— Проведи этот вечер со мной, — почти просьба, — обещаю вести себя пристойно, леди Риате, не прикасаться к вам и пальцем и не втягивать в сомнительные предприятия. Только ты, я, и первая праздничная ночь.
Идти все равно не хотелось. Совсем.
И тут Риан добил:
— Поужинаем… я сегодня поесть не успел.
Обернувшись, бросила на него возмущенный взгляд и прямо спросила:
— Не успел?
— Не смог, — не стал лукавить магистр. — После вчерашнего… просто не мог.
Мне оставалось сказать лишь одно:
— Я только оденусь.
И ссадив котенка на подоконник, я пошла, смотреть чего там еще в моих чемоданах. Обнаружение черной блестящей шубки порадовало, о ее цене думать не хотелось. Умывшись и вымыв руки, я наспех причесала волосы, и вскоре, держа шубку в руках, предстала перед лордом директором со словами:
— Я готова.
Вспыхнуло адово пламя.
* * *
Когда огонь угас, выяснилось, что по ресторациям лорд Тьер более водить меня не намерен — мы оказались в уже знакомой мне комнате, где три из четырех стен являлись стеклянными. С другой стороны мне ведь обещали «без сомнительных предприятий».
— Особые пожелания к ужину есть? — у меня мягко отобрали шубу и шарф.
— Вряд ли твой повар владеет кулинарной магией, — с улыбкой заметила я.
— Ммм, ты желаешь чего-либо конкретного? Салат из черного гриба?
Я подошла к прозрачной стене, вглядываясь в сверкающий императорский дворец, и мечтательно протянула:
— Мне бы Золотой бульон, ммм…и творожный крем на десерт.
— Вино на мой выбор? — поинтересовался Риан.
— В винах я не разбираюсь, — честно призналась я.
Магистр подошел, посмотрел, как и я на дворец, и спросил:
— Нравится?
— Разве что любоваться издали, — честно призналась я.
— Не устаю тобой восхищаться, — прошептал Риан.
Вспыхнуло адово пламя.
Меня ненадолго оставили в одиночестве. Вскоре распахнулись двери, появились слуги, и кланяясь мне, начали накрывать на стол.
Слуг было около десяти, с обязанностями справились быстро и вновь поклонившись мне, исчезли, прикрыв двери.
Взревело адово пламя.
Повернувшейся на шум ревущего огня мне, представилась удивительная картина — лорд Тьер, с огромным букетом черных первоцветов, шагнул ко мне, протягивая удивительные цветы, вмиг наполнившие все пространство сладким ароматом.
— Но… — только и смогла вымолвить я.
— Царапка сказала, что это твои любимые цветы, — Риан улыбнулся.
— Спасибо, — выдохнула я, обнимая невероятный букет. — Они и правда, самые любимые.
Риан тепло улыбнулся мне. Потом почему-то нахмурился, глядя на букет, затем торопливо вышел. И так как дверь была неплотно прикрыта, я услышала его обращенное к кому-то:
— А что там еще с цветами нужно сделать? Ты говорил, я просто сразу не понял.
Стою и пытаюсь осознать происходящее. Оно не осознается.
В коридоре послышался чей-то приглушенный голос и ответ Риана:
— Ааа… Ну я так и понял, что что-то забыл.
Мне стало страшно. С чувством ожидания чего-то мало приятного смотрю на дверь. Дверь открывается, входит магистр… в руках прозрачная ваза с водой. Видит мое лицо и с тревогой спрашивает:
— Что-то не так?
— Да нет, все хорошо, — да уж, напугала я сама себя. Хотя меня вдруг заинтересовал один момент:- Риан, а ты ранее цветы девушкам дарил?
— Ммм, — лорд директор поставил вазу на стол, и нехотя ответил. — Так чтобы самому нарвать, нет. Предпочитал делать заказ и букеты доставлялись по случаю и без моего участия. Тебе что-то не понравилось?
— Наоборот, — прячу улыбку, вдыхая аромат цветов, — мне скорее очень приятно.
И тут вспоминаю, что он же совсем голодный. Торопливо подойдя к столу, я осторожно поместила букет в вазу, поправила, чтобы хорошо смотрелся, и только после села за стол. Пододвинув мне стул, Риан сел напротив и потянулся к бутылке с вином. Разлив вино по бокалам, он протянул мне мой, и произнес тост:
— За тебя.
— Опять? — все же спросила я.
— Всегда, — Риан улыбнулся, и повторил: — За тебя.
Вино пахло летом, и было сладким, лишь с едва уловимой кислинкой. Удивительное вино… а еще аромат первоцветов, пьянящий с каждым вздохом, и я не заметила, как допила бокал до дна, правда почувствовала это сразу.
— Оно коварное, — Риан вновь наполнил бокалы, — но легкое, и опьянение быстро проходит.
Надеюсь что так, потому как букетов на мгновение стало два. А потом я вспомнила, что тоже не обедала совсем, и потянулась к крышке, накрывающей стоящее передо мной блюдо. К моему искреннему удивлению там находился тот самый сложный в приготовлении бульон!
— Мастер Шален передавал тебе наилучшие пожелания и выразил искреннюю надежду, что тебе понравится его маленький экспромт, — с улыбкой произнес Риан.
— То есть повар «Золотой арфы» приготовил это лично для меня? — недоверчиво переспросила я.
Риан, уже активно жующий свое блюдо, кстати, мясо, и кажется даже с кровью, сделал глоток вина и мягко произнес:
— Дэя, учитывая мое положение, любой повар в столице будет готов исполнить малейший твой каприз, но что касается конкретно мастера Шалена, он искренне рад угодить тебе исключительно из чувства глубокой и искренней благодарности.
— А за что ему быть благодарным?! — изумилась я, и не могу сказать, что это было трезвое изумление, так как вино действительно оказалось коварным.
— Ты спасла его от разорения, — просто ответил Риан. — Если бы в «Золотой арфе» кто-то погиб от кровавой лихорадки, заведение было бы разрушено и сожжено драконьим пламенем. А благодаря твоему вмешательству стало очевидно, что дело исключительно в проклятии… Кстати, лорд харг Норг поднялся практически сразу, и он тоже очень благодарен тебе за спасение…
Пауза. Магистр вновь сделал глоток вина и вернулся к ужину. Я же так и не смогла понять, что его так тревожит. К счастью, он пояснил это сам:
— Норг покинул столицу вместе с семьей. И к сожалению, до того как наследный принц выяснил причину нашей встречи. Но это мелочи.
Ладно, потом расспрошу. И я уделила внимание результатам кулинарной магии. И мастер Шален готовил лучше, чем даже Тоби, и уже с первой ложки разница была очевидна.
— Еще вина? — отвлек меня Риан, и мы подняли бокалы. — За тебя, — произнес свой любимый тост магистр.
— За нас, — робко предложила я.
