И это она называет хорошей новостью?
— Точно. — В голосе Лоры отчетливо слышалось возбуждение. — Значит, нам удалось найти связь, верно?
— Это замечательно, — с энтузиазмом откликнулась я, хотя на самом деле не знала, что с этим делать. Да, мы получили подтверждение, но не выяснили ничего нового. Однако я не собиралась разочаровывать Лору. — А какова плохая новость?
— Сегодня у тебя детская вечеринка. В три часа…
— Вот черт!
Я совершенно забыла. Я всегда проверяю свой календарь. Всегда, всегда, всегда. Но не сегодня.
Проклятье, о чем я думала? (Вообще-то я знала ответ на этот вопрос. Я думала о демонах и о том, что мой муж, которого я вроде бы хорошо знала, мог связаться с одним из них. Конечно, у меня были веские причины забыть о детской вечеринке на четверых, для которой я должна была обеспечить закуски, но легче от этого не становилось.)
— Я что, подвела тебя? Нужно было все отменить?
— Нет-нет. Это моя вина. Я должна была сделать это несколько дней назад, но забыла.
Интересно, о чем еще я умудрилась забыть? Впрочем, это не имеет значения. Остальные мои обязательства непременно напомнят о себе сами.
Мы поболтали еще пару минут, и я решила часок-другой посидеть в архиве, а затем заехать в магазин (пирожные, фрукты и соки). Потом я заберу Тимми и отправлюсь домой. Лора обещала забежать и помочь мне, если Эдди опять начнет разглагольствовать о демонах и до смерти напугает детей (или их родителей).
Как только я прервала разговор, телефон зазвонил снова. Я подумала, что это снова Лора.
— Ты что-нибудь забыла?
— Не-а, — ответила Элли. — Это так классно, мама!
Я рассмеялась. Вручая ей телефон, я сразу предупредила, что им нужно пользоваться только в случае крайней необходимости. Но конечно, она не удержалась от искушения.
— Рада, что тебе нравится, — ответила я. — Но что у тебя случилось?
— Ты о чем?
— Мы ведь договаривались, что ты будешь пользоваться телефоном, только если твоей жизни угрожает опасность.
— Ой!
Нужно было что-то сказать, но я с трудом сдерживала смех.
— Ну, у меня возникла проблема.
Учитывая то, как в последние несколько дней развивались события, мне бы следовало напрячься. Однако я хорошо знаю свою дочь. У нее все было в порядке. Она просто нашла повод проверить, как работает беспроводная система связи.
— Ладно, я готова тебе поверить. Так что же у тебя произошло?
— Можно нам с Минди зайти после школы в торговый центр? Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
— Ты ведь шутишь, правда?
— Нет, мама. Пожалуйста…
— Элисон Кроу, ты помнишь о тех договорах, которые заключаешь?
Долгое молчание.
— Элли…
— О каком договоре речь?
Если бы я не боялась, что будет очень больно, то начала бы биться головой о рулевое колесо.
— О том, что ты будешь посещать занятия по самообороне, а уж потом планировать все остальное.
— А-а, ты об этом…
— Ммм.
— Мы можем пойти туда потом… — осторожно предложила Элли.
Я почувствовала, что моя решимость слабеет, но заставила себя сохранять твердость.
— А зачем тебе так срочно понадобилось в торговый центр?
Вновь последовала долгая пауза. И у меня возникло ощущение, что я знаю причину. Мальчики.
— Элли…
— Сегодня работает Стэн. Мы просто забежим туда. Ну, выпьем кока-колы.
— Мы?
— Минди и я.
Я устало покачала головой. Ей всего четырнадцать, а она уже строит мальчикам глазки. Ладно. По крайней мере, она не бегает на свидания украдкой. (И если уж на то пошло, она не беременна. О подобных аспектах подростковой реальности мне даже думать не хотелось.)
— Речь идет о парне из проката?
Если да, то я против. Возможно, он очень мил, но у него плохо пахнет изо рта, и я не позволю Элли общаться с ним, пока у меня не будет веских доказательств, что он не демон.
— Ой, мама. Того зовут Билли, и он не фонтан.
Иными словами, он ей не нравится.
— Так о ком речь?
— Он работает в «Гэпе», и он такой классный. Пожалуйста, мама. Ну пожалуйста! Он меня пригласил. Я ему нравлюсь, мама.
— Он из твоего класса?
Очередная пауза.
— Элли, уж не знаю, веришь ты мне или нет, но у меня сегодня полно дел. Он из твоего класса?
— Думаю, он из выпускного, — сказала она.
— Думаешь?
— Ну, я познакомилась с ним после школы, но он болтал со старшими парнями, и если я ему понравлюсь, то и я буду с ними болтать. Мама, ведь ты не скажешь «нет», правда?
Она говорила так быстро, что мне приходилось повторять ее слова, чтобы понять смысл. Мне все это совсем не нравилось, но я не видела, как выйти из данной ситуации без потерь. Постоянно ходить по натянутому канату — вот что такое быть родителем. Если ты перестаешь контролировать каждый шаг, можно упасть. Но если начинаешь осторожничать, то еще быстрее потеряешь равновесие.
— Ладно, — наконец решила я, — ты можешь пойти. Но я тоже туда приду.
Я ожидала услышать «ма-а-ама» и новые протесты. Однако Элли вздохнула и ответила:
— Хорошо. Как скажешь. Спасибо.
Я победно улыбнулась.
— Я тебя люблю, милая. А почему ты не на уроке?
— У меня перерыв.
— Ну, тогда иди учись. И не звони мне, если только не произойдет чего-то серьезного.
— Ладно, мама, — сказала она и отключилась.
Я посмотрела на телефон и тут только поняла, на что согласилась. Мне предстояло провести весь вечер в универмаге.
Пожалуй, сражаться с демонами было бы легче.
У меня оставалось совсем немного времени на архив (мне еще предстояло подготовить детскую вечеринку), и я решила применить другой подход. По всей видимости, Горамеш не станет искать бумаги. Кроме того, мне надоело их читать.
Поэтому я стала просматривать содержимое ящиков, поднимая крышки и сразу переходя к следующему, если в нем лежали только бумаги. Наверное, мне следовало сделать так с самого начала, но я предполагала, что сумею найти какую-то подсказку среди бумаг. Конечно, такой подход был разумным, и я не собиралась полностью от него отказываться, но мысль о возне с пыльными бумагами меня не вдохновляла. Я оправдывала свою лень мыслями о том, что мне обязательно повезет.
И в самом деле, я обнаружила несколько любопытных вещиц, но едва ли они могли интересовать демона. Мне даже удалось отыскать картонную коробку с маленькой золотой шкатулкой, которую Майк Флоренс подарил церкви. Когда я прочитала о шкатулке в списке, мне захотелось на нее посмотреть, но теперь, когда я ее нашла, особого впечатления она на меня не произвела. Я открыла шкатулку, но и там не оказалось ничего интересного. Она была наполнена неким веществом, напоминающим пепел. Может быть, это нечто вроде погребальной урны?
