— Вот ты где! Господи, мама, Минди только что ушла, а мы со Стюартом ищем тебя по всему дому.
Голос Элли вырвал меня из неглубокого сна, наполненного демонами, смертью и присутствием Эрика. Он был моим партнером и моим оплотом. Но он не сможет помочь мне в этом новом сражении, и я проснулась со слезами на глазах и горьким осознанием того, что осталась одна.
— Мама?
В голосе дочери слышалось беспокойство, и меня переполнило чувство вины. Я протянула к ней руку, она подошла ко мне и с опаской опустилась на кровать. Я притянула ее к себе и закрыла глаза, вдыхая аромат мыла «Айвори» и шампуня «Аведа». Нет, я не одна и не имею права на жалость к себе. У меня есть Элли, Тимми и Стюарт, и я безумно люблю каждого из них.
— Ты думала о папе?
Ее слова поразили меня, как удар кинжала, и я невольно вскрикнула.
— Это нормально, — сказала моя дочь. — Нормально, что ты по нему скучаешь.
Она повторила мои собственные слова. Моя малышка. Дочь Эрика. Она очень выросла с тех пор, как он умер. Он столько всего пропустил! Я потянулась к ней и погладила по щеке, твердо пообещав себе, что не стану плакать.
— С тобой все в порядке? — спросила Элли и нахмурилась.
Я сжала ее ладонь.
— У меня все отлично, — сказала я. — Только скажи мне, когда ты успела повзрослеть?
Морщинки на лбу исчезли, и на их место пришла улыбка, почти смущенная.
— Это не означает, что мы сможем передвинуть мой комендантский час на более позднее время?
Она проговорила это легким тоном, с хитрой улыбкой, так похожей на мою. Я улыбнулась ей в ответ, чувствуя себя намного спокойнее, и ответила:
— Я подумаю.
— На языке мам это означает «нет»?
— Ты не только повзрослела, но и стала мудрее.
— Если я такая умная, почему мой комендантский час начинается так рано?
Я спустила ноги с кровати.
— Это одна из величайших тайн Вселенной. Я могла бы открыть ее тебе, но тогда мне придется тебя убить.
— Ма-а-ама…
Элли закатила глаза, и жизнь вернулась в привычное русло. Насколько это было возможно в данных обстоятельствах. В конце концов, мне предстояло сразиться с демоном и избавиться от трупа. Я уже и так проспала все на свете. Пора было приниматься за дела.
Сцена, представшая моим глазам на кухне, была такой же пугающей, как вчерашняя встреча с Ларсоном: Стюарт стоял перед плитой, держа в руке лопаточку, и готовил гренки. Дверь в кладовку у него за спиной была распахнута настежь.
Я промчалась через кухню, каким-то чудом не наступив на пластмассовый грузовик и полдюжины деталей от «Лего». Ухватившись за ручку двери, ведущей в кладовку, я быстро ее захлопнула и прислонилась к ней, тяжело дыша.
— Подожди! — завопил Стюарт и с лопаточкой наперевес шагнул ко мне.
Сердце замерло у меня в груди.
— Мне нужен еще хлеб.
Сердце снова забилось, и я поняла, что останусь в живых.
— В хлебнице лежит целая буханка, — сказала я.
— Больше не лежит.
Я поморщилась. Как он мог истратить столько хлеба и при этом умудриться сделать недостаточно тостов, чтобы накормить двух взрослых, подростка и двухлетнего малыша? Даже я смогла бы лучше.
— Я принесу, — весело сказала я. — Я ведь уже стою тут.
Стюарт приподнял брови.
— Я вижу. Поэтому и попросил тебя.
— Верно.
Я улыбнулась, отчаянно надеясь, что мой муж не подумает, будто я спятила.
— Мама, мама, мама! — Голос Тимми заполнил весь первый этаж нашего дома. — Ты где, мама? — Я услышала, как он шлепает в своей сползающей на пятки пижамке, и вскоре мой маленький мужчина появился на кухне с детской чашкой в одной руке и медвежонком Бу в другой. — Идти на горшок, мама. На горшок.
«Дерьмо», — подумала я и тут же решила, что это выражение не слишком к месту, ибо Тимми категорически не желал приучаться к горшку. Он просто любил сидеть на нем в одежде и швырять разные предметы в ванну. К сожалению, для полного счастья ему требовалось, чтобы на этом представлении присутствовала мамочка.
— Иди, — сказал Стюарт. — Я сам возьму хлеб.
— Элли, будь добра, отнеси его в ванную.
— А без меня никак нельзя?
Элли сидела за столом, погрузившись в изучение какого-то журнала.
— Да, никак, — сказала я, когда Тимми снова принялся вопить «мамамамамамамама», причем без всякого музыкального сопровождения. — Тимми, милый, иди с Элли.
— Нет.
— Элли…
— Он со мной не хочет.
— Кейт, возьми малыша. Я и сам сумею справиться с хлебом.
Не в этой жизни. Я наставила на Стюарта палец, что означало: «не двигайся», наградила Элли взглядом «забудь про лишний час» и вошла в кладовку. Схватив хлеб, я тут же появилась на пороге. Впрочем, я пробыла там достаточно долго, чтобы убедиться, что мой демон все еще спрятан и, благодарение Богу, по-прежнему мертв. Это всегда хорошо.
Я сунула хлеб в руки Стюарта, который удивленно на меня посмотрел.
— Держи. И займись делом.
Затем я схватила Тимми за руку.
— Идем, малыш. Куда мы направимся?
— В ванну! Горшочек!
— Показывай дорогу, — сказала я, позволив счастливому малышу, получившему все внимание мамочки, увлечь меня за собой.
Как только мы вошли в детскую ванную комнату, я без сил опустилась на крышку унитаза, а Тимми начал пристраивать медвежонка Бу на маленький пластмассовый горшок, который мы, исполненные оптимистических надежд, купили, когда ему исполнилось полтора года. Должна сказать, что с тех пор прошло семь месяцев, но Тимми его так и не обновил.
Я слышала, как на кухне скворчит хлеб на сковороде, потом раздался скрежет лопаточки по тефлоновой поверхности. Я вздохнула и поздравила себя с тем, что мой муж ничего не знает.
С другой стороны, подумала я, неужели было бы так уж ужасно, если бы я открыла свою тайну Стюарту? Я собиралась через какое-то время рассказать Элли всю правду. В конце концов, она имела право знать о своем отце, а понять его по-настоящему она никогда не смогла бы, не зная про «Форцу». Что же касается Стюарта…
Он мой муж. Я его люблю. И мне не нравится, что я вынуждена что-то от него скрывать. Но я не хочу, чтобы он знал про это. Я постаралась облегчить свою совесть, напомнив себе о правилах: моя деятельность в качестве истребительницы — тайна, и я давала клятву. Впрочем, это все пустые оправдания. Мне просто не хочется, чтобы Стюарт увидел меня в роли охотницы на демонов. Как только я открою ему правду, он перестанет видеть во мне всего лишь Кейт. А я этого не вынесу. У меня было подозрение, что психотерапевт, занимающийся вопросами брака, нашел бы в моих рассуждениях огромное несоответствие, но я была готова рискнуть.
