Вспыхнуло адово пламя.
* * *
Вопреки моим ожиданиям мы перенеслись не в фойе дворца, а в спальню лорда директора. И едва рёв пламени утих, я спросила:
- Сколько времени главу клана Хатор держали в том подвале?
Магистр внезапно опустился на одно колено, и начал с самым лукавым видом забираться под пышные юбки.
- Риан! - возмутилась я.
- Двенадцать лет, не кричи, не поможет, - сильные руки скользнули по ногам, начали осторожно подниматься вверх. - Кстати, - он остановился и теперь смотрел в мои глаза очень пристально, - тебя ждет экзамен, родная. Долгий, пристрастный и я не гарантирую, что буду столь же милосерден, как в прошлый раз.
Пальцы добрались до края чулок, глаза магистра подозрительно потемнели, даже мерцание угасло, затем Риан резко поднялся, и исчез за дверью в ванную.
Появился практически сразу, в одном полотенце и с мокрыми волосами.
- Таким образом, мы вычислили практически всех заговорщиков.
- И сколько всего? - пробормотала я, глядя, как он исчезает на этот раз за дверью гардеробной.
- Участвовало? - прозвучало глухое из-за закрытой двери. - Только среди высшей аристократии семьсот двадцать шесть.
Потрясенная я испуганно спросила:
- Сколько?
- Да, не мало, - Риан появился в рубашке цвета красного темного вина и черных брюках.
Из украшений на магистре имелся только мужской браслет рода Тьер и родовой медальон. Подойдя вплотную ко мне, Риан с провокационной улыбкой протянул маленькую расческу... Молча ее взяла, недоумевающее глядя на магистра.
- Небольшая мера предосторожности, - прошептал он, загадочно улыбаясь,- в критической ситуации ее следует просто обронить.
- А что попадает под определение «критическая ситуация»? - поинтересовалась я на всякий случай.
В следующее мгновение расческа выпала из моих рук...
Шипение, вспыхнувшее пламя, магистр Эллохар, демон Ултан Шейвр, пять призрачных императорских гончих вынудили лорда Тьера выпустить меня из объятий.
- Бездна! - тихо выругался Риан.
- Не тот «критический случай»? - вернув себе способность дышать, прошептала я.
Риан рассмеялся, наклонился, и, подняв расческу, закрепил ее в складках моего платья.
- Не тот, родная, - посмеиваясь, произнес он.
- Магия ведьм? - все так же шепотом, спросила я у магистра.
- Хаоса! - вместо лорда директора ответил Эллохар. - Тьер, у меня сердце слабое, после лже-Алсэра особенно, так вот мое слабое сердце еще и на лже-тревоги не рассчитано.
- Это была запланированная проверка, - невозмутимо солгал магистр.
В следующее мгновение мы остались наедине... с Эллохаром. Магистр смерти, в черном замшевом костюме по обычаям Миров Хаоса, с волосами, собранными в хвост на затылке, и перстнем символизирующим смерть, без тени улыбки глядя на лорда директора, вдруг произнес:
- Ты уверен в решении?
- Абсолютно, - ответил магистр.
Лорд Эллохар протянул руку, направив ее ладонью вверх, и вокруг нас вспыхнуло алое пламя.
- Темнее, - начал давать указания Риан. - Используй более высокий температурный поток.
Пламя потемнело, став уже привычным мне адовым пламенем.
- Идеальная имитация, - похвалил лорд директор.
- Дэю посвящать будем? - вопросил Эллохар.
- Естественно,- очень загадочно это прозвучало.
Я посмотрела на Риана - высокого, с широкими плечами, темными рассыпавшимися по плечам и спине волосами, черными, как само Темное Искусство глазами, в чьем мерцании я безвозвратно тонула и невольно улыбнувшись, я повернулась к лорду Эллохару... чтобы потрясённо замереть! Там не было Эллохара, там стоял магистр Тьер!
И уже никакого костюма из черной замши - одежда лже-Риана была такая же, как у стоящего рядом со мной - рубашка цвета красного темного вина, черные брюки. Он был точно таким же, разве что... я не тонула в черных глазах ложного лорда директора.
- Одна проблема, - тихо сказала я, разгадав их замысел, - на магистре Эллохаре нет родовых артефактов рода Тьер.
- Да? - Эллохар улыбнулся, и это была истинно его издевательская улыбочка, - подойди ко мне.
Риан подтолкнул, вынуждая подчиниться, и стоило мне приблизиться - на шее лже-Тьера и его правом запястье проявились артефакты! Теперь они были! Я протянула руку, коснулась массивного золотого браслета и эго действительно было золото - по ощущениям, холодку металла, блеску!
- С артефактами существует одна проблема - они дают определенное магическое излучение, - начал объяснять Риан, - и его подделать нельзя, зато есть возможность маскировать под излучение более сильного артефакта - сейчас это твое кольцо.
Я на мгновение прикрыла глаза - в присутствии сразу двух лордов директоров было как-то не по себе, а затем спросила:
- Риан, и что ты мне хочешь этим сказать?
- Пока ничего, - лорд Эллохар вернул себе прежний вид, и, щелкнув меня по носу, добавил: - А вот на балу вам, адептка, придется подарить мне один танец.
- Если я не успею вернуться раньше, - с некоторым недовольством произнес Риан.
- Я буду молить бездну об этом, - издевательски протянул Эллохар. - Время. Гоблинов и так задержали в пути.
Вспыхнуло синее пламя, унося магистра Смерти.
Унеслось вслед за ним и мое спокойствие. «Если я не успею вернуться раньше» - как не понравилась мне эта фраза! И страшно так стало, как тогда у конторы, когда гибнущий карраг оглашал окрестность своим предсмертным криком.
- Нам пора, родная, - Риан подошел, обнял за плечи, - его величество с наследным принцем уже у ворот дворца.
Наверное, никогда из сонма моих кошмаров не исчезнет та зимняя ночь, в которую израненного умирающего отца внесли в наш дом Ночные Стражи! Вот и сейчас, за окнами весна, а мне чудится завывание ледяного ветра! И страшно так, и ощущение, что надвигается что-то неотвратимое!
- Риан, - я обернулась, заглянула в его темные, такие мудрые и любящие глаза, и прошептала, - не надо.
- Не надо «что», Дэя? - с недоумением спросил он.
- Не надо туда ходить, - срывающимся шепотом попросила я, - не надо, прошу тебя.
- Куда? - в голосе глухое раздражение.
На улице послышался грохот фейерверков, радостные крики, гул воздуха, вспарываемого телами драконов, пение труб - гоблины прибыли!
- Все, родная, время на разговоры истекло, - произнес Риан.
А внутри меня что-то медленно умирает от нарастающего чувства опасности, вой ледяного ветра слышится все отчетливее! И глядя на того единственного, кто стал для меня дыханием, жизнью, смыслом всей этой жизни, моими крыльями и моим небом, я с ужасом понимаю - он уже все решил! Продумал, рассчитал, приготовился - и он пойдет!
