— До повозки? — уточнила я.
— Да, примерно.
Лорд Риан Тьер стремительно поднялся. В следующее мгновение иллюзия исчезла. Я быстро, как только могла, отбежала к повозке, и уже оттуда наблюдала за его дальнейшими действиями, краем зрения отметив, что возница свалился в обморок.
Сначала магистра окутала тьма, и пелена становилась все больше и больше, словно огромный рой черных пчел кружил вокруг Риана, и странный гул перекрыл шум волн. А затем, раскинув руки, магистр темной магии произнес невероятное:
— Да прибудет Хаос!
И песок от повозки и до самой стены, что шагах в трехсот от нас была, вдруг восстал плотной стеной! Прогремел гром… небо в мгновение почернело, а затем сквозь плотную песчаную завесу я разглядела взвивающуюся огненную плеть! Треск! Словно пространство разорвалось! Гул… лошади обе повалились на дорогу, волхвица стояла в повозке, прижав руки к груди, а я… я ждала когда все закончится. Нет, в Риана я верила безоговорочно, но лучше бы я там, рядом с ним стояла.
И снова огненная плеть рассекла небосвод, небо ответило громом и сотней молний, ощущение, что воздух сейчас закипит…А потом в лицо нам ударил ветер! Он нес песок, запах надвигающегося дождя, аромат костров и почему-то хвои. Он взметнул мои волосы, и унесся прочь по дороге, к самому морю… А я, утерев запыленное лицо рукавом, взглянула вперед и увидела… Риана. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на святилище Забытого. Целое и невредимое, правда стеной окруженное, и вот до этой стены было не двести, а все пятьсот шагов.
— Ты как, родная? — он обернулся ко мне.
Отряхивая сарафан, я подошла к магистру, и Риан, встав за мной, обнял, привлекая к себе.
— Святилище? — спросила я об очевидном.
— Оно самое, — лорд директор указал на дорогу, — видишь?
И я увидела — там дорога расходилась. Одна, уже заросшая, вела вверх, вторая утоптанная, очень плавно сворачивала и вела вдоль холма.
— Впервые столкнулся со столь качественной иллюзией, — признался Риан. — В Мирах Хаоса, да и у нас в империи потоки реальности не столь стабильны, как здесь, и создать нечто подобное невозможно.
— Такой плавный поворот дороги, — заметила я.
— Практически не ощутимый, с таким то углом поворота. Великолепная работа. Гениальная. И что интересно — это особая смесь магии, науки о проклятиях и знаниях морских ведьм.
— Все те же, все так же.
— Именно родная. Безупречная работа, если бы я не знал, что искать, не нашел бы.
Я удивленно посмотрела на магистра, тот невозмутимо ответил:
— Вторая дорога вела как раз к сожженному святилищу, от реальной обители волхвиц его отделяла стена, очень торопливо выстроенная. И вот там мы с тобой потоптались бы на пепелище.
Улыбнувшись, я решила сообщить:
— А там возница в обморок упал. И лошади.
— А служительница Забытого? — поинтересовался он.
— За вами стою, — послышался ее голос.
— И как? — настроение у лорда директора явно было превосходное.
— Жду, — с небольшой заминкой ответила женщина.
— Чего ждете? — Риан едва смех сдерживал.
Пауза, затем звук удаляющихся шагов и волхвица ответила, оказавшись подальше:
— Вы — темный лорд, только что расходовали энергию, так что сейчас вам нужна кровь невинной девы. Ваша, судя по постоянному румянцу смущения, явно невинная.
Поежившись, я мрачно заметила:
— Ну и представления у них о Темной Империи.
— Нет, ну что касается данного момента, то они не так далеки от истины, — посмеиваясь, сообщил Риан.
— В смысле?! — возмущенно переспросила я.
— В смысле, — он развернул меня лицом к себе, склонился к моим губам и прошептал, — мне очень, очень, очень нужна невинная дева…
— Кровь пить? — прошептала перепуганная я.
— Предпочитаю смешивать, — весело ответили мне, и наградили нежным поцелуем.
И вот пока я стояла и пыталась понять намек, или шутку, тут уж как посмотреть, Риан сходил к вознице, привел того в чувства, мужик призвал к порядку лошадей, и вскоре мы двинулись по дороге вверх, направляясь к забытому святилищу Забытого бога.
— А почему он забытый? — спросила я, разглядывая вытесанный из дерева огромный лик с пустыми глазницами и размытыми чертами лица, венчавший группу белокаменных башен.
Ответил мне не Риан, дар речи вновь пробудился у волхвицы:
— Потому что его забыли, — женщина находилась в радостном нетерпении, руки ее дрожали, как и подбородок, глаза горели лихорадочным огнем.
— Более чем уверен, что они живы, — попытался успокоить ее магистр.
Волхвица всхлипнула, кивнула, всхлипнула снова, попыталась взять себя в руки, и продолжила объяснять мне:
— Когда-то святилища Громовы простирались от границы Хаоса, до самой империи Хешисаи…
— Юг империи, — пояснил для меня Риан.
Взглянув на магистра, женщина продолжила:
— Мы были верными служительницами справедливого бога…
— Который очень уважал человеческие жертвоприношения, за что народ очень не уважал данный культ, и время от времени громил святилища, — вставил Риан.
Волхвица дернулась так, что ее седые волосы взметнулись, и прошипела:
— Это было давно!
— Это стало одной из причин того, что народ перешел на сторону темного императора. Наверное, им надоело быть жертвами магических опытов, забытых культов и вообще жертвами быть. Если уж вы взялись рассказывать, будьте любезны придерживаться фактов.
Рассказывать больше никто не хотел, пришлось Риану самому завершить историю:
— Получив поддержку черных всадников, крестьяне начали собственное восстание, родная. Громили в первую очередь святилища и магические храмы. Волхвицы под прикрытием магического ковена отступили на территорию магистрата Аквела. Когда империя была практически завоевана и у них не осталось надежды отвоевать территории, маги выстроили портал сюда, в четвертое королевство, волхвицы забрав книги, бежали первыми, за ними уцелевшие маги. Вот такая история. Прибыв в приморское королевство служительницы Забытого пытались восстановить былое величие, но столкнулись с имеющиеся здесь культом Яреня. Отличий не много, разве что волхвицы магией владели, жрецы же просто сказочники-затейники. Но победили жрецы — они своими были, народ к ним привык. Волхвицам пришлось договариваться с имеющимся культом. Так и жили. Проходили века, желали они того или нет, но служительницы Забытого все больше смешивались с местным населением, менялось мировоззрение, культура, менялась и сама вера.
— Вера неизменна, — не согласилась женщина.
— Да? — насмешливо ироничный вопрос. — Ваша обережная вышивка весьма распространенный орнамент среди местного населения. Скажете, они украли секреты волхвиц?
