Юрао сообщил, что по поводу меня думает, а медальону:
— Ползи, я в тебя верю. Тьер дополз, и ты не подкачаешь.
— Лорд директор ко мне не полз, — прошипела я, глядя на ускорившийся медальон.
Выглядело жутко!
— Он полз на тебя, — Юрао хохотнул, но тут же умолк, под удивленным взглядом Шейдера.
А Лорд действительно теперь пристально на нас смотрел, и даже, кажется, собирался подойти, как с транспортировкой трупа завершит…
И тут я заорала! Действительно заорала, потому что когда по твоей ноге ползет что-то горячее, кричать вполне даже можно. И так как пыталась это что-то стряхнуть, поскользнулась, упала, покатилась по склону и врезалась в неожиданно возникший на пути сугроб.
И этот сугроб, словно огромная подушка поднял меня, пронес по воздухи и взметнулся снежным вихрем, уронив меня на руки лорда Шейдера. Глава Ночной стражи подождал, пока я отдышусь после пережитого, и спросил:
— Что случилось, Дэя?
Уже теплый медальон, каким-то невообразимым образом пролезший под рубашку, в этот момент скользил по моему животу, груди и в итоге… застегнулся на шее… сам. И главное он больше не жегся и признаков жизни не проявлял.
— Все… хорошо, — сообщила я лорду Шейдеру, — но стоя на ногах, я себя чувствую гораздо лучше, правда.
Лорд Мерос не отреагировал, продолжая удерживать меня.
Положение спас Юрао:
— Смотрите, — воскликнул он, — медальон исчез!
И глава Ночной стражи осторожно отпустил меня, затем направился к месту, где артефакта уже не было. Конечно, он уже устроился на моей шее, правда оставалась надежда, что и его Тьер снять потребует… И странное дело, я против такого развития событий даже возражать не буду.
— Странно, — донесся до меня голос Шейдера, — я его больше не ощущаю. Артефакт исчез.
Юрао покивал с серьезным видом, повернулся ко мне и скомандовал:
— Партнер, нам пора.
Быстренько иду к дроу, Юрао меня под локоток и с места преступления спроваживает, в сторону гномьего дома, потому как покинуть место преступления было бы глупо, а нам в спину раздается:
— Стоять!
Старший следователь Окено медленно подошел к нам, и тихо, чтобы остальные стражи не услышали:
— Юр, а кто знал, что ты должен с господином Рутта встретиться?
Старшему следователю ответ даже не потребовался, он просто прошел мимо недовольных нас и направился в дом. То есть мысль, что у покойного гнома могли остаться еще какие-то артефакты не только нас посетила. Когда вслед за Окено туда помчался и Шейдер, я чуть не взвыла — после главы Ночной стражи Ардама нам там искать уже нечего!
— А вдруг повезет, — Юрао сжал мою ладонь, — в конце концов, гном повел себя как некоторые виды птиц, отвлекая противника от гнезда. Сама посуди: Бежал, орал, медальоном размахивал.
— Шейдер и Окено подумали так же, гляди, как шустро в гнездо побежали, — съязвила я.
— Ну, давай упадем на колени, протянем руки к небу и повоем о судьбе нашей горемычной, — дроу с осуждением смотрел на меня. — Дэй, гном не дурак был, так что если и прятал что-либо, то прятал надежно. Идем уже.
И мы пошли с надеждой, что лорд Шейдер не найдет гномьих секретов, а мы найдем.
* * *
— Бездна, паршиво-то как! — воскликнул Юрао.
Я в который раз перечитала письмо: «Это моя ошибка, лорд Найтес, исключительно моя ошибка. И даже если я погибну, для меня главное защитить семью».
— Защитил, — я сидела в кабинете убитого гнома Рутта и читала его записку… предсмертную. Да, как выяснилось, почтенный гном шел на верную смерть и знал об этом. — Получается, он знал, что за ним идут, схватил медальон и выбежал из дома.
— Получается так, — дроу уныло ковырял кинжалом стол, — да и по показаниям все сходится. Госпожа Рутта сказала, что он услышал гул, помчался к сейфу, схватил коробочку и выбежал на мороз, даже не подумав надеть телогрейку.
— Почему же он просто не отдал артефакт?! — вот чего я никак понять не могла. — Зачем было отшвыривать его изо всех сил?
Если медальон был у него, достаточно было просто подарить этому магу и все.
— А если… прибыл не тот маг, которого ожидал почтенный гном? — предположил дроу.
Тогда все сходилось. Получается, гном услышал гул перехода, помчался к магу, а там его ждал враг…
— И все же, гномы весьма прагматичны, а рисковать жизнью ради какого-то артефакта слишком глупо.
Юрао развел руками и обрадовал:
— К сожалению, после убийства соргом допросить гнома не сможет даже некромант. Орудие было выбрано не случайно.
Это уже все поняли. Я бросила еще один взгляд на ныне раскрытый и опустошенный сейф почтенного господина Рутта — Шейдер осмотрел каждую вещицу там, но артефактов у гнома более не имелось.
— Тебе пора ехать, — напомнил Юрао.
Знаю, знаю, знаю… Я сидела, барабанила пальцами по дубовому столу покойного гнома, столь же добротному как и все здесь, и вдруг что-то напрягло. Убрала руку, подумала, постучала по столу снова… Конечно здесь все было уже проверено с помощью магии, искать тайник в крышке стола после того, как тут уже поработал лорд Мерос было бы глупо, но…
— Юр, — позвала я, — прислушайся.
И снова постучала по столу. Дроу размышлял недолго и через мгновение уже простукивал всю поверхность рукоятью кинжала.
Когда же от его методичных ударов часть казалось бы монолитного дерева внезапно начала отходить, мы оба радостно переглянулись.
— Поверить не могу, что Шейдер пропустил еще один тайник, — прошептал Юрао.
Но когда он вытащил деревянную пластину, стало ясно — тайник это часть крышки стола. И сообщение было написано на ней, потому и не обнаружил ничего маг Ночной стражи. А вот прочесть…
— Древний язык, — недовольно пробурчал дроу.
— Язык человеческих магов, — после недолгого изучения выжженного сообщения выяснила я. — Что очень, очень странно.
— Ну почему же, — Юрао забрал пластину обратно, — когда-то это были человеческие территории, а у людей были свои маги. Так что возможно…
— Да брось, тем же гномам при Империи живется гораздо лучше, — возразила я. — В империи гномы это равноправные граждане, а в человеческих королевствах они на положении второго сорта.
— А никто и не говорит, что гномы чем-то недовольны, — возразил дроу, — не зря из человеческих государств к нам эмиграция не заканчивается, но… Но у нас здесь пластина, на которой человеческим языком что-то написано… И это что-то очень хотели спрятать.
Угу, заговор человеческих магов против Темной империи, смешно.
А потом я вдруг кое о чем подумала:
