— Просил же не смотреть по сторонам, — правильно понял мое состояние лорд Тьер, и повернулся к подавальщику: — Для леди замороженные взбитые сливки и фрукты, исключительно желтые и оранжевые. Ничего красного, зеленого и черного. Мне стандартно, вино игристое, белое. Для лорда Норга так же стандартно.
— Когда лорд… — начал эльф.
— В ближайшее время. Подавать можете уже сейчас, — отрезал Риан.
— Как вам будет угодно, лорд Тьер, — темный склонился теперь значительно ниже, почему-то бросил на меня удивленный взгляд, поймал потемневший взгляд магистра и торопливо нас покинул.
Когда подавальщик ушел, с гордо выпрямленной спиной, я не удержалась от вопроса:
— Ты часто здесь бываешь?
— Бывал, — Риан хитро улыбнулся и пояснил, — «Золотая арфа» одно из немногих заведений столицы, которое «не просматривается» даже членами императорской семьи. К тому же здесь неплохо готовят.
Про «неплохо» это магистр преуменьшал, и сильно. Мне достаточно было увидеть принесенные лорду директору суп и запеченное в овощах мясо, как стало ясно — повар гениален. Я бы даже заподозрила использование кулинарной магии, что как известно, доступна единицам.
— Могу поделиться, — заметив мой взгляд, предложил Риан.
Словно зачарованная, я наклонилась к мясу и глубоко вдохнула…
Умопомрачительное сочетание…
— Оленина и специи из лесных трав, — определила я, — плюс кора хватай-дерева. — открыв глаза, еще раз осмотрела блюдо и задумчиво добавила. — Одного не могу понять, как они добились такой золотистой корочки? У Тоби так никогда не получалось.
Эльф, с интересом следивший за мной, решил пролить свет на способ приготовления:
— Кулинарная магия, леди, — сообщил он, — мастер Шален обладает редким даром.
Лорда Тьера мое общение с эльфом, почему-то явно раздражало, и, игнорируя подавальщика, он подчеркнуто терпеливо спросил:
— И все же, ты есть будешь? Я могу поделиться, могу заказать чтонибудь другое.
— Нет, — меня передернуло при одной мысли о еде, — прости, но… вряд ли я смогу хоть что-то съесть.
Эльф неожиданно подмигнул мне, поклонился Риану и ушел.
А я, магистр и его плохое настроение остались одни. Не надолго — чьи-то торопливые шаги, лорд Тьер поднялся и пожал протянутую ему ладонь невысокого лысоватого и полноватого гоблина.
— Лорд-харг Норг, — первым, как более высокий по званию, произнес магистр.
— Лорд Тьер, — радостно пожимая широкую ладонь лорда директора, произнес гоблин, — рад, очень рад видеть вас.
— И вам темных, — Риан повернулся ко мне. — Дэя, родная, позволь тебе представить одного из виднейших магов дружеской державы, ученого мужа, магистра, и дядю того самого наследника империи гоблинов, с которым ты уже заочно знакома. Лорд-харг Норг, позвольте представить вам мою возлюбленную невесту, начинающего и подающего большие надежды частного следователя, леди Риате.
Гоблин поклонился и произнес:
— Польщен знакомством, прекрасная леди Риате.
— И мне очень приятно, — пробормотала я, — темных вам.
Едва лорд гоблинов сел за стол, появилось два расторопных подавальщика. Первый, полукровка из людей, принес ужин для лорд-харга Норга, а второй, тот самый темный эльф, обойдя стол, поставил передо мной два блюда, торжественно снял крышки.
Первым было то самое мороженное, а вот вторым…
— Уважаемый мастер Шален, узнав, что в ресторации присутствует истинная ценительница кулинарной магии, пожелал сделать подарок от себя лично, прекраснейшей из леди. Надеюсь, вам понравится.
И подавальщик ловко поднял крышку.
А там был гриб. Большой черный гриб, на полянке из нарезанных соломкой зеленых овощей, и в окружении черного соуса, что имитировало маленькую лесную полянку. Но, несмотря на почти идеальную имитацию, выглядело все аппетитно. А главное — запах грибов, сыра и печеночного паштета, и мяса перепелки, недвусмысленно указывал на:
— Паштет из черных грибов, — едва сдерживая восторг, сказала я. — Одно из самых сложных блюд в Темной Империи.
— Леди, — темный эльф снова поклонился, — вы меня поразили. А мастер Шален будет, несомненно, шокирован вашей осведомленностью. Приятного аппетита!
И вновь поклонившись, подавальщик нас покинул.
А я все так же восторженно смотрела на то, что без применения Кулинарной магии приготовить нереально (точно знаю, мы с Тоби раза два пробовали, и рука сама потянулась к вилке). Пожалуй, ничто иное я бы сейчас съесть не смогла, но от подобных шедевров не отказываются.
И тут я слышу:
— Милейший, — лорд директор подождал, пока смотритель зала приблизится к нему, и вот тогда Риан ледяным тоном произнес: — Я все понимаю, и внимание вашего повара, несомненно, льстит, но… если этот эльф еще раз посмотрит на мою невесту, у вас не будет этого самого эльфа и всего второго этажа данной ресторации!
У меня вся кровь от лица отхлынула. Не знаю как Риану, а мне за подавальщика стало обидно, сама знаю, как иной раз просто угодить хочется, точнее хорошего человека порадовать. И потому:
— Магистр, — требовательно позвала я, и едва лорд Тьер соизволил повернуться ко мне, тихо сказала, — это уже слишком, не находите?
На красивом лице наметились черные вены, губы мгновенно сжались, но мне сейчас действительно за эльфа было обидно:
— Не нужно менять подавальщика, — все так же тихо попросила я, — вы оскорбите этим его и… сильно обидите меня!
Черные вены проступили сильнее, вмиг превращая магистра в весьма устрашающее зрелище, но он все же произнес:
— Хорошо, родная! — затем повернулся к смотрителю и ледяным тоном: — Вы свободны.
Но при этом по поводу озвученной уже угрозы не сказал ничего! И я обиделась, действительно обиделась, а Риан сделал вид, что не замечает моего пристального взгляда и обратился к наблюдающему за развитием событий лорду Норгу:
— Как прошло ваше путешествие?
Гоблин сдержал лукавую улыбку и пустился в светскую беседу о дорогах, внезапно объявившихся в обеих империях Заклинателях, взлетевших ценах на сталь, и тенденции в магии. Я слушала вполуха и в беседе не участвовала. И есть уже не хотелось. Мне вся эта ситуация крайне не понравилась — лорд Тьер никогда не вел себя как высший аристократ, а сейчас… поведение соответствовало статусу.
— Да он смотрел на тебя как… — внезапно сорвался Риан.
— Как? — переспросила я, ни капли не испугавшись, ни самого магистра, ни его разъяренного взгляда. — Как та леди на площади смотрела на вас? — лорд директор промолчал, но взгляд изменился.
Я же в сердцах произнесла: — Никогда не думала, что вы будете вести себя вот так. Мне просто очень неприятно.
