто тупо хочет стать „крысиным“ королем?!»
29
Сиволапый на пути к объединению «крысиных» стай всего подземелья под своей властью в самом начале столкнулся с проблемами. Конечно, глупо было думать, что все пройдет гладко, и все вожаки маленьких стаек вот так просто отдадут всю власть в другие руки. Гладко получается только в мечтах, на бумаге да после приема пургена…
Вожаки запротивились, особенно те, кто его знал, слишком часто с ним пересекался, с кем граничила стая Сиволапого. Взять, к примеру, того же своевольного Шульца.
Имелись, правда, перебежчики. Из них Сиволапый решил сформировать своеобразную гвардию. Что ни говори, а перебежчиков нигде не любят. Так что они будут особенно преданы своему хозяину.
Умом Сиволапый понимал, что тот же Шульц прав, и если сильно усложнить жизнь городским властям, они проведут полномасштабную облаву и переловят до девяноста процентов всех «крыс». А там, кто знает, может, и он попадет в те самые пресловутые девяносто из ста? Ведь все может случиться…
Этого Сиволапому не хотелось до чертиков.
«Что ж, может, и впрямь имеет смысл пересмотреть стратегию и тактику? — подумал „крысиный король“ на досуге. — Может, правильнее на первых порах, по крайней мере, сделать так, чтобы у „крысоловов“ не имелось повода спускаться под землю слишком часто? Не тревожить поверхность… но это можно сделать только если некому будет вылезать на поверхность. А что?! Это мысль!»
Недолго думая, Сиволапый решил избавиться от неприсоединившихся соседей руками перебежчиков, что только еще сильнее привяжет их к нему.
«Но это все же не решение проблемы в глобальном плане», — понимал Сиволапый.
Если слишком часто использовать такой метод, его могут осудить свои, так что тут нужно действовать аккуратнее, изредка и тайно. Требовался новый рычаг для воздействия на свободолюбивых соседей.
Мысли Сиволапого неожиданно для него самого свернули в другую колею. Причем в такую, в какую он хотел бы попадать как можно реже из-за невыполнимости желаний. Воображение необычайно ярко рисовало порнографические картинки, естественно, с ним в главной роли, в которой он представал настоящей секс-машиной. А уж в каких позах — так это древние камасутры просто отдыхают!
— Проклятье… опять…
Сиволапый встряхнул головой, пытаясь согнать образы, вставшие перед глазами:
«Это просто невозможно выносить… Хоть лезь наверх и хватай первую же попавшуюся бабу… или со своей „королевой“…»
Но как бы ни велико было желание получить чистенькую, Сиволапый прекрасно отдавал себе отчет в том, что начнется под землей после подобного похищения. Собственно говоря, что начиналось всегда после такого глупого поступка со стороны «крыс» — «крысоловы» носились за своей добычей неделями.
Похищение женщин, как правило, и становилось тем спусковым крючком, после которого начинались операции по масштабным облавам с привлечением спецназа из соседних городов. Так рисковать нельзя. Но что-то нужно делать, потому как привычные способы сброса сексуального напряжения уже не помогают.
И как всегда решение оказалось до безобразия простым и элегантным. Сиволапый даже удивился, что ему оно не пришло в голову раньше. Но тут, видимо, все дело в желании: как только чего-то серьезно захочешь, сразу же находится способ это получить.
«Этим я убиваю сразу двух зайцев, — подумал Сиволапый, несколько отвлекшись от своих сексуальных желаний и вспомнив о своих изначальных планах. — Получаю не только желаемое, но и рычаг для воздействия на соседей! Я их просто куплю этим с потрохами! Я не только буду сманивать их тем, что станем Силой в случае объединения, но и покажу им эту Силу!»
— Пестун… — хрипло позвал Сиволапый.
— Да, босс?
— Ты как-то говорил, что в стае Часовщика есть хороший программист…
— Было дело, — кивнул подручный. — Есть.
— Он мне нужен.
— Зачем?
— За тем! Приведи его! Срочно!
— Нет проблем, босс… Я сейчас же пошлю за ним. Через четыре часа будет у тебя.
— Давай.
Четыре часа тянулись необычайно долго, будто стоит только появиться программисту — и все его проблемы будут решены, тут же появится объект желания.
Наконец привели программиста с рюкзаком за спиной. Он оказался довольно щуплым, даже странно, что такой решился податься в «крысы», на первый взгляд даже не скажешь, что он на такое способен. Впрочем, кто только и чего именно не делает, чтобы не оказаться в числе пассажиров космических кораблей, летящих черт-те куда.
— Вот он, — подвел парня к Сиволапому Пестун. — Трояном кличут.
— Ты хороший программист, Троян? — спросил «крысиный» король.
Компьютерщик, помедлив, кивнул и добавил немного смущенно:
— Смею надеяться…
