Я устала, и мне очень хотелось взять такси, однако от «Старбакса» до моего дома всего десять кварталов, и трудно было бы оправдать подобную расточительность. К счастью, я была в своих очень удобных (и очень уродливых) туфлях, в которых работаю. Уродливых, но удобных. Безусловно, это не мой девиз. Но, как говорится, гордость до добра не доведет, а вот до больных ног — наверняка.
Эта мысль вернула меня к Интернет-магазину и «Маноло».
Я быстро открыла один за другим дверные замки, предназначенные для того, чтобы я чувствовала себя в полной безопасности в собственной квартире, а плохие парни не могли войти внутрь, бросила сумку на пол и помчалась к столу, на котором стоял компьютер. Он оставался включенным, так что нужно было только нажать на кнопку, чтобы загорелся монитор, и… Да! Я по-прежнему лидер! (Точнее, лидерша.)
Я покружилась по комнате, потом проверила свою почту (сплошная ерунда) и снова принялась скакать по квартире. Мой танец постепенно превратился в стриптиз: я начала сбрасывать с себя одежду, еще не успев дойти до ванной. Встав под горячую воду, я намылилась с ног до головы, с удовольствием вдыхая ароматы «Аведы» и «Дав», которые смыли едкий запах гамбургеров и картошки фри.
Через полчаса, истратив полбутылки шампуня, я надела свои любимые джинсы и вылинявшую черную футболку и села перед компьютером в ожидании тихого вечера. Подобрав под себя ноги, я начала считать минуты до того счастливого момента, когда стану обладательницей «Маноло».
Пять секунд… три… а потом… ДА! «МАНОЛО» МОИ, МОИ И ТОЛЬКО МОИ!!!!!
Компьютер пискнул, и внизу экрана появился маленький конвертик, сообщающий, что я получила новое письмо. Я сразу навела на него стрелку курсора, уверенная, что Интернет-магазин прислал мне чек, но обнаружила письмо от кого-то мне неизвестного. Мне стало любопытно, я его открыла… и тут же пожалела, что сделала это. Внутри у меня все сжалось, и я даже не сразу поняла, что поднесла руку к губам и перестала дышать. Подобного сообщения я еще ни разу в жизни не видела, но слышала о нем. Мел рассказала мне про те письма, и я хотела лишь одного — никогда их не получать.
Однако, судя по всему, мои желания никого не волновали.
ОТ КОГО: Центр сообщений@playsurvivewin.com
КОМУ: Дженн_Крейн@Вrоаdwауjеnn.com
ТЕМА: Сообщение
СООБЩЕНИЕ:
Вам поступило ОДНО сообщение, которое находится в вашем почтовом ящике в Центре сообщений ИВП. Нажмите »здесь«, чтобы войти в Центр сообщений, и немедленно извлеките ваше сообщение.
Я не хотела делать это, милостивый боже, совсем не хотела… Но я это сделала. Потому что должна была знать. И я нажала на кнопку. А когда увидела сообщение, заполнившее мой экран, меня чуть не вырвало.
»http://www.playsurvivewin.com«
ИГРАЙ. ВЫЖИВАЙ. ПОБЕЖДАЙ
ПОЖАЛУЙСТА, ВВЕДИТЕ ЛОГИН
ИМЯ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ: BroadwayBaby
ПАРОЛЬ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ: ********
…пожалуйста, ждите
…пожалуйста, ждите
…пожалуйста, ждите
»Пароль принят«
»Читайте новые сообщения«
»Создайте новое сообщение«
…пожалуйста, ждите
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЦЕНТР СООБЩЕНИЙ
На ваше имя пришло одно новое сообщение.
Новое сообщение:
Кому: BroadwayBaby
От кого: Идентификация заблокирована
Тема: Фонды
Авансовый платеж зачислен на ваш счет.
Сумма: $20 ООО.
Имя клиента: Девлин Брейди.
По успешному завершению миссии защиты будет перечислен дополнительный платеж.
Новое правило: вовлечение полиции или других представителей власти категорически запрещено.
Удачи.
»Анкета игрока прилагается: DB_profile.doc«
Я два раза прочитала сообщение, умудрившись удержать все съеденное в желудке. Не знаю, как мне это удалось. Меня отчаянно тошнило. Хотелось забраться под одеяло и уснуть. Хотелось завыть. Эта игра — смертельный приговор. Ведь только вчера Мел рассказала мне про Защитника, который получил пулю в живот. А другой парень умер.
Проклятье! Мел и Мэтью чуть не погибли, пытаясь победить в игре, в которой вовсе не хотели участвовать. Они остались в живых, но нет никакой гарантии, что мне тоже повезет.
Некоторое время я думала о том, как сильно я не хочу играть и с каким удовольствием вместо этого спряталась бы под одеялом.
Но я не стала этого делать. Я потянулась к телефонной трубке, радуясь существованию быстрого набора, потому что рука у меня дрожала. За много миль от меня, в Вашингтоне, округ Колумбия, зазвонил телефон Мел. Мне необходимо было с ней поговорить. Боже праведный, в этом мире не было никого другого, с кем я так хотела бы поговорить!
И на сей раз, можете не сомневаться, не о туфлях.
Глава 9
ДЖЕННИФЕР
Никакого ответа.
Я смотрела на телефон, не вполне осознавая, что Мел не отвечает, а когда ее телефон переключился на голосовые сообщения, я оставила ей отчаянное сообщение с просьбой позвонить мне. После этого я обшарила весь стол в поисках записной книжки. В память телефона у меня был внесен только номер ее мобильника. Может быть, у нее аккумулятор разрядился. Но если я позвоню ей домой, она наверняка…
Я нашла записную книжку, схватила ее и принялась лихорадочно перелистывать страницы. Обнаружив номер Мел, я сразу же его набрала и стала ждать, выстукивая пальцами дробь на поверхности стола. Через некоторое время включился автоответчик, и я начала все сначала: «Мел? Ты дома? Мел, возьми трубку!» Никакого результата. Я вздохнула и добавила: «Позвони мне, как только вернешься. Это срочно. Речь идет про эту чертову игру! Мел! Я про ИБП. Позвони, мне нужна твоя помощь!»
Я положила трубку и встала перед компьютером, выставив вперед подбородок и сжав руки в кулаки, словно боялась, что он на меня нападет. А в следующее мгновение я поняла, что действительно боюсь этого.
Тогда я сделала три глубоких вдоха и заставила себя расслабиться, представив, что нахожусь за кулисами и пытаюсь успокоиться и войти в роль перед выходом на сцену.
Так. Хорошо. Отлично.
Спокойствие.
Вот она я, главная героиня, на которой держится вся постановка. Спокойная и собранная, и никакой истерики.
Еще три вдоха, и мне удалось взять себя в руки. Взглянув на дверь, я увидела, что заперла ее, как делала всегда. Хорошо. Сердце продолжало бешено колотиться в груди, но я уверенно играла свою роль, внимательно оглядывая квартиру, чтобы убедиться в том, что я здесь одна. Так оно и было. Окно тоже оказалось закрыто. По крайней мере в данный момент я находилась в безопасности.
