- А сколько лет ты жил у гномов? - спросила, нагнувшись и помогая подняться скатившемуся прямо иод ноги малышу.
- Семь, - Юр поддержал, потому как мы на скользкую часть тропинки вступили. - Так вышло, что матушка не поделила с отцом должность в армии, поскандалили, отец собрался, взял меня, поцеловал на прощание Ри и мы покинули Западное королевство.
- Надолго?
- Да навсегда, - беззаботно ответил дроу. - Папуль перед отъездом начистил рожи всем, кто на мамулю заглядывался. А это все высшие чины были, так что нам обратно никак было нельзя, тетки бы во сне прирезали.
Изумленно смотрю на Юрао, конечно не мое дело, но все же:
- А почему тетки?
Веселый взгляд золотых глаз и терпеливое:
- Дэй, мы дроу. Дроу, понимаешь? Мы друг другу рожу чистим исключительно в ритуальных поединках, и когда выходим из круга смерти, все претензии побежденных к победителям остаются там и только там.
Не понимала и все же:
- Тогда чем твои тетки были недовольны?
- Панаша у меня все-таки немного гном, - Юрао просиял гордой улыбкой, - на каждое сражение ставилось условие, проигравшие обязаны были исполнять. Так что тетки были очень злые, о маме вообще молчу.
- Я ничего не поняла, - честно призналась партнеру.
Но продолжить разговор возможности уже не было - мы подошли к дому мастера Молеса, и гном, распахнув двери, отошел в сторону, пропуская нас вперед.
В гостиной уютного гномьего дома мы были первые, остальные видимо еще не подошли. Указав на диванчик, сам Молес сел в кресло. Задумчиво насупился, пальцы нервно теребили конец бороды, глаза чуть прищурены. И я вдруг подумала, что почтенный господин Молес, вероятно, очень стар, хотя по виду не скажешь, ни в бороде, ни в волосах седины не видать.
- Что ж это делается?- задумчиво проговорил гном. - Это уж и на своих глядеть то с опаской следует?
- Еще не выяснили ничего, - сурово сказал Юрао.
- Дукт, теперь вот мальчишка Томарсов, - продолжал мастер Молес, словно и не слышал слов дроу. - Ну, допустим, свояка то я подозревал - странностей много, но Ойвег Томарс... разве что нервный был, да сегодня из дома не показывался, а так, почитай, нет в нем странностей... Ох и злые времена настали, госпожа Риате, лорд Найтес.
Я понимала опасения гнома, да и вообще жутко знать, что тот, кому доверяешь, может оказаться... как Дукт. А потому я молчать не стала:
- Почтенный господин мастер ювелир Молес, - вежливость всегда должна быть, - возможно, вас успокоит информация о том, что в тело гнома иные сущности могут вселиться в одном случае - если гном утратит желание жить.
Серые, словно бусинки, глаза гнома внимательно посмотрели на меня, и я продолжила:
- Господин почтенный мастер специй Дукт потерял любимую госпожу Дукт, горевал очень и мы подозреваем, что именно это позволило магам использовать его тело для вселения иной сущности.
Больше я ничего не могла сказать, но Молесу этого и не потребовалось. Старейшина общины выдохнул с заметным облегчением, улыбнулся, от чего вокруг глаз его проявились паутинки добрых морщинок и уверенно сказал:
- Нет, Ойвег Томарс жизнь любит, а больше жизни дочку старого Урса. И уж как он ее любит - на три работы устроился, только чтобы свадьба скорее. Старшие посмеиваются, говорят «Ойве, тебе
лишний час в сутках продать?». - Затем нахмурился и грозно сказал:- Видать... продали.
Юр многозначительно кивнул, но говорить что-либо не спешил.
В двери постучали, и мастер Молес пошел открывать.
Вошли шестеро гномов. Двое седобородых, но крепких и жилистых старика, обменялись рукопожатиями с хозяином дома, подошли к Юрао и тоже руки пожали. Сели. Только после этого остальные вошли. Среди них выделялся рослый, что удивительно для подгорного народа, плечистый гном с черными бородой и волосами, и взглядом мрачным таким - озноб по спине пробежался.
Нам вошедшие просто поклонились и тоже все расселись. В уютной гостиной тут же стало тесно. Мастер Молес вернулся на свое место и повел речь:
- Почтенные старейшины, знакомьтесь - совладельцы конторы частного сыска «ДэЮре». госпожа Дэя Риате и лорд Юрао Найтес. Компаньоны временно работают в СБИ, по приглашению самого лорда Тьера.
Если в начале представления на нас смотрели скорее с насмешливым любопытством, то после упоминания имени магистра, любопытство сменилось глубоким уважением.
- Госпожа Риате, лорд Найтес, знакомьтесь - совет старейшин столичной гномьей общины, - продолжил мастер Молес. - Почтенный мастер винодел, господин Гровас, - первый из седовласых чуть склонил голову, - почтенный мастер ювелир, поставщик императорского дворца господин Золер, - второй из вошедших тоже слегка склонил голову.
Стоит ли говорить, что теперь мы с Юрао смотрели на него.
Причем жадно очень и выжидательно. Мастер Молес, едва хотел продолжить, но мастер Золер оборвал его насмешливым:
- И чего хотят господа следователи?
Господа следователи смутились, точнее я смутилась, Юр весело ответил:
- И чего испугался господин ювелир? Мы к налоговой службе отношения не имеем, доходами не интересуемся, стригоями и бадзуллами не являемся.
- Ооо, - разом протянули все гномы.
- Третьего дня в управлении был, - начал мастер Золер, - значит оно как - свадебка у государевой дочери, все леди двора новыми драгоценностями озаботились, стало быть, доход получен, иду значит отстегивать. А они!
Трагическая пауза, и все молча внимают, чтобы услышать:
- Они мне: «Все перечисления только через Императорский банк». Я им: «Почтенные, где это видано?! С каких пор?». «Новый императорский указ, - говорят, - все платежи через Императорский банк».
Все потрясенно молчали, и только я не выдержала:
- И что вы сделали? Перечислили?
- Я?! - на меня странно посмотрели. - Девочка, кто тебя жизни-то учил?
Мне даже неудобно как-то стало, но это мне, а Юрао нагло сообщил:
- Хорошо ее жизни учили, просто налоговыми отчислениями в нашей конторе я заведую, а Дэй у нас пока образование но профилю получает. Так чем завершилось все?
Гном потер седую бороду, хитро прищурился да рассказал:
- Указ императора это для лордов всяких, а мы, подгорный народ, свои права знаем. Обязать проводить выплаты через аккурат единый банк ни стригойи, ни сам император не может, не по закону это. А вот коли закон примут, да базу под него подведут и Императорский над всеми банками поставят, да золотой запас ему обеспечат, вот тогда милости просим указы строчить.
- И за пять лет не управятся, - второй из седых старейшин хмыкнул в бороду, - а к Жусу ходил?
