Лорд директор медленно поднялся, скрестил руки на могучей груди, и сипло поинтересовался:
— Надолго?
Мне вдруг как-то нехорошо стало, совсем даже, а повелитель Ада приторно-вежливым тоном ответил:
— Как пожелает сильнейший из темных.
Я осторожно сделала шаг к магистру, но Хардар удержал своей огромной ручищей, и я поняла, что кажется, меня взяли в плен, или заложники. А Риан, тяжело вздохнул и задал неожиданный вопрос:
— Что вы хотите?
Тихий смех повелителя Миров Хаоса, и усталое:
— Да, Тьер, ломает тебя. Что ж, сделаем так — мне нужен посол в Даррант, тебе девчонка и, я полагаю, информация. Девчонку забирай сейчас, с информацией помочь смогу только частично. Книги в хранилище рода сгорели все?
Магистр кивнул.
— Теряешь хватку, — Арвиэль развел руками. — Я чему тебя учил, Тьер?! Информация, информация и еще раз информация, а ты?
Я одна стою в шоке с открытым ртом? Оглядевшись, поняла что одна. Для остальных подобные беседы были, видимо, в порядке нормы. И это оказалось только началом:
— Риан, Рэн, вы осознаете, как сильно вам повезло, что девочка попала ко мне, и попала вовремя?! — я перестала всхлипывать, запрокинула голову, встретилась с мерцающим взглядом черных глаз. А повелитель добавил: — Риан, я надеюсь, ты осознал, что охота ведется на тебя, причем тем, кто превосходно знает тебя и то, как ты будешь действовать.
Магистр сухо ответил:
— Да, уже понял… Но я явился раньше, чем они ожидали.
— Повезло, — тон повелителя стал ледяным, — действительно повезло, Риан. Уясни — твой враг очень близко, и знает каждый твой шаг. Ищи во втором круге, Тьер.
Тишина. И окаменевшее лицо лорда Риана Тьера.
— В Даррант когда? — устало, спросил лорд директор.
— Наедине обсудим, — коварно ответил повелитель всех Миров Хаоса, и вступил на песок, на ходу приказав: — Держи девочку, она босиком.
— Да понял я, — отозвался крылатый, а я поняла, почему мне побежать к Риану не позволили.
Арвиэль тем временем миновал сверкающий участок, и вскоре опустился на колено у лежащего на песке тела. «Царапка!» — запоздало вспомнила я.
И тут песок задрожал. Ощутимо и мощно. В следующее мгновение повелитель Миров Хаоса вспыхнул алым сиянием, и оно разошлось по кругу, оставляя на песке алые символы, которые угасли, едва сияние сверкающей гранью унеслось за горизонт…
— Анатомия дракона, — потрясенно произнес Хардар.
— Бездна! — выругался Риан.
— Дохлый гоблин, — у Эллохара был сорванный, сиплый голос.
Издали донесся смех, и веселый голос повелителя:
— А вы решили, что я к вам исключительно для светской беседы отправился, олухи малолетние? И ладно Тьер, зеленый еще, но, Рэн, ты то!
Оба магистра переглянулись.
— Ты не проверил грани, — прошипел Риан.
— Магия рода, активация на смерть последнего представителя — это невозможно увидеть! — Эллохар практически сипел.
— Теперь ясно, — черные вены проступили на лице магистра.
— Почему атаки шли на Анрис?
— Да… — Риан устало вздохнул.
А я медленно осела на застывшей камнем песок, чувствуя как по щекам бегут слезы, я поняла страшное — Царапки больше нет. И когда перед правителем Миров Хаоса вспыхнул яркий, пожирающий ее тело огонь, я всхлипнула, не отрывая глаз от погребения.
— Дэя, — магистр подошел, заставил подняться, обнял.
— К сожалению, сохранить жизнь в этом теле я был не в силах, так что подождем, пока леди прилетит к нам сама, — голос правителя Ада доносился до меня, словно издалека.
— Прилетит? — переспросила я.
— В замке был феникс, — начал объяснять Риан.
— Поняла, — тихо сказала я.
Все теперь поняла, и причину учиненного правителем Миров Хаоса сожжения тела так же. Только все равно грустно — Царапке нравилось быть кошкой, и жить в Загребе, играть с малышами… а феникс…
И тут я задержала дыхание!
— Риан! — стремительно вскинув голову, встретилась с напряженным взглядом заподозрившего недоброе магистра. — Риан, а зачем им нужен был феникс?! Зачем?!
В следующее мгновение нас всех и разом поглотили пески Хаоса — Арвиэль первый осознал, что я имела в виду.
* * *
Я сидела на высоком песчаном холме, на самой его вершине и пыталась все сопоставить, для чего почему-то размышляла вслух. Мне не мешали, меня слушали.
— Феникс самовозрождающаяся сущность, сгорая в огне, появляется вновь… Насколько я помню, фениксов с мальства приручают повторно, следовательно можно предположить, что в огне сгорают и воспоминания о прошлом.
Маленький клыкастый и крылатый котенок перестал играться с песком и принялся взбивать лапками ткань моего платья. Котята Хаоса становятся на ножки через несколько минут после рождения, летать начинают через час, крови хотят… да сразу.
— Дэя, не… — начал магистр.
Но я уже протянула ладонь котенку, тот с рычанием впился в палец — радует, что кровь ему нужна только первые сутки, потом на мясо перейдет. Забавное создание, обхватив лапками всю ладошку, умильно присосалось, да так чтобы поудобнее, и кажется, собралось спать. Я невольно улыбнулась, и не удержалось от вопроса:
— Как вы так быстро поняли?
— Ты задала очень правильный вопрос, — ответил мне повелитель Ада.
Да уж — «Зачем?» оказалось ключевым моментом. То, что Риана в этом полуразрушенном строении ждут — я поняла почти сразу, да все мы это поняли. В том, что он будет с Царапкой — заговорщики даже не сомневались, а кто еще проведет в сокровищницу клана ХатарГжен, как не его последняя представительница? Правильно, никто, значит, они о Царапке знали, значит… это кто-то из гончих, или, как сказал правитель Хаоса — второй круг, те, за кого Риан готов отдать жизнь. Но сейчас не об этом, а о фениксе. Зачем держать в замке то единственное существо, в которое так просто вселиться — ведь жизнь фениксы не ценят. И не удивительно, что выбор Анрис пал на это сгорающее и возрождающееся создание, жаль, что она не поняла главного — возродившись, о себе прежней уже ничего бы не помнила. А значит:
— Анрис знает что-то, что хотели скрыть, — тихо, но уверенно сказала я. — Лангред неприступен, значит там ее не могли достать, а знаний, ее знаний, опасались.
— В этом теле она сможет говорить уже через несколько дней, — произнес Арвиэль.
Умнейший он демон — не удивительно, что с самим богом справился, все же за одно мгновение осознать то подозрение, которое у меня толком еще и сформироваться не успело, и принять меры, это… это самому надо быть почти богом. Наверное, он им и был, влив энергию в душу Царапки и переселив ее в новорожденного котенка, которого, Бездна ведает, откуда принес. Крылатик еще мокренький был весь, то есть действительно только-только родился, кошка-мать даже вылизать не успела. Котенок широко зевнул, забрался на раскрытую ладонь, и устроился свесив ножки. Затем, недолго думая опять впился зубками, да так и заснул, сладко посапывая.
