— Конечно, я понимаю, — ответил Джованни, улыбнувшись через силу.
— Милая! — позвала снизу Виенна Контарини. — Ты не забыла, что мы собирались пойти купить шляпу для званого вечера у Гримани?
— Иду, мама! Мы уже закончили! — отозвалась Елена через открытую дверь.
Она повернулась к Джованни и, прежде чем ускользнуть, поцеловала его в щеку.
— Мне нужно переодеться. Спросите у матушки день и час моего рождения. До свидания!
Джованни не успел ответить на ее мимолетный поцелуй. Он бросил прощальный взгляд на девушку, когда она взбегала по лестнице в спальню, затем спустился вниз, к ее матери. Он сказал ей, что пригласил Елену к себе в палаццо Приули, чтобы дать совет относительно замужества. Виенна сочла эту затею достойной внимания и шепнула Джованни, что лично ей нравится молодой Гримани, семья которого и устраивала вечером прием.
— Прекрасная пара для Елены! — заметила женщина. — К сожалению, она никак не может сделать выбор.
— Буду счастлив направить ее в ту сторону… если, конечно, звезды не будут против! — ответил Джованни, не скрывая иронии.
— Да, конечно, — согласилась Виенна, слегка смутившись.
— Но мне необходимо знать точный день и час ее рождения, если вы их помните.
— Разумеется.
Виенна написала что-то на клочке бумаги. Протянула его Джованни, и тот сунул записку в карман.
— Замечательно. Разрешите пожелать вам, синьора, приятного дня. Надеюсь, мы скоро увидимся.
— Можете прийти и рассказать о том, что говорят планеты о моей дочери! Сама она ни за что мне не скажет!
— Буду счастлив посетить ваш великолепный дом еще раз! — ответил Джованни, направляясь к выходу.
— Синьор Да Скола! — неожиданно окликнула его хозяйка.
Джованни в удивлении обернулся.
— Вам понравился шоколад?
— Божественный напиток!
— Я так рада! Приходите, когда пожелаете!
Джованни поблагодарил ее, сбежал вниз по величественной лестнице, забрал свой плащ и направился через ворота к каналу, где его уже ждала гондола. Вдруг он передумал и подошел к слуге, который его провожал.
— Здесь есть другой выход, к аллее? Я хотел бы немного размять ноги.
— Конечно, синьор.
Он провел Джованни к маленькой деревянной дверке, которая вела в узкий переулок.
Когда лакей закрыл дверь и пошел сказать гондольеру, чтобы тот не ждал, Джованни огляделся. Он увидел аллею, такую узкую, что на ней не смогли бы разойтись два человека, которая огибала палаццо сзади и заканчивалась у Большого канала. Юноша посмотрел наверх и увидел, что на нее выходят несколько окон каждого этажа. На четвертом этаже находилось небольшое окошко, которое, судя по планировке палаццо, было в спальне Елены или ее ванной. Заинтересовавшись этим открытием, Джованни прошел по аллее примерно метров триста и оказался на оживленной улице. Он повернул налево, на улицу Сан-Самуэле, и с легким сердцем зашагал по району Сан-Марко.
К тому времени как Джованни добрался до палаццо Приули, уже начало смеркаться. Молодой человек взбежал по ступенькам в свою комнату, сбросил плащ и башмаки, открыл маленький шкаф и достал астрономические таблицы. Закончив рисовать Еленину карту рождения, он долго молчал, погрузившись в раздумья.
— Невероятно! — пробормотал он наконец.
В эту минуту Маринелла, служанка, постучала в дверь и сказала, что обед готов.
Глава 38
Сияя ослепительной улыбкой, Елена появилась у входа в палаццо. Она куталась в красный бархатный плащ, высоко собранные волосы скрывала шляпа.
— Девочка моя! Как я рада видеть тебя после стольких месяцев! Ты стала еще красивее, чем прежде!
— Спасибо, София! Я так рада посетить ваше романтичное палаццо…
— Мне посчастливилось сдавать квартиру молодому человеку, в котором талант сочетается с очарованием…
Елена вспыхнула, став почти такой же красной, как ее плащ.
— Шучу, милая, шучу! — рассмеялась София, целуя гостью. — Я знаю, зачем ты пришла, и уже сказала твоей матери, что это замечательная мысль!
Она помогла Елене снять тяжелый плащ и шляпу и провела девушку наверх, в гостиную. Когда они вошли в комнату, она не удержалась и добавила:
— И все же ума не приложу, что ты с ним сделала? С тех пор, как вы встретились, он совсем ничего не ест, никуда не ходит, только думает и думает о чем-то!
— Странно, — ответила Елена, притворяясь удивленной. — Уверена, ко мне это не имеет никакого отношения!
На самом деле она испытывала то же самое. Последние четыре дня, не переставая, думала о Джованни и сейчас очень волновалась.
София Приули улыбнулась в ответ.
— У нас еще будет возможность поболтать за обедом, а сейчас скажу, чтобы тебя проводили в его квартиру.
Сердце Елены бешено колотилось, когда она шла за служанкой на верхний этаж палаццо.
На лестничной площадке Маринелла показала ей дверь в квартиру Джованни и тихо удалилась. Елена осталась одна, ей потребовалось несколько мгновений, чтобы перевести дух. Она машинально поправила волосы, два раза постучала и услышала скрип паркета. Сердце девушки замерло, когда дверь открылась и появился Джованни.
— Елена!
Неожиданно ей стало страшно; девушка вошла в гостиную и притворилась, что ее заинтересовала комната.
— А вы не теряли времени зря. Такое впечатление, что вы всю жизнь здесь живете!
Вначале Джованни опечалила отстраненность в голосе Елены, но потом он понял, что девушка смущена, и постарался ей помочь.
— Как видите, я быстро приспосабливаюсь! Но у меня не было времени устроить в этой маленькой квартирке все по своему вкусу!
— Наоборот, так гораздо лучше. В таких узких комнатах лучше не менять слишком много!
Она перевела взгляд на картину, которая висела между двумя окнами: вид на Большой канал зимой.
— Вы еще не знакомы с зимней Венецией! Она вас околдует!
Елена чувствовала, что никак не может покинуть рамки светской беседы. Все, о чем она мечтала несколько последних дней, стало вдруг недостижимым.
— Я слышал, что площадь Сан-Марко иногда можно перейти только вброд, — сказал Джованни.
Елена рассмеялась. Замечание Джованни растопило лед.
— Верно! А в некоторые зимы нельзя никуда добраться без лодки! Но это только добавляет очарования нашему городу, как вы считаете?
— Несомненно. Меня переполняет восхищение, когда я думаю о людях, которые первыми поселились в этой лагуне, об огромных палаццо, покоящихся на тысячах свай, вбитых в зыбкую почву… это чудо, сотворенное человеческой волей и мастерством!
