— Сочувствую, — тихо сказала я.
— Да чего уж там, жизня, — он отхлебнул чаю.
Мы помолчали, потом я осторожно задала следующий вопрос:
— А к нам как же вы попали? — глазки-бусинки пристально на меня уставились. — Вы простите, если мой вопрос покажется вам некорректным, — заранее извинилась я, — просто у нас в Приграничье новых домов почти что и нет, а если и строят так под защитой уже имеющегося духа-хранителя. Сами понимаете — Приграничье, а от нечисти кто защитит дом лучше духа-хранителя?
— Так ваши духи только дом и защищают, а мы, домовые, мы ж и обитателей защитим! — воскликнул старичок.
— Эмм, понимаете, у нас Приграничье, — попыталась объяснить я, — край суровый, предки наши считали, что выживать только сильные должны, от того и защищали дома, а обитатели домов с защитой сами справлялись, вот. Но если вы хотите, я могу поискать для вас недавно выстроенный дом и без духа-хранителя.
Домовой совсем тяжело вздохнул, в один глоток осушил всю чашку, на стол поставил и, жестикулируя, стал объяснять:
— Старый я, девонька. Понимаешь? Совсем старый! Ужо лет триста почитай живу, да еще бы лет двести прожил бы, коли не разрушили мой дом супостаты окаянные. Да связан я был с домом тем, а теперича гибну вслед за ним, вот так то.
И так мне его жалко стало, но слезы смахнув, я все же спросила:
— Чем я могу вам помочь?
Старичок совсем пригорюнился, и грустно сказал:
— Мне ведьма надобна, деточка. Сильная ведьма. Ни маг, ни даже леший, ни нечисть какая, токмо ведьма. — Он полез в нагрудный карман, достал соломку, полуистлевшую такую, положил на ладонь, мне поднес, показывая. — Видишь, деточка, маячок это был, по нему и переместился в город ентот ваш. Уж не думал что ошибуся, да и от тебя фонило, ан ошибся, дурак старый, не ведьма ты.
Моя чашка едва не выпала из ослабевших рук… Я еще даже не знала, чего так сильно испугалась, но интуиция ледяной рукой ужаса охватила.
— Так, — я решила, что пугаться потом буду, — скажите, а сколько вам осталось?
Грубый вопрос, знаю.
— До заката, — совсем тихо ответил домовой.
У меня имелось несколько вариантов — теща того самого гнома, по делу номер три, но я не знала жива ли она и где ее искать, и магистр Эллохар, который был лично знаком с ведьмой.
Достучаться до Эллохара было быстрее.
Рванув рукав, я с нежностью прикоснулась пальцами к ниточке, повязанной мне Рианом, а вот узелок сжала на нитке, данной директором школы Искусства Смерти.
— Все будет хорошо, — заверила я домового, удивленно на меня посматривающего, — найдем мы вам ведьму в кратчайшие сроки, обещаю.
Вспыхнуло синее пламя.
Запоздало вспоминаю, что некоторые из вызванных меня совсем не любят, ну да…
— Риате! — прошипел нависнувший над столом магистр Эллохар.
Чаевая то у нас маленькая совсем, с другой стороны места в ней домовому хватило, чтобы спрятаться, и потому его магистр вообще не увидел.
— Темных вам, — пролепетала я, глядя на разъяренного директора чуждого учебного заведения. — А я к вам с… просьбой.
Эллохар укоризненно покачал головой и устало спросил:
— Что?
Чувствуя себя крайне неуютно, я тихо позвала:
— Господин домовой, покажитесь пожалуйста, это и есть тот лорд, который сможет вам помочь.
У магистра медленно бровь вверх поднялась.
А домой откуда-то из нижнего шкафчика:
— Окстись, деточка, он злой же совсем… Одно тока зло и есть… беги, кому говорять!
— Ээээмммм…
Вторая бровь Эллохара присоединилась к первой. Я решила все быстренько объяснить:
— Понимаете, магистр, это домовой…
— Понимаю, Риате, понимаю… А вы вчера сколько выпить изволили, а? — ядовито поинтересовались у меня.
Удивленно смотрю на Эллохара, а домовой мне:
— Не слышит он меня, охохонюшки, последнюю охранительную магию использовал.
Резко выдохнув, я попросила:
— Господин домовой, этот лорд вас не тронет, Бездной клянусь.
Появитесь, пожалуйста.
В ответ тишина, и только скептический взгляд скрестившего руки на груди Эллохара. Чувствую, как краснею, не выдержав, почти взмолилась:
— Ну, пожалуйста, вам все равно жить осталось только до заката!
Дверка хлопнула, послышались шоркающие шажки, затем домой взобрался на стол и грустно у меня спросил:
— Что ж ты, деточка, такая злая?
— Да не зла я, я вам помочь хочу, — воскликнула я.
— Что б я сдох, — медленно произнес магистр Эллохар.
— А я б не против, — в тон ему ответил домовой.
Магистр наградил меня не особо добрым взглядом.
И это хорошо, что еще Юрао тут нет, иначе я бы еще и за бескорыстную попытку помочь получила. Сделав глубокий вдох, я сходу затараторила, как на экзамене:
— Магистр Эллохар, это домовой. Он из приграничных районов западного королевства, у них война, его дом разрушен был, но так как ведьма в давние времена связала его с этим домом, он гибнет. И домовому срочно нужна сильная ведьма, иначе он на закате умрет.
Я понимаю, что не имею права простить вас о помощи и все же очень прошу, я…
— Стоп! — Эллохар чуть глаза сощурил и задал тот вопрос, о котором я старалась не думать: — Почему домовой к тебе пришел?!
Нервно сглотнув, я попыталась отмолчаться, но не тут-то было.
— Слушай, Риате, — магистр нагнулся и выдохнул, — если ты сдохнешь, я тебя перекину в Миры Хаоса, найду там некроманта, а когда он тебя оживит, убью сам! Мучительно! Намек поняла?
— Прокляну! — пообещала злая я.
— Мне так страшно, — издеваясь, ответил Эллохар, — коленки дрожат! Риате, я с места не сдвинусь, ты меня поняла?!
И тут домовой выдал:
— Чай спина заболит, в таком-то положении.
Очень медленно Эллохар повернулся к домовому. Старичок стал очень бледным в мгновение, и я даже испугалась, что так он помрет раньше времени.
— Домовой решил, что я ведьма, — подскочив с места выкрикнула я.
— У него магический маяк был, он его в Ардам привел, но домовой решил что та ведьма это я, потому как от меня фон магический шел!
Очень медленно Эллохар повернулся ко мне… настала моя очередь бледнеть.
Но и сказать больше было нечего, впрочем магистр и не спрашивал больше, он просто приказывал:
— Домового возьми на руки и держи крепче.
Мы со старичком переглянулись и он свое предложение внес:
